第6話 離れて気づくこと
距離は、あるとき急に存在感を持つ。
---
それまでは当たり前だったものが、
突然「ないもの」に変わる。
---
一週間。
---
朝比奈は出張に出ていた。
---
あすかの日常は、
いつも通りに流れているはずだった。
---
仕事。
---
帰宅。
---
食事。
---
眠る。
---
変わらないはずの繰り返し。
---
それなのに、
どこかが静かすぎる。
---
「人生の交差点」。
---
カラン。
---
扉が開く。
---
あすかは顔を上げる。
---
違う客。
---
そしてまた沈黙。
---
その繰り返し。
---
ふとした瞬間に、
気づいてしまう。
---
扉の音に、
少しだけ期待している自分に。
---
そのたびに、
小さく胸が動く。
---
そして何も起きない。
---
その小さな失望が、
積み重なっていく。
---
夜。
---
帰宅したあすかは、
何気なくスマートフォンを見る。
---
メッセージはない。
---
分かっている。
---
忙しいと言っていた。
---
それでも、
少しだけ指が止まる。
---
何を期待しているのか。
---
自分でも分からない。
---
ただ、
いつものやり取りがないだけで、
世界が少しだけ静かに感じる。
---
一週間前。
---
朝比奈は「帰ったらまた来ます」と言った。
---
その言葉を思い出す。
---
たったそれだけなのに、
支えになっていたことに気づく。
---
あすかは小さく息を吐く。
---
ベッドに座る。
---
窓の外には夜。
---
静かすぎる夜。
---
そのとき、
ふと思う。
---
私はこの人に会いたいのだ。
---
以前なら、
ここまで明確ではなかった。
---
でも今は違う。
---
会いたい。
---
それだけの言葉が、
はっきりと形を持っている。
---
翌日。
---
仕事中。
---
無意識に時計を見る回数が増える。
---
いつもなら気にしない時間。
---
それでも、
どこかで思っている。
---
そろそろ戻ってくる頃ではないか。
---
その期待に気づいてしまい、
少しだけ苦笑する。
---
閉店間際。
---
カラン。
---
扉が開く。
---
反射的に顔を上げる。
---
朝比奈だった。
---
あすかは一瞬、
呼吸を忘れる。
---
「こんばんは」
---
その声が、
いつもより少しだけ嬉しく聞こえた。
---
朝比奈は少し笑う。
---
「ただいま戻りました」
---
その言葉に、
あすかは小さく驚く。
---
「ただいま？」
---
朝比奈は少しだけ照れる。
---
「なんとなくです」
---
あすかは笑う。
---
そして気づく。
---
この言葉が、
なぜこんなに嬉しいのか。
---
ただの帰還の挨拶。
---
それだけなのに。
---
胸の奥が温かい。
---
あすかは静かに言う。
---
「おかえりなさい」
---
言った瞬間、
少しだけ自分に驚く。
---
朝比奈も少し固まる。
---
そして、
とても優しく笑う。
---
「ありがとうございます」
---
沈黙。
---
でも今夜の沈黙は違う。
---
離れていた時間を、
埋めるような沈黙。
---
あすかは思う。
---
私はこの人がいない時間を、
もう平気ではいられない。
---
それは弱さではない。
---
むしろ、
生きているということなのかもしれない。
---
朝比奈がグラスを見つめる。
---
あすかもそれを見る。
---
同じ時間。
---
同じ空気。
---
そして同じ気持ちに近づいている。
---
言葉にしなくても、
もう十分だった。
---
一週間の空白は、
二人の関係を少しだけ変えていた。
---
より確かに。
---
より深く。
---
そして、
より戻れない方向へ。
---
（第12章 第7話へ続く）
