逃げられ王子と追われる令嬢

第１章

33: ゾーリ(レオンハルトside)

「父上、フィオを迎えに行きます」

　忙しい国王を、私用で留めておく時間はそんなにない。

　今から出掛けるという隙をついて、執務室に入り込んだ。

　外出用の上着を着ながら、こちらを見る濃い金色の瞳は、無表情だ。

　こないだの騒動でウォルター協力の元、護衛や騎士団を動かしたから、事の顛末は分かっているだろう。

　父上の後ろで静かにレナルドが佇んでいるが、成り行きがどうなるのか気になってしょうがない感、まるわかりだからな。

「迎えに行って、どうする？」

「正式に婚約して、妻にしたい」

　素直に言ったら、止まった。

「……っ、ふ、はは！あはは！」

　なんで大爆笑！？

　報告はしたからもう知らん。と部屋を出ようとしたら、止められた。

「待て、待て。いやあ、やっと？レオは結構我慢強かったんだね」

「は？やっと？」

「声に出てるよ」

「だっ……、忘れろっていうのは……」

　歳の割にいたずらが成功したみたいな瞳でニヤーっと笑った。こういう父は怖い。

「忘れろ、って言われて忘れられるくらいの存在なら必要ないだろう？」

　それは、つまり―――

　レナルドまでニヤニヤしてる。

「絶対、連れて帰ってきます！」

　すぐに出発するつもりで、部屋を出ようとしたけど、思い出して振り返った。

「父上、ベイリー公爵令嬢は俺の婚約者なのですか？」

「……。そんな話は聞いていない」

　険しい瞳に戻った。

　そりゃあ、そうだろう。自分の息子の……しかも王族の婚約者が国王の知らぬところで勝手に決まっている、なんてあり得ない。

「わかりました。では、行ってまいります」

「華旺国(あそこ)に1人でか？」

「アランとハヤテと、……１番目を」

「ん？１番目？」

　首を傾げる父を残して部屋を出た。

　*****

　ずっと逃げられて、触れることさえ出来なかった彼女の手を繋いで、ひたすら走る。

「レオ、いいからっ……」

「よくねぇ！」

　ここの服装は独特で、布を体に巻き付けたような形で動きづらそうだ。

　更には信じられないことに、フィオは今裸足だ。屋根材の上はまだ良かったが、舗装もされていないむき出しの土の上を走っている今、ずっと治癒魔法をかけている。

「どっかで草履借りるからぁ……」

　ゾーリってなんだ？

「アオイ、まずはウチに行く。それまで耐えられるか？」

前を走るシンが振り返って言った。

「耐えられるっていうか、レオが、治癒、ずっと……」

　まどろっこしくなって、フィオを抱き上げた。

「しっかりつかまってろ」

「！！」

　落とすつもりは毛頭ないが、走ってるので揺れる。腕をギュウと俺の首に巻き付けて、肩に額を当てたフィオからいい匂いがする。

　ドッと体温が上がったが、それどころではない。

　横から呆れた声で言われた。

「三人も運んだくせに、まだ魔力あるのか！？お前無尽蔵か？アオイ、くっつきすぎ！」

　シンの実家があるという商家が集まるエリアに来た。

　その頃には、国王の屋敷で何があったか既に周知されているようで、女性や子どもは外には1人もおらず、戦力になりそうな男どもが、武器を片手に屋敷方面へ走っていく姿が見られた。

　なんだ、ここは。

　街としてコンパクトなこともあるが、この統率の取れた住民の行動に衝撃を受ける。

　王都で城が攻められたら、貴族達は我先にと逃げ出すだろう。

「レオ、こっちだ」

　シンが行く方向へ走る。

　並ぶ平たい建物の中でも、一際大きな屋敷についた。シンが迷わずその建物の横の小道にはいろうとした、その時……

「レオ！！」

　叫ぶフィオの声とほぼ同時に、ズドン、と背中に重たい衝撃が来た。

「その娘をよこせ」

　よろめきながら、振り返る。

　これでも、常に全身に防御魔法を施しているんだが。

　先ほどヤトと呼ばれていた壮年の男が、ユラリと魔力を纏わせて近付いてきた。

　アオイが自ら俺の手から降りて、その男に向いた。

「ヤト様、なぜこのようなことをなさるのです！ヤト様なら、無理矢理事をおこしても意味がないことはご存知でしょう！？」

　ガッチリとしたフィオの父上とはあまり似ていない。病人のように痩けた頬は顔色が悪い。それでいて、黒い瞳はフィオのような黒曜石の輝きではなく、底知れない沼のようにドロリとしている。ヒョロリとした体格が、より一層不気味さを増長している。

「真っ直ぐな娘。イオリにソックリだな……。なぁ……、名を呼んでくれよ」

「……え……、や、ヤト様？」

「違う、「ヤト」と」

「ヤ……」

　なんで、とか、そういうことではなく。本能でこの先を言わせてはいけない、と悟ってフィオの口を手で塞いだ。

「レオ！それは何か暗示のためのトリガーだ」

　シンが左手の人差し指をヤトに向けた。その先からブワリと風が起こる。

「ぐっ……」

　風の塊を高速でぶつけられて、不意をつかれたヤトは、一歩後に後ずさったものの、その場で堪えた。

「タチバナ一族に、だいぶ毛色の違うモンがいるな？」

　挑発……だったんだろうけど、シンは全く揺らがなかった。

「レオ、アオイをこの小道の先の家に」

　そうだった。コイツはこれでも諜報部隊のトップだった。フィオがらみでは感情を露にするようだが、それではスパイは務まらない。

「フィオ、こっちに」

　再び手を繋いで連れていこうとしたら、動かない。

「父上……は？」

　ヤト(こいつ)がここにいる、ということは先ほど切りあっていた国王は―――

　蒼白になったフィオを再び抱き上げて、小道へと走り出す。

「待て！」

　叫んでるヤトをシンが抑えている。そう信じて小道に差し掛かった時、目の前にアーネストが現れた。

「お前っ……！」

　何も言わずに、俺とフィオ目掛けて小さな玉を投げつけてきた。

　2人の胸元でそれが弾けたとたん、白い粉が舞った。吸ったらマズイ、と瞬間で判断したものの、一瞬で力が入らなくなった。

　足元から崩れる。

　入らない力をなんとか込めて、フィオだけは絶対離さない、離すものか！と歯をくいしばったところで意識は途切れた。