第10話 定義前夜
答えが出る前の時間は、
いつも少しだけ静かすぎる。
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それは平穏ではなく、
決断の手前にある沈黙だ。
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十二月下旬。
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年の終わりが街を覆っていた。
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「人生の交差点」。
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カラン。
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扉が開く。
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あすかは顔を上げる。
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朝比奈だった。
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「こんばんは」
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「こんばんは」
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短い挨拶。
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それだけで空気が整う。
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しかしその夜は、
いつもと少し違っていた。
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あすかは気づいている。
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この関係には、
すでに説明できない“形”がある。
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けれどそれを言葉にするのは避けてきた。
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言葉にした瞬間、
壊れてしまう気がしていたからだ。
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朝比奈は席に座る。
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グラスが置かれる。
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沈黙が流れる。
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いつもなら安心できる沈黙。
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しかし今日は少し違う。
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その沈黙の中に、
わずかな緊張が混ざっている。
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あすかはそれを自分の中で認識する。
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関係は続いている。
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しかしこのまま続けることが、
本当に正しいのかどうか。
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その問いが、
初めて形になりかけていた。
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朝比奈が言う。
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「年末ですね」
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あすかは少しだけうなずく。
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「そうですね」
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それだけの会話。
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しかしその言葉は、
いつもより少しだけ遠かった。
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まるで、
時間そのものを確認しているようだった。
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朝比奈はグラスを見つめる。
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そして何も言わない。
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あすかも同じように沈黙する。
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しかし今夜の沈黙は、
これまでとは違う意味を持っていた。
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終わりではない。
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でも、
永遠でもない。
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その中間。
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定義される直前の状態。
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あすかは思う。
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この関係にはまだ名前がない。
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しかしもう、
名前をつけない理由も弱くなっている。
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言葉にすれば楽になるのかもしれない。
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言葉にすれば壊れるのかもしれない。
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そのどちらも分からないまま、
時間だけが流れていく。
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やがて朝比奈が言う。
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「そろそろ帰ります」
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あすかは少し遅れて答える。
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「お疲れさまです」
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朝比奈は軽く会釈する。
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扉へ向かう。
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カラン。
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扉が閉まる。
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静寂。
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しかしその静寂は、
もはや完成されたものではなかった。
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未完成の静けさだった。
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あすかはグラスを見つめる。
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この関係は続いている。
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しかし続け方は、
もう無意識では決められないところまで来ている。
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選ぶのか。
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このままなのか。
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それとも、
形を与えるのか。
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答えはまだ出ない。
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ただ一つだけ確かなのは、
もう“何も決めないまま続く段階”は終わりつつあるということだった。
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あすかは小さく息を吐く。
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そして静かに思う。
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この関係は、
次の章で何かを選ばなければならない。
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（第9章 完）
