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15: ２番目(レオンハルトside)

　好きになった女の、バックグラウンドがとんでもないものを隠し持っていたとしたら、その女を諦められるか？

　*****

「ああん！？んなもん、追い返せ！！」

　天幕の向こうで、ものすごい怒鳴ってるのが、フィオの父親か。

　確か、「お父様」と呼んでいたタカユキの兄だったハズだが、物静かで細いタカユキとたいぶ違そうだな、と思ったところで目の前の布がバサリと開いた。

「お前か、アホなことを聞きにきたのは」

　他の国ではあまり見ない、この国独特の衣装――前合わせの紺色の服を着たガタイのいい髭面の男が、眼光鋭くこちらを射ぬく勢いで出てきた。

「予告もなく失礼する。グーラート王国第三王子、レオンハルト・フィンレー・グーラートだ。貴殿の末娘、フィオレンツィア・カーライト改め、アオイ・キサラギとの婚姻を認めて頂きたく参った」

「帰れ」

　間髪入れずかよ。

「では、帰ります。しかし１つだけ質問が」

　俺の切り返しに、キレイにその黒い眉を片方持ち上げた。

「なぜ、私の前に出てきてくれたのですか？」

　しばし沈黙の後、こちらを見て無言で続けろ、と目が言った。

「俺は結構強引にこの屋敷に押し入った。いや、屋敷どころか国の結界さえ破った。けど、俺一人を追い出すくらい、ここの住人には容易いことだろう？こんな奥まで侵入を許し、更に俺の前に出てこないままでもいられたのに、貴方は目の前にいる。なぜだ？」

　黒い瞳を細めたあと、はーっと息を吐いて、この華旺国国王マサユキ・キサラギは言った。

「見た目はともかく、くえない所はカイザーそっくりだな」

「父をご存知で？」

「お前は２番目だ」

「は……？」

　なんのことだかわからず、思わず間抜けに聞き返してしまった。

「アオイの婚約者候補の、お前は２番目だ」

　*****

　たった数日、離れていただけだったのに、ものすごく懐かしい感じすらした。

　髪色を変えても、後ろからでも分かる。

　馬鹿だな。俺の前でいくら魔法で誤魔化しても、フィオだけは絶対間違えたりしないのに。

　見慣れない髪と顔つきが気に入らなくて、すぐさま全て解呪してやった。

「……っ！」と体が震えた。少し驚いたようだ。

　後ろから抱き締めているいつもは柔らかい体が、今は固くなっていることに気付いてはいる。

　しかし、今はこちらだな。

　やたらとお綺麗な顔をした銀髪の男が、細い短剣を俺に向けたまま、フィオの手を取った。

「離してもらおう」

「誰に剣を向けているのか、わかっているのか」

　女性のように整った顔が、ゆっくり微笑んだ。

「もちろん。２番目殿」

　コイツか！

　見えないほど素早く、確実に目を狙って短剣を突き出してきた。

　本能と反射だけで避けたが、常にまとっている魔法防御がなければ、俺でもヤバかったかもしれない。

　緩めたつもりのない腕から、彼女がスルリと抜け出した。

「フィオ！」

　長い黒髪が手のなかからすり抜ける。

　フィオ自らが銀髪野郎に駆け寄って、腕にしがみつくのを、目の前で見えているのに信じられない、と心が拒否する。

　今まで、フィオがあんなに体を預けた男がいたか？

　ピュイッと銀髪野郎が指笛を鳴らした。

　とたん、さっきまで周りを囲んで警戒していた奴らの気配が消える。

　隙をつかれた。

「アラン！！」

　呼んだ時にはすでに一匹捕まえていたが、アラン1人でこんな大所帯をどうにか出来るわけもない。

　雑魚はどうでもいい。

「フィオ、こっちに来い」

　久々に感情をコントロールしないと魔法が暴走しそうだ。

　自分の周りに、溢れる魔力から漏れる風が渦を巻き始めた。

　フィオが何かを堪えるように、泣きそうな顔で顔をブンブン左右に振った。

「……っ、声を……聞かせろよ……」

　さっきから何も言わないフィオが、より遠く感じる。

　次にフィオの口から出たか細い声に、愕然とした。

「……シン……、連れて行って……」

　音も立てずに、銀髪野郎とフィオは消えた。

「殿下！何ボーっとしてんですか！追跡魔法を……」

「無駄だ」

　アランに捕まってるハヤテがキッパリ言った。

「お嬢は戻らない」

「ハヤテ……。なぜだ？なぜフィオは俺から逃げる？」

「逃げられる覚えがないみたいだな」

「ねぇよ！！」

　アランが、俺とタメ口を聞くハヤテに不審な目を向けたが、俺が普通に接してるからか、逃げないと判断してハヤテを離した。

「エレオノーラ・ベイリー公爵令嬢と婚約したんだろ？」

「は？ノーラと？俺が？」

　本気で意味がわからない。

　ずっと領地で経営学を研究し、公爵と共に領地経営を成功させた才女(ノーラ)が、他の領地経営のための参考になれば、と講師として登城して滞在しているのは、確かだ。

　俺も紹介されたし、その講義にも興味があったので参加して、その後もいくつか質問をしたり、経営について討論したこともある。

　夜会で会えば礼儀としてダンスくらい誘うし、会話だってする。

　確かに才女と呼ばれるだけあって、領地に引きこもっていたわりには話題は豊富だし、機転はきくし、他の令嬢と実の無い話しをするよりは、面白かったと言えば面白かった。

　本気で考えてる俺に、アランとハヤテの両方から白い目で見られた。

「殿下、いつの間にベイリー公爵令嬢を愛称で呼ぶように？」

　アランが半目で聞く。

「何度か話すうち、ノーラ自身がエレオノーラは長いから、ノーラと呼ぶように、と言ってきて」

「レオ、それ、お嬢の前でも言ってたのか？」

　ハヤテが被せるように聞いてくる。

「あー、まあ、そうだったかもな。フィオと引き合わせたし」

　目の前の2人は面識がなかったハズなのに、タイミングピッタリに同時にタメ息をついた。

「お嬢が去ったのは、それだけじゃないけどな」

　ボソリと呟いたハヤテをジロリと見る。

「ハヤテ、洗いざらい吐いてもらうからな」