第9話 選択の芽
選択は、いつも大きな決断として現れるわけではない。
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むしろその前に、
気づかないほど小さな“分岐の芽”として現れる。
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十二月下旬。
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年の終わりが近づいていた。
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街は慌ただしいはずなのに、
この場所だけは変わらず静かだった。
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「人生の交差点」。
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カラン。
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扉が開く。
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あすかは顔を上げる。
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朝比奈だった。
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「こんばんは」
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「こんばんは」
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いつもの挨拶。
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しかしその夜は、
あすかの中に少しだけ違う感覚があった。
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“来ることが当たり前になっている”
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その事実を、
初めて意識してしまった。
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朝比奈は席に座る。
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グラスが置かれる。
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沈黙。
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その沈黙の中で、
あすかは自分の思考に気づく。
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もし今日、朝比奈が来なかったらどうだったか。
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以前なら考えなかった問い。
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しかし今は、
それが自然に浮かぶ。
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答えは出ない。
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ただ一つだけ分かる。
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少しだけ空白ができるということ。
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それだけで十分だった。
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朝比奈が言う。
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「年末は少し忙しくなりそうです」
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あすかは顔を上げる。
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「そうなんですね」
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「はい。でも問題はないです」
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またその言葉。
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問題はない。
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あすかはその言葉を反射的に受け取る。
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しかし以前ほど流せない。
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問題はないという状態は、
本当に“安定”なのか。
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それとも、
見えていないだけなのか。
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思考が少しだけ深くなる。
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しかしあすかはそれを止める。
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今ここで答えを出す必要はない。
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この関係はまだ、
答えを必要としていない。
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朝比奈は本を開く。
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いつも通り。
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しかしあすかは少しだけ違う見方をしている。
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この人は、
いつも“ここにいる”。
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それは事実だ。
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しかし、
それが永遠かどうかは分からない。
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その考えに触れた瞬間、
胸の奥がわずかに動く。
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不安ではない。
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喪失の予感でもない。
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ただ“認識”だった。
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関係が続くという前提が、
いつの間にか自分の中にできていた。
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それに初めて気づいた。
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やがて朝比奈が言う。
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「そろそろ帰ります」
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あすかは少し間を置く。
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「お疲れさまです」
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その言葉は自然だった。
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しかし少しだけ重さを持っていた。
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朝比奈は軽く会釈する。
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扉へ向かう。
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カラン。
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扉が閉まる。
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静寂。
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あすかはすぐにグラスを見ない。
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今日の違和感が、
まだ残っている。
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選択の芽。
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それは何かを決めるものではない。
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ただ、
気づいてしまったという事実だった。
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関係は続いている。
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しかしそれは、
無条件ではない。
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あすかはゆっくり息を吐く。
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そして初めて少しだけ思う。
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この関係は、
このままでもいいのか。
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それとも、
何かが変わるべきなのか。
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まだ答えは出さない。
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しかしもう、
見ないふりはできなかった。
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（第9章 第10話へ続く）
