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優魅ちゃん！！

　ため息をつきながら、優花里さんは重い足取りで玄関へ向かった。

　わたしも付いていこうとしたけれど、「ここで待ってて、焦げないようにかき混ぜておいてね」と制止され、一人厨房に残された。

　廊下で何やら言い争う声が聞こえた後、優花里さんが一人の少女を連れて戻ってきた。

　「はじめまして、伊藤優魅（ゆうみ）です！」

　丁寧に頭を下げて挨拶をしてきた彼女を見て、わたしは固まった。

（えっ！可愛い〜！何この子！顔立ちこそ優花里さんに似ているけれど、あのクールな美人顔をギュッと可愛くして、愛嬌をたっぷり振りまいた感じ……！？）

　伊藤家の遺伝子、恐るべし。

　これでお姉さんまでいるなんて、三姉妹揃ったら画面が割れるんじゃないだろうか。

　などと呑気に考えていると、優魅ちゃんがいきなりわたしの方へタタッと駆け寄ってきた。

　「……っ！？」

　次の瞬間、ギュッと抱きしめられた。

　「えっ！え、えええ〜！？」

「優魅！やめなさい！」

　優花里さんの鋭い制止もどこ吹く風、優魅ちゃんはわたしの顔を至近距離でじっと見つめてくる。

「え〜！優花里お姉様、サキさんってすっごい可愛い人じゃないの！」

　あまりの美形に見つめられ、心臓が爆発しそうだ。思わず目をそらした瞬間、頬に「ちゅっ」と温かくて柔らかい感触が走った。

　「「…………えええ！？」」

　わたしと優花里さんの叫びが重なる。

　「優魅！！やめなさいと言っているでしょう！！」

「え〜、サキさん可愛いんだからいいでしょ？ね、サキさん？」

「え？は、は、はいぃっ！」

　「サキ！返事しなくていいのっ！」

　優花里さんが血相を変えて割り込んでくる。

「お姉様、もしかして妬いてるの〜？」

「黙りなさい！」

　優魅ちゃんはケラケラと笑いながら、鍋を覗き込んだ。

「あ、サキさんカレー作ってるの？」

「あ、これは優花里さんが……」

「そうなんだー！お姉様、わたしも食べていいよね！」

「あなたの分なんて作っていないわよ」

「でもこれだけたくさんあるんだから、一人じゃ食べきれないでしょ？もしかして、わたしの為に作ってくれたの？」

「そんなわけないでしょう！！」

　二人のやり取りは、まるでマシンガンの応酬だ。

「もう、あなたはリビングに行ってなさい！」

「じゃあサキさんと行くー！サキさん、行こ？」

「あ、あ、はい……」

「サキ、行かなくていいの！あなたはここにいて！」

「優魅、あなただけ行ってなさい！」

「いじわるー！ふん！」

　優魅ちゃんはぷくーっと頬を膨らませ、モデルのような足取りでリビングへと去っていった。

　嵐が去った後のような厨房で、優花里さんは肩で息をしながら、怒りと焦燥が混じった複雑な視線をわたしに向けてきた。

　（……優花里さん、目が笑ってない。これ、キスマークの時より修羅場じゃない？）

　肩で息をしている優花里さんに、わたしは場を和ませようと必死に声を絞り出した。

「か、可愛い妹さんですね……。優花里さんに似て美人だけど、愛らしい感じで……」

　その瞬間、優花里さんがギロッと鋭い視線でこちらを射抜いた。

「ひっ……！」

「サキ。あなたは……あの子の性格、どう思った？」

「え？ああ～、いきなり頬にキスされたのは驚きましたけど、明るそうでいい子じゃないんですか？」

「そうよね、いい子に見えるのよね」

　優花里さんの声が、極低温まで下がる。

「あの子は外面がいいの。……それと、あの子って昔から、わたしの持っているものをすぐに欲しがって、奪っていくのよ。……わたしの『友達』とかもね」

「えっ……？それって……」

「わたしが友達を家に連れてきたら、いつの間にかわたしよりも仲良くなって、勝手に連絡を取り合って……最後にはわたしを除け者にするの。あの子は、そういう子よ」

（……ドラマやマンガで見る、ドロドロした姉妹関係の実写版？）

「だから、わかるの。あの子は今、あなたをわたしから奪おうとしているわ」

　「そ、そんなことになるわけないじゃないですか！わたしは優花里さんが大好きだし、昔のお友達の時とは状況が違いますよ！わたしの気持ちだってあるんですから！」

「でもサキは、あの子のことを『可愛い』と思ったでしょう？」

「そ、そりゃあ……優花里さんの妹さんですから綺麗ですし、可愛い雰囲気で……」

「あの子はわたしよりも数段社交性が高いから、そう思わせたら最後、そのまま心も落としてしまうのよ」

　優花里さんの目は、冗談を言っているようには見えなかった。本気で「獲物を狙う天敵」を警戒するハンターの目だ。

「で、でもわたしはそんなことには……っ」

「サキは大丈夫だと思うけれど……。いい？あの子には絶対に気を付けてね」

「は、はい……」

　優花里さんの執念にも似た独占欲と、優魅ちゃんの不可解な親しみやすさ。

　カレーの鍋から立ち上る湯気が、二人の中間地点でゆらゆらと揺れている。

　どうやらこの別荘旅行、優花里さんのヤンデレを凌ぐ「新たな火種」が投入されてしまったらしい。

　わたしは生唾を飲み込みながら、優魅ちゃんが待つリビングへ、料理を運ぶ準備を始めた。

　カレーをリビングへ運び、優魅ちゃんの前へ置く。優花里さんは当然のように優魅ちゃんの横に座り、わたしの正面を陣取った。

　……が、優魅ちゃんは迷わずカレー皿を持ち上げ、わたしの隣へと移動してきた。

「わたしはサキさんの横がいいな」

「優魅！やめなさい！お行儀が悪いわよ！」

「も〜、お姉様すぐ怒るんだから〜。ねえサキさん、うちのお姉様って怖くないですか？」

「え？こわ……まあ……」

「ですよね！いっつもぷりぷり怒ってるんですよ〜。わたし、いっつも怒られてばかりで……」

　と、嘘泣きの仕草をする。いちいち仕草が小動物みたいで可愛らしい。

「優魅、静かにしなさい！」

「ほら、また怒る。サキさんも怖いですよね？」

「え、ま、まあ……」

「サキ！答えなくていいの！」

　優花里さんの血管が切れそうだ。けれど優魅ちゃんは、潤んだ瞳でわたしを見つめる。

「お姉様、サキさんを怒ったらかわいそうだよ〜。サキさん何も悪いことしてないのに」

　「あなたが原因なのでしょう！？」

「わたしは可愛いサキさんとお話ししたいだけなのに、お姉様が邪魔するから……」

（ひ、板挟み……！カレーの味が全然しなさそうだよぉ！）

「二人とも、喧嘩はやめて、まずは食べましょうよ。カレー冷めちゃいますよ」

「「……そうね（そうだね！）」」

　やっと姉妹喧嘩が落ち着いた。それにしても、優魅ちゃんは美嘉と同い年なんだよね。

　……見えない。美嘉よりずっと大人びているし、仕草の一つ一つが洗練されている。

（こんな可愛い妹が家にいたらいいのになぁ……なんて。あいつ、今頃くしゃみしてるだろうな）

新キャラの妹ちゃん、優魅登場です。

彼女の登場でさらに物語が、かき混ぜられそうです。