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23: 華旺国にて

「悪りぃなぁ、アオイ。この里の命運はお前が握ってンよ」

「は？」

父上は、全然悪く思ってない顔で言った。

*****

お父様は、グーラート王国から一気に華旺国までとんだ。

確かにお父様は移動魔法が得意魔法だ。だけど、こんなに長距離を一気にとんだのは初めて見た。

そして、着いた場所がドンピシャのお屋敷の中だった。見覚えのあるここは、お屋敷の中の王族の私室へ繋がる廊下。

「お父様……、すごい……」

すごいけど、なんだか頭がグラグラする。

と、フラついたら、お父様が倒れた。

「お父様！！」

自分も立っていられず、しゃがみこむ。

「んな無茶すりゃあ、そうなるな」

廊下の先から、野太い聞き覚えのある声がした。

顔を上げると、いかつい髭面をフワリと柔らかくした父上がいた。

「父上……、只今、戻り」

「そんなモンはいいから」

そういって私をヒョイっと抱き上げて、後ろを振り返った。

「タカユキを運んでくれ。治療師をすぐよこせ」

「承知しました」

後ろにはキクノスケお兄様もいた。

私を見て、優しく微笑んでくれた。

「アオイ、おかえりなさい」

そう言って、私の足から靴を脱がせた。

父上は私を私の私室まで運んでくれた。

長いこと使用していなかったのに、襖を開けたら、埃っぽくもなく綺麗なままだった。

「タカユキは一気に力を使いすぎたんだ。魔力が溜まれば回復する。お前は、まあ、慣れないから酔ったんたろう」

布団に寝かしつけられた。久々に畳の上だ。

「父上……わたし……」

「今日はもう寝ろ。話は明日聞く」

大きい手で頭をワシワシ撫でられた。

その手が目の前でパチンと指を鳴らした。

それを見たか見ないかのうちに、すぅっと寝入ってしまった。

久々に見た、父上の魔法発動合図(サイン)に、帰ってきたと実感した。

*****

「アオイ？起きたか？入っていい？」

朝になると襖の向こうから声がした。

「フヨウお兄様、大丈夫よ」

スラっと襖を滑らして顔を出したのは、２番目の兄フヨウだった。

長めの黒髪を後ろに流して、容貌は一番父上に似ているフヨウ兄様は、私に一番甘い。

「おはよう。もう体調は平気か？」

「うん、大丈夫。フヨウ兄様、久しぶり。お兄様も元気そうでなによりです」

「朝めし、食えるか？」

男らしい精悍な顔でニカリと笑って、大広間を親指で指す。

相変わらず皆でご飯を食べる習慣はそのままなのね。

「着替えてから行く」

「わかった」

フヨウ兄様が出ていった後、久々に自分の箪笥を開けた。

ずっと洋装だったから、着物を着るのは本当に久しぶり。着れるかな。

普段着でいいだろう、と紬の着物と半巾帯、襦袢と腰紐を出していたら、また外から声がかかった。

「アオイ？着替えてるの？」

お母様だった。

ちょうどいい、手伝ってもらおう。

「アオイー！昨日、夜遅くに帰ってきたと聞いてたけど、大丈夫だったか！？」

４番目の兄サクラが声をかけてきたのを皮切りに、大広間に集まっていた家族皆が心配してくれていたのか、声をかけてくれた。

「オラ、話しは飯食ってからだ！」

父上の一括で皆各々の席に着く。

グーラート王国の作法とは全く違う。でもすごくほっとする。

隣でフヨウ兄さまが「これも食え、あれも食え」と勧めてくれるのを一生懸命食べた。

食事を終えて、使用人と共にみんなで片づけて、広間は上座に座る父上とお母さま、私の三人だけになった。

「さて、聞きたいことと言いたいことを話せ」

お母さまから湯飲みを受け取った父上は、緑茶を啜りながら鷹揚に言った。

「まずはお父様…タカユキ様のご容態をお聞きしても？」

「ああ、意識もしっかりしてるし徐々に魔力も戻っている。数日寝てりゃあ大丈夫だろ。アイツもキサラギ家のものだ。見くびってくれるな」

「安心いたしました」

朝食にもいなかったので、心配していたのだ。

「それと、リンやハヤテ、シンから連絡はありましたか？あの一座の誰かからでも…」

シンは移動魔法は使えない。王都を無事脱出できたとしても、自力で戻ってくるならあと数日はかかるだろう。団員達も興行をちゃんと終えたのか、そのあとどうする計画だったのか、シンから聞かされてなかった。

ハヤテは、レオに捕まってるならちょっとやそっとじゃ逃げ出せないだろう。

リンに至っては、あの宿屋で別れてから会ってない。ハヤテとは連絡を取り合っていたけど―――

「誰からも連絡はねぇな」

父上の一言で落胆する。

まあ、昨日の今日なのでまだ情報が来てないのも当然か、と納得した。

「でェ？すんげえ追っかけられたって？」

急にニヤリと悪者みたいに笑う父上は意地悪だ。

「すんげえ追っかけられました」

「これ、女の子がはしたない！」

父上の真似をしたらお母さまに怒られた。

「いいのかよ？」

父上が急に真面目になって聞いてきた。

「……。向こうは……色々とあるようで……。私がいると、政治的にもやっかいなことになりそうだったので…」

とたんにエレオノーラ様に言われたことを思い出してしまった。

「って、いうか父上！「突然去る日」で私、帰国したんじゃないんでしょうか！？」

なのに「いいのか？」ってどういうことよ。

父上はちょっと困ったような顔で言った。

「それな。お前の気持ち次第だったんだがよ。タカユキがそう判断したんだな」

「そう、って何！？」

「レオンハルトとかいう金髪野郎が、アオイを泣かせたってことだろ？」

「……………… は？」

言ってる意味がわからない。

だって、私は父上に「突然去る日」が来るから、心しておくように、って言われてた……ハズなのに……。

「え？っと、確認、なんだけど、「突然去る日」っていうのは、私次第だった、ってこと？」

「お前次第、っつーか、お前が幸せになれるか次第」

「へ？」

益々、混乱してきた。

私が幸せになれないとお父様が判断したら戻ってきた、ってこと？

「もう、アナタ、説明が下手すぎます」

今まで口を挟まなかったお母さまが言った。

「アオイももう成人していることですし、話すべきですわ」

「でもよ、聞いちまったら、ますます選べねぇんじゃねえ？アオイの性格的に」

　なんの話をしてるの？

「黒の蝶と産まれたなら、自分の運命を受け入れるべきですわ」