第5話 名前
人との距離は、名前によって変わる。
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知らない人。
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あの人。
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常連さん。
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そして名前。
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たったそれだけの違いなのに、
世界は少しだけ形を変える。
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十月中旬。
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秋は街に定着していた。
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風は涼しく、
夜は静かだった。
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あすかは仕事を終え、
いつものように「人生の交差点」へ向かう。
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もう迷いはない。
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以前のように、
どこへ行けばいいのか分からない夜は減っていた。
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店の灯りが見える。
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扉を開く。
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カラン。
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「こんばんは」
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マスターが顔を上げる。
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「こんばんは」
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あすかは席につく。
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グラスが置かれる。
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静かな時間が始まる。
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少しして。
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カラン。
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扉が開く。
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反射的に視線が向く。
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そして自分でも気づく。
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今、自分は誰が来たのか確認した。
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以前ならそんなことはなかった。
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朝比奈だった。
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いつものように会釈する。
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「こんばんは」
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「こんばんは」
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短い言葉。
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しかし今では自然なやり取りになっている。
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朝比奈は席につく。
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マスターがグラスを置く。
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静かな時間。
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以前と同じ。
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それなのに。
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どこか違う。
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あすかは本を読んでいた。
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ページをめくる。
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ふと視線を上げる。
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朝比奈も本を読んでいた。
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珍しい。
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少なくとも見たことはなかった。
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気づけば言葉が出ていた。
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「本、読むんですね」
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朝比奈は顔を上げる。
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少しだけ驚いたようだった。
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「たまに」
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短い返事。
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だが会話は終わらない。
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「どんな本ですか」
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「歴史の本です」
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「好きなんですか」
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「好きというより、落ち着くんです」
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あすかは少し考える。
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その感覚は分かる気がした。
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面白いから読むのではない。
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落ち着くから読む。
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そういうものもある。
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沈黙。
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だが今は心地よい。
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マスターが静かに笑っている。
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何かを見守るように。
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やがて朝比奈が本を閉じる。
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栞を挟む。
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その仕草を見ながら、
あすかはふと思った。
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ずっと「朝比奈」という名前を知っている。
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しかし自分は一度も呼んでいない。
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会話の必要がなかったから。
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呼ぶ理由もなかったから。
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だが今日は違った。
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言葉が自然に出る。
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「朝比奈さんは、よく読むんですか」
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言った瞬間。
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ほんの少しだけ空気が変わった。
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大きな変化ではない。
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誰も驚かない。
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誰も反応しない。
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けれど。
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確かに変わった。
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朝比奈は少しだけ目を丸くする。
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そして小さく笑った。
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初めて見る笑顔だった。
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「そうですね」
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静かな声。
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「昔から本は好きです」
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それだけ。
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それだけなのに、
なぜか印象に残った。
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マスターは何も言わない。
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ただグラスを磨いている。
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だが口元だけが少し緩んでいた。
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あすかはグラスを見つめる。
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名前。
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たったそれだけ。
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しかし、
名前で呼んだ瞬間。
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朝比奈は「いつもいる人」から、
少しだけ輪郭を持った存在になった。
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知らない誰かではない。
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背景でもない。
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ただそこにいる人でもない。
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朝比奈。
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一人の人間。
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その事実が静かに定着していく。
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外では秋風が吹いていた。
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季節は少しずつ深まっている。
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そしてあすかの世界も、
ほんの少しだけ形を変えていた。
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それは恋ではない。
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まだ。
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けれど。
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確実に名前を持った関係への、
最初の一歩だった。
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（第8章 第6話「外の景色」へ続く）
