第10話 名前を与える日
人は関係に名前を与えることで、
ようやくそれを「現実」として受け取る。
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曖昧なままでも生きていける。
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でも、
名前を与えた瞬間から、
それは戻れない場所になる。
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三月中旬。
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春の気配が少しだけ強くなっていた。
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「人生の交差点」。
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いつものようで、
いつもと違う夜。
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あすかはカウンターの中に立っている。
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しかし今日は仕事ではない。
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営業時間は終わっている。
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照明も少し落ちている。
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静かな店内。
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朝比奈が向かいに座っている。
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二人とも、
少しだけぎこちない。
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でもそれは嫌な緊張ではなかった。
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朝比奈が小さく笑う。
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「まだ慣れないですね」
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あすかも笑う。
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「私もです」
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“付き合う”という言葉。
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それはたった一日で、
世界を大きく変える。
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でも生活は急には変わらない。
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距離も。
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会話も。
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沈黙も。
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ただ意味が変わる。
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朝比奈が言う。
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「ちゃんと、嬉しいです」
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あすかは少しだけうつむく。
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そして正直に言う。
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「私も、少し怖いです」
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朝比奈は驚かない。
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むしろうなずく。
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「分かります」
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その一言が、
安心を生む。
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沈黙。
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でもその沈黙は、
もう以前のものではない。
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二人は同じ方向を向いている沈黙だった。
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あすかは思う。
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私はこの人と、
ちゃんと向き合うことにしたのだ。
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逃げるのではなく。
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曖昧にするのでもなく。
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選んだのだ。
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朝比奈がグラスに触れる。
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「これからも、ここに来ていいですか」
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あすかは迷わない。
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「来てください」
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即答だった。
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朝比奈は少しだけ目を細める。
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「ありがとうございます」
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そのやり取りだけで、
関係が静かに固定されていく。
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でもそれは窮屈ではなかった。
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むしろ自由に近かった。
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なぜなら、
隠す必要がなくなったからだ。
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夜が更ける。
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朝比奈が立ち上がる。
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「今日はありがとうございました」
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あすかは首を横に振る。
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「こちらこそ」
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そして少し間を置いてから言う。
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「来てくれて、嬉しかったです」
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その言葉に、
朝比奈は一瞬だけ固まる。
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そして、
本当に嬉しそうに笑う。
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「それは、すごく嬉しいです」
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カラン。
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扉が閉まる。
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あすかは一人残る。
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静かな店内。
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でも孤独ではない。
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胸の奥に、
確かなものがある。
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名前を持った関係。
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それはもう曖昧ではない。
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恋人。
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その二文字が、
静かに現実になる。
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あすかはグラスを見つめる。
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思う。
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ここまで来るのに、
長い時間があった。
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喪失も。
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孤独も。
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再生も。
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そして今。
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選んだ未来がここにある。
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あすかは小さく息を吐く。
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そして、
心の中で静かに言う。
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これは、私の幸せの始まりかもしれない。
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（第13章へ続く）
