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第３話旅人と赤鬼の悪魔

今回の話は赤鬼の悪魔と謎の少女が現れ物語進みます。あと俊介改めアナシュ・クラインの実力と魔法が分かる話です。まだ魔法の設定はこれからの話で説明していきます。

また――夢を見た。

あの日の夢だ。

すべてを失った、あの日の。

「……もう朝か」

目を開ける。

薄暗い天井。

見慣れた、安い宿の一室。

胸の奥に、まだ残る感覚。

仲間の叫び声。

血の匂い。

ゴルドの最期の言葉。

「……っ」

息が詰まる。

――逃げた。

俺だけが、生き残った。

ゴルドが死んだあの日、俺はアイリシア王国から逃げ出した。

だが、それは簡単なことじゃなかった。

王国直属の騎士が、すぐに追ってきた。

「行けぇ！！」

「振り返るな！！」

背後から聞こえる仲間の声。

振り返った。

そこには――

剣を構え、騎士たちに突っ込んでいく仲間の背中があった。

「お前は生きろ！！」

「ゴルドの夢、叶えろ！！」

叫びながら、笑っていた。

――あいつらは分かってたんだ。

自分たちが、ここで死ぬってことを。

「……っ！！」

足が止まりそうになる。

でも――

俺は、逃げた。

逃げることしかできなかった。

（俺が……もっと強ければ……）

何度も、何度も思う。

その光景は、今でも夢に出てくる。

それから一ヶ月。

俺は辺境の町――シリスに身を潜めている。

寂れた町だ。

交易路からも外れ、目立った産業もない。

あるのは、広がる森と荒野だけ。

――逃亡者には、都合がいい場所だった。

「……」

朝日が差し込む部屋で、俺は新聞を握りしめていた。

紙が、震える。

手が震えているからだ。

そこに書かれているのは――

『赤鬼の悪魔、再び出現』

最初は一つの村だけだった。

だが今は違う。

複数の村が、同じように壊滅している。

「店主さん、またその話ですか？」

女将が朝食を運びながら言う。

「ああ……」

目を離せない。

「怖いですねぇ……この町にも来たら……」

「来ないさ」

即答した。

自分でも驚くほど、冷たい声だった。

「……そう、ですよね」

女将は少し安心したように笑う。

だが――

（来ないわけがない）

なぜか、そう確信していた。

食事を終え、俺は外へ出る。

向かうのは、町外れの廃墟。

かつての練兵場だ。

誰もいない。

だから――

ちょうどいい。

「……っ！」

拳を振るう。

風を切る音。

もう何千回も繰り返した動き。

「……まだだ」

止まらない。

止められない。

（強くならなきゃいけない）

ゴルドの夢を――

俺が継ぐんだから。

「俺たちみたいな弱い奴でも、心さえ強ければ――」

「負けねぇんだ」

ゴルドの言葉が、頭の中で響く。

――その時だった。

「助けてくれぇぇ！！」

悲鳴。

町の方からだ。

「化け物だぁ！！」

嫌な予感が、確信に変わる。

俺は走り出していた。

逃げてくる人々。

その後ろに――

“それ”はいた。

紅い鎧。

巨大な戦斧。

だが――小さい。

人間の子供ほどの体格。

なのに。

（なんだ……あれ……）

空気が、歪む。

圧が、違う。

見ただけで分かる。

――あれが「赤鬼の悪魔」

理屈じゃない。

本能が叫んでいる。

“逃げろ”と。

だが――

俺は、逆に走った。

「待て！！」

背後から声。

振り返ると、青髪の少女が立っていた。

剣を携え、真っ直ぐこちらを見ている。

「私はエリナ・ブルーム！」

強い目だ。

「７剣星を目指す者よ！」

――その姿が、重なる。

ゴルドと。

「……そうか」

俺は笑う。

「じゃあ俺は――」

拳を握る。

「最強を目指す男、アナシュ・クラインだ」

次の瞬間。

赤い影が動いた。

戦斧が振り下ろされる。

「危ねぇ！！」

反射でエリナを抱え、跳ぶ。

『風魔法・飛躍(フライ)！！』

地面が砕ける。

直撃していたら、即死だった。

「……っ」

心臓が跳ねる。

（強いなんてもんじゃねぇ）

次元が違う。

「行くぞ……！！」

俺は踏み込む。

逃げない。

逃げたくない。

「『風魔二連撃(ふうまにれんげき)』！！」

拳を叩き込む。

衝撃が二重に走る。

「グハァ！！」

確かに、効いた。

だが――

「……ハハ」

笑っている。

「ギャハハハ！！」

楽しそうに。

「いいなぁ！！お前！！」

次の瞬間。

見えなかった。

「――ッ！？」

気づいた時には、壁に叩きつけられていた。

「ゴハァッ！！」

呼吸ができない。

痛みを感じる前に――

また、来る。

速い。

重い。

強い。

何もできない。

ただ、殴られる。

（……勝てない）

分かってしまった。

どれだけ努力しても。

どれだけ鍛えても。

俺には――

才能がない。

「悔しいか？」

赤鬼が言う。

「女の前でボロボロにされてよぉ」

心が、折れる音がした。

「今回は生かしてやる」

意外な言葉。

「俺はな、好きで殺してるわけじゃねぇ」

「……？」

理解できない。

その時――

エリナが立ち上がる。

「まだ……！」

剣を構える。

だが――

「やめろ！！」

遅かった。

剣は、一瞬で砕かれる。

そのまま蹴り飛ばされる。

「……っ！」

地面に叩きつけられ、動かない。

「エリナ……」

動けない。

助けられない。

何もできない。

赤鬼は、俺を見る。

その目は――

どこか、悲しそうだった。

「……また会おう」

その言葉を最後に。

意識が、途切れた。

最後に見えたのは――

降り始めた雨だった。

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