第11話 温度の記憶
人は、過去の温度を正確には思い出せない。
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でも、その時の“感覚”だけは残る。
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あすかは最近、そんなことをよく考えていた。
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十二月が近づいていた。
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街は少しずつ冬の装いになっている。
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イルミネーションの準備が始まり、
空気はさらに冷たくなった。
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あすかと悠真の関係は、
落ち着いたまま続いていた。
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安定していると言っていい。
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けれど、それは完全な安心ではない。
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ただ“崩れない状態”だった。
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「人生の交差点」
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夜。
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あすかは窓際の席に座っていた。
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カラン。
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扉が開く。
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マスターは軽くうなずく。
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「最近、静かだね」
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あすかは少し笑う。
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「いい意味でですか？」
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「どっちでもいい意味だよ」
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その曖昧さに少しだけ救われる。
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グラスが置かれる。
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今日はいつもより温度が低い気がした。
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それは気温ではなく、
自分の感覚の問題かもしれない。
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悠真はまだ来ていない。
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でも遅れる連絡はあった。
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それだけで心は揺れない。
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慣れてしまったのか、
信じられるようになったのか、
自分でも分からなかった。
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扉が開く。
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カラン。
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悠真だった。
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「寒いな」
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「ですね」
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短いやり取り。
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でもその中に自然さがある。
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座る。
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沈黙。
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しかし以前のような“重さ”はない。
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ただの空白だった。
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悠真が言う。
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「最近さ」
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あすかは顔を上げる。
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「落ち着いたよな」
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あすかは少しだけ考える。
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「落ち着いた、と思います」
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その言葉に迷いはない。
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でも同時に、
何かを思い出すような感覚があった。
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悠真が続ける。
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「最初と全然違うよな」
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あすかはうなずく。
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「違いますね」
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最初。
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夏の頃。
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揺れすぎていた関係。
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言葉一つで壊れそうだった距離。
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今は違う。
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でもその“違い”が何なのか、
まだうまく言葉にできない。
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悠真が少し笑う。
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「悪くないと思う」
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あすかも小さく笑う。
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「私もです」
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その瞬間、
店の空気が少しだけ柔らかくなる。
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マスターは何も言わない。
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ただグラスを拭く音だけがある。
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帰り道。
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外は冷えていた。
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吐く息が白い。
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二人は並んで歩く。
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距離は自然。
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近すぎず、遠すぎない。
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悠真が言う。
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「昔の方がさ」
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あすかは横を見る。
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「温度はあったよな」
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あすかは少し考える。
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そして言う。
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「ありましたね」
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確かにあった。
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熱。
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不安。
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揺れ。
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それらは全部、
“温度”だった。
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今は違う。
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冷えているわけではない。
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ただ安定している。
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それが少しだけ寂しい。
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でも怖くはない。
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駅が見える。
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別れ際。
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悠真が立ち止まる。
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「これでいいのかなって思う時ある」
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あすかはすぐに答えない。
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その問いは、以前より深い場所にある。
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少し考えてから言う。
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「分からないです」
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正直な答えだった。
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そして続ける。
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「でも、今は嫌ではないです」
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悠真は少しだけ目を細める。
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「それで十分なのかもな」
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あすかはうなずく。
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改札を抜ける背中は、
もう遠くない。
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でも完全に触れられる距離でもない。
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その距離が、
今の二人の温度だった。
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あすかは思う。
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温度は消えたわけではない。
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ただ形を変えただけだ。
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そしてその変化は、
まだ途中にある。
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冬はすぐそこまで来ていた。
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そして二人の関係もまた、
新しい季節へ向かっていた。
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第4章 第12話「言葉の余白」へ続く
