第5話 誰かの孤独が混ざる場所
その日は朝から雨だった。
冬の雨は嫌いだ、とあすかは思う。
冷たさが皮膚ではなく、直接心の内側へ入り込んでくるような感覚になるからだ。
傘を差していても意味がない。
靴も、袖も、気づけば少し濡れている。
まるで「完全には守れない」と言われているみたいだった。
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会社の窓ガラスを流れる雨を見ながら、あすかはぼんやりしていた。
同僚たちはいつも通り働いている。
電話の声。
キーボードの音。
コピー機の作動音。
全部が現実なのに、自分だけ少し離れた場所にいる気がした。
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昼休み、後輩の女性社員が話しかけてくる。
「先輩って、仕事終わったあと何してるんですか？」
何気ない質問だった。
あすかは一瞬だけ止まる。
「別に……普通だよ」
「恋人とかいないんですか？」
笑いながらの軽い言葉。
悪意なんてない。
でも、その質問は時々、人を静かに傷つける。
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「いないよ」
短く答える。
後輩は「あ、そうなんですね」と軽く返し、別の話題へ移っていった。
それだけ。
たったそれだけなのに、あすかの胸には妙な空白が残った。
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恋人。
その単語を最後に自分の人生へ置いたのは、いつだっただろう。
昔、誰かを好きになったことはある。
けれど気づけば、傷つかない距離を選ぶようになっていた。
近づきすぎない。
期待しすぎない。
依存しない。
その結果、何も失わない代わりに、何も深く残らなくなった。
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夜。
雨はまだ降っていた。
あすかは傘を差しながら歩く。
もう迷いはない。
足は自然に、あの店へ向かっていた。
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「人生の交差点」
雨に濡れた看板は、いつもより少し滲んで見えた。
扉を開ける。
カラン。
その音を聞くだけで、少し呼吸が深くなる。
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「今日は雨だね」
マスターが言う。
「ですね」
それだけの会話。
でも、その短さがちょうどよかった。
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カウンターに座る。
コートを脱ぐと、肩に小さな疲れが溜まっているのを感じた。
マスターは何も聞かず、温かい色の酒を置く。
「あったまるよ」
あすかは小さくうなずく。
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一口飲む。
喉の奥に熱が落ちる。
その瞬間、ようやく「寒かった」と気づく。
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店の奥には、見慣れない女性が座っていた。
三十代後半くらいだろうか。
黒いニットに長い髪。
静かにグラスを傾けている。
その姿は綺麗だったが、どこか壊れそうでもあった。
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女性はふと、こちらを見る。
目が合う。
ほんの一瞬だけ。
だが、その目には妙な温度があった。
寂しさに慣れすぎた人間の目。
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あすかは思わず視線を逸らす。
自分の中にも、似たものがある気がしたからだ。
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「この店、長いんですか」
突然、女性が口を開いた。
マスターへ向けた言葉だった。
「まあ、それなりに」
「人って変わります？」
少し酔っているのか、声が揺れていた。
マスターはグラスを拭きながら答える。
「変わる人もいるし、変われない人もいる」
「どっちが幸せなんでしょうね」
その問いに、店の空気が少し静かになる。
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あすかはグラスを見つめる。
幸せ。
最近、その言葉を考えることが増えていた。
でも答えは出ない。
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女性は小さく笑った。
「私、十年付き合った人に捨てられたんです」
突然だった。
けれどこの店では、不思議と唐突には感じない。
ここはたぶん、人が心の荷物を落としていく場所だからだ。
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「十年って、長いですよね」
女性は続ける。
「家族みたいになるんですよ。恋愛とかじゃなくて」
その言葉が、あすかの胸に引っかかる。
恋愛じゃなくなる恋愛。
それは終わりなのか、それとも本物なのか。
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「でも、最後は“好きか分からなくなった”って言われました」
女性は笑っていた。
泣いてはいない。
でも、その笑顔のほうが痛々しかった。
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あすかは何も言えなかった。
慰めの言葉なんて、軽すぎる気がした。
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マスターは静かに酒を置く。
「長く一緒にいると、感情が見えなくなることはある」
「それって、終わりってことですか？」
女性が聞く。
マスターは少し考える。
「見えなくなっただけで、なくなったとは限らない」
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その言葉に、女性は少しだけ目を伏せた。
あすかもまた、その意味を考えていた。
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人の気持ちは消えるのか。
それとも、形を変えて見えなくなるだけなのか。
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雨の音が微かに聞こえる。
店の中は暖かい。
でも、それぞれの中には違う寒さがある。
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あすかは気づき始めていた。
この店に来る人たちは、みんな少し壊れている。
大きくではない。
日常を送れる程度には普通で、
でも夜になると、一人では抱えきれない何かを持っている。
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そして、自分もその一人なのだと。
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帰り際、女性が小さく言った。
「ここ、不思議なお店ですね」
マスターは笑う。
「そう見えるだけだよ」
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あすかはその言葉を聞きながら外へ出る。
雨はまだ降っている。
けれど、最初に感じた冷たさとは少し違っていた。
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孤独は、自分だけのものじゃない。
それを知った夜だった。
そしてその事実は、少しだけ人を救うのかもしれないと、あすかは初めて思った。
