前世で処刑された公爵令嬢、社畜OLに転生したら、処刑した魔法使いが専業主夫としてキスをせがんできます

６１ 数百年の孤独

　呪縛の激痛が、ピークに達した。

　エリオットの喉からかすかに血が滲んだ。これ以上は語れない。まだ完全には呪縛が解けていない。

「ここまでだ……これ以上は……」

「いい。充分だよ」

　私が、エリオットの手を握った。

　全てがわかった。

　前世で自分を殺した男は、殺したのではなく、救ったのだ。

　拷問から。死の苦痛から。そして、この現代に繋いでくれた。

　永い間、真相を語ることすら許されず、「カレンシュを殺した男」として彼女からの恐怖を甘んじて受け続けていた。キスのたびに震える彼女の手を見て、何も言えず、何も訂正できず。

　あの真顔の下に、どれほどの苦しみがあったのか。

「エリオット。もう一個だけ聞いていい？」

「……何だ」

「あんたが前世で私を処刑した後。……ずっと、私を探してたの？」

「……ああ。君の魂を追うために、永い、永い時間をかけて、この世界の座標を探し続けた」

「永い時間……」

　その顔に刻まれた疲労の深さに、私は息を呑んだ。

「じゃあ……あんた自身は、その間、どうやって生きてたの？　何を……」

　エリオットが沈黙した。

「……それは、まだ語れない」

　喉に手を当てる。呪縛がまだ残っている部分。

「わかった。それは、いつか」

「ああ。いつか必ず。……約束する」

　六畳一間で、日曜の朝の光が静かに差し込んでいた。

　鍋の残りがまだ冷蔵庫にあることを思い出したけど、今はどうでもよかった。

　§　§　§

　昼を過ぎた頃。

　エリオットが真相の断片を語った後、二人はしばらく無言で座っていた。

　六畳一間の窓から、池袋の空が見えている。雲一つない、澄んだ青空。

　私は、自分の手のひらを見つめていた。

　前世の全てが、書き換わっていく。

　あの処刑台の記憶。恐怖と裏切りの記憶。それが、全く違う意味を帯びていく。

　殺されたのではなかった。

　守られていた。ずっと。この男に。

「……ねえ」

「何だ」

「あんたさ、その……永い間、ずっと一人だったんでしょ」

　エリオットが、微かに目を伏せた。

「私を殺した……いや、送り出した後。ずっと一人で、私の魂を探してたんでしょ」

「……そうだ」

「途方もない時間、ずっと？」

「ずっと、だ」

　私の胸が、きゅっと痛んだ。

　永い永い、途方もない時間を、たった一人で。誰にも真相を語れず、「カレンシュを殺した男」として。

　魂を追い続け、次元の壁を越え、魔力も体力もゼロの状態で現代に飛び込んで。

　そしてここに、辿り着いた。

「あんたってさ」

「何だ」

「本当に、バカだよね」

「……よく言われる」

「誰に」

「るんすけに」

　足元で、るんすけが同意するように電子音を鳴らした。

　§　§　§

　夕方。

　エリオットは回復のために横になり、私は台所で夕食を作っていた。

　鍋の残りの出汁でうどんを煮ている。エリオットの真似をして、ネギを丁寧に刻んでみた。不揃いだけど、前の自分よりはマシだ。

　その時、スマホが鳴った。

　着信。知らない番号ではない。プロジェクトの緊急連絡用回線。

　出た。

「如月さん。朝倉です。休日に申し訳ない」

「座長、お疲れ様です」

「白峰さんの件で、緊急の動きがありました。詳細は月曜日にお伝えしますが、あなたの潔白は正式に確定しました。公安からの重要参考人指定も解除されます」

　肩の力が、すとんと抜けた。

「……ありがとうございます」

「お礼を言うのは私の方です。プロジェクトをあなたが守ってくれた。月曜日、改めてチーム全体で今後の方針を議論します。……それと、これは内々の話ですが。あなたに物流セクションの主任をお願いしたいと考えています。正式な発令は、追って」

　主任。ＷＡＧＥプロジェクトの主任。

「……はい。全力で務めます」

　電話を切った。

　台所に立ったまま、しばらく動けなかった。

　無実が証明された。白峰さんの罠は完全に解体された。

　そして、新しい役職。新しい責任。

　うどんが噴きこぼれそうになって、慌てて火を弱めた。

　§　§　§

　夕食後。

　エリオットが起き上がり、テーブルについた。うどんを食べている。

「……このうどん、君が作ったのか」

「そうだよ。出汁は鍋の残り。文句ある？」

「ない。美味しい」

「嘘つけ。ネギの切り方が不揃いだってバレてるよ」

「不揃いなネギにも味がある」

　何言ってんの。

　食べ終わって、食器を片付けた。

　ソファに並んで座って、テレビをぼんやり見ている。いつもの夜。

　ふと、エリオットが口を開いた。

「奈々」

「ん？」

「いつか、全てを話す。あの日の全てを。……聖女の呪縛が完全に解ける日が来たら」

「うん。知ってる。待ってるよ」

「逃げないでくれ」

　私は、エリオットの方を見た。

　蒼い目が、珍しく不安そうに揺れていた。

　——あの男が、不安そうな顔をすることがあるなんて。

「逃げないよ」

　真っ直ぐに、言った。

「あんたが全部話してくれる日まで、ここにいる。ていうか、あんたの方こそ逃げないでね」

「逃げるわけがないだろう。永い時間をかけて辿り着いた場所から」

「……重い」

「重くて結構だ」

　ソファの上で、二人の距離がいつもより少しだけ近かった。

　スマホの画面が光った。着信ではない。プロジェクトの共有チャットに、月曜日の会議案内が届いている。

　新しい一週間が始まる。

　白峰さんはいなくなった。呪縛はまだ完全に解けていない。前世の真実も、まだ半分しか明かされていない。

　でも今は、隣にこの男がいる。

　命を削る代わりに、不揃いなネギのうどんを食べてくれる男。

「帰ったら、ちゃんと聞くから。逃げないでね」

　どちらが先に言ったかわからない。

　同じ言葉を、同時に口にしていた。

　二人とも、少しだけ笑った。

　全ての謎が明かされる最終章。その扉は、まだ閉じている。

　でも、鍵はもう二人の手の中にある。