第12話 選べない距離
選べないということは、まだ終わっていないということでもある。
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あすかはそれを、頭では理解していた。
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でも心は追いつかなかった。
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あの夜から三日。
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悠真からの連絡は少なかった。
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完全に途切れたわけではない。
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でも、
以前のような自然さはなかった。
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『お疲れ』
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『暑いね』
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それだけの短い言葉。
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その間に沈黙が挟まる。
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その沈黙が怖い。
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あすかはスマートフォンを見つめる時間が増えた。
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何か送ればいいのかもしれない。
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でも送れない。
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何を送ればいいのか分からない。
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「人生の交差点」
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その夜も店に来ていた。
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カラン。
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扉を開ける。
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マスターは一瞬だけこちらを見て、
すぐに目を細めた。
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「今日は決めに来た顔だね」
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あすかは小さく笑う。
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「そんな顔してます？」
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「してる」
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席に座る。
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グラスが置かれる。
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いつもより少しだけ冷たく感じた。
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店内は静かだった。
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客は少ない。
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音楽だけが流れている。
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悠真はまだ来ていない。
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あすかはその時間を、
ただ待つことにした。
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逃げないために。
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扉が開く。
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カラン。
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悠真だった。
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目が合う。
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少しだけ間がある。
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「こんばんは」
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「こんばんは」
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いつも通りの挨拶。
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でも、
その“いつも通り”がもう壊れかけているのが分かる。
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座る。
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沈黙。
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会話が始まらない。
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どちらも、
何を言えばいいか分かっていない。
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やがて悠真が言う。
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「少し考えたんだけど」
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あすかの心臓が跳ねる。
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来た。
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そう思った。
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「うん」
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悠真は少し息を吸う。
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「今のままだと、多分うまくいかない気がする」
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その言葉は静かだった。
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でも逃げ場がなかった。
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あすかは黙る。
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「嫌いとかじゃない」
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悠真は続ける。
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「むしろ逆で」
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その言葉に胸が痛む。
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逆。
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それは分かっている。
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でも逆だからこそ難しい。
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「どうすればいいのか、分からなくて」
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また同じ言葉。
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分からない。
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その繰り返し。
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あすかはようやく口を開く。
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「私もです」
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声が少し震える。
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「近づきたいのに」
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言葉を探す。
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「近づくほど怖くて」
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悠真は静かに聞いている。
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否定もしない。
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肯定もしない。
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ただ受け止めている。
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それが余計に苦しい。
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あすかは続ける。
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「でも、このまま離れるのも嫌で」
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そこで言葉が止まる。
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本音だった。
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全部。
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悠真はしばらく黙る。
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そして言う。
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「じゃあさ」
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あすかは顔を上げる。
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「少しだけ距離、置いてみる？」
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その言葉は優しかった。
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でも残酷だった。
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距離を置く。
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それは“続けるため”なのか、
“終わる準備”なのか分からない。
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あすかはすぐに答えられない。
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頭の中が真っ白になる。
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悠真は慌てて続ける。
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「別に終わりたいわけじゃない」
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「ただ、今のままだと苦しいから」
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その言葉は本音だった。
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分かる。
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分かってしまう。
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だからこそ辛い。
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マスターは何も言わない。
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ただ静かにグラスを拭いている。
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その沈黙の中で、
決断だけが浮かび上がる。
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あすかはゆっくり息を吸う。
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そして小さく言う。
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「……分かりました」
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その一言で、
何かが静かに変わった。
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終わりではない。
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でも、
同じ場所にもいられない。
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帰り道。
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駅までの道はやけに長く感じた。
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会話は少ない。
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必要最低限だけ。
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改札前。
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悠真が立ち止まる。
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「じゃあ、また」
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その言葉は今までと同じなのに、
意味だけが変わっていた。
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あすかはうなずく。
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「……はい」
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声が小さい。
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悠真は少しだけ笑う。
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でもその笑顔は、
いつもより遠かった。
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改札を抜ける背中。
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あすかは見送る。
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動けなかった。
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選べなかった。
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距離を縮めることも、
手放すことも。
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ただ立ち尽くすしかなかった。
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夜風が吹く。
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夏の終わりの匂いが混ざっている。
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季節は進んでいる。
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でもあすかの時間だけが、
その場に置き去りにされたようだった。
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恋は選ぶものだと誰かが言っていた。
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でも今は分かる。
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選べないまま進んでしまう恋もあるのだと。
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そしてその先に、
答えがあるのかどうかも分からないまま、
人は歩き続けるしかない。
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第3章 第13話「残された夏」へ続く
