前世で処刑された公爵令嬢、社畜OLに転生したら、処刑した魔法使いが専業主夫としてキスをせがんできます

１５ 折れた「はい」

　午前八時。オフィス。

　黒田はまだ来ていなかった。いつものことだ。あの男の出社時刻は九時半から十時の間で、それより前に来たことは六年間で一度もない。

　私はＰＣを立ち上げ、昨日提出した資料を開いた。

　黒田のどうでもいいメッセージを元に、修正箇所を洗い出す。具体的な指示は一切ない。「もう少し工夫しろ」だけだ。

　それでも、私は修正を始めた。

　グラフの色を変え、表の線を調整し、フォントサイズを微調整する。意味のある修正なのか、ただの自己満足なのか、もうわからない。

　グラフの青を、少し濃い青に変える。罫線を〇・二五ポイント細くする。誰も気づかない差分を積み上げながら、「仕事をしている」という体裁だけを維持していく。指示なき手直しほど、心を削る作業はない。

　九時四十五分。黒田が出社した。

　日焼けした顔。昨日のゴルフの余韻を纏った、上機嫌の足取り。

　その日焼けを見た瞬間、胃の奥が冷たくなった。私の五十六時間と、この男の十八ホール。同じ週末の出来事だとは思えない。

「おう、如月。できたか？」

「はい。修正版をサーバーにアップしてあります」

　黒田はＰＣを開き、資料を流し見した。三分もかかっていない。百ページ、五十六時間分の仕事を三分。

「ああ、まあいいんじゃない。これで先方に出すわ」

　それだけだった。

　「お疲れ」すら、今日は言わなかった。

　安堵ではなかった。胸の中に広がったのは、もっと冷たくて、重いものだった。

　§　§　§

　事件は、午後に起きた。

　黒田が自席で電話をしていた。先方の新役員との会話だ。ガラス張りの会議室ではなく、フロアのど真ん中で。

「ええ、ええ。もちろんでございます。この資料、全て私が責任を持って作成いたしましたので――」

　指先が、止まった。

　『全て私が作成いたしました』。

　黒田は、私が五十六時間かけて作った百ページの提案書を、自分の手柄にしていた。

　電話は続いている。黒田の声は朗らかで、自信に満ちている。

「ええ、週末返上で仕上げましたよ。部下には任せられませんからね、ハハ。いや私の力作でして――」

　周囲の同僚たちの視線が、一斉に私に集まった。

　佐藤さんが、信じられないという顔でこちらを見ている。

　不思議と、視界がやけに鮮明だった。

　黒田のネクタイの柄。受話器を持つ手の、日焼けの境目。デスクのペットボトルの結露。どうでもいい細部ばかりが、目に焼きついていく。心が処理を放棄した情報を、目だけが律儀に拾い続けている。

　全員が知っている。

　この週末、オフィスにいたのは私だけだったことを。

　あの資料を作ったのが誰かを。

　でも、誰も何も言わない。

　黒田が電話を切った。満足げに椅子にもたれかかり、ペットボトルのお茶を一口飲む。ふと、こちらを見た。

「あ、如月。次の案件も頼むわ。似たような規模だけど、今度は水曜までな」

　水曜。

　また百ページ。

　月曜の午後から水曜まで。

　私の口が開いた。「はい」と言うために。

　六年間、何千回と繰り返してきた、呼吸と同じ「はい」

　それを言えば済むのだ。

　理不尽な要求を突きつけられても、自分の手柄を目の前で奪われても、ただ無表情で飲み込めばいい。

　かつて黒田に反論した優しい先輩が「自主退職」に追い込まれたあの日。

　あの日から、私は自分を殺した。自分が微笑んで我慢すれば、少なくともその場は丸く収まる。

　だから、今回も同じように――。

　――出なかった。

　「……」

　声が、出ない。

　出ないんじゃなくて、出せない。

　喉じゃない。もっと深いところ。六年間ずっと黙ってきた何かが、今この瞬間だけは「もう無理」って叫んでいる。

　もう一回「はい」と言ったら、何かが本当に壊れる。取り返しのつかないものが。

　六年間、その「何か」を守るために「はい」と言い続けてきたはずだった。順番が、どこかで逆になっていた。

「おい、如月？　聞いてんのか」

　――黒田の声が遠い。蛍光灯の光が白く滲んでいる。モニターの文字がぼやける。

　視界の端に、白峰さんが見えた。心配そうに口元を押さえている。佐藤さんが立ち上がりかけている。

「ちっ、とにかく任せたぞ！」

　言うなり黒田は、スマホを見始めた。

　ああ、この人は最後まで、私が落ちていく音すら聞かないんだな。

「きさ……らぎ……？」

　誰かの声が聞こえた気がした。

　立ち上がって、その場から逃げようとした。けれど、デスクに手をついた指先に力が入らない。

　視界がぐるりと反転した。

　――ガタンッ！

　椅子が倒れる鈍い音とともに、私はオフィスの床に崩れ落ちた。

　冷たいタイルの感触が頬に伝わる。息がうまく吸えない。浅い呼吸を繰り返すたび、視界の端から急速に暗闇が侵食してくる。

　全身がガタガタと震えている。壊れたモーターみたいに。制御できない。

（もう、無理だ）

　初めて、はっきりと、そう思った。

　そして、私の意識は暗い水底へと沈んでいった。

　§　§　§

　エリオットは全てを見ていた。

　千里眼が映し出す光景を、瞬きすることなく見つめ続けていた。

　朝、奈々が出て行った瞬間から。あの男のデスクに出した資料を三分で流し読みされたことも。電話で手柄を横取りされたことも。新たな無理難題を突きつけられたことも。

「今度は、この手で。この魂の全てを使っても。君を助けに行く」

　限界を迎えた彼女が、糸の切れた人形のようにオフィスの床に崩れ落ちようとしている。

　エリオットは全て、見ていた。

　誓った夜から、決めていた。彼女の戦いを奪わないこと。そして彼女が壊れる時には、何もかも置いて跳ぶこと。

　――その時が、来ただけだ。

　光が弾ける。

　六畳一間から、エリオットの姿が光の粒子となって消滅する。

　残されたのは、静寂と、充電ドックの上でランプを点滅させるるんすけだけだった。

　§　§　§

　オフィスの冷たい床に崩れ落ちようとしている私は、暗い水底へと沈みかけていた。

　周囲で「如月さん！」「大丈夫！？」と騒ぐ同僚たちの声が、ひどく遠く、くぐもって聞こえる。

　もう、指先一つ動かせない。このまま意識を手放してしまえれば、どんなに楽だろう。

　そう思って、完全に目を閉じようとした。

　その瞬間。

　空間が、震えた。

　音ではない。圧力だ。

　ビル全体を――いや、世界そのものを揺るがすような、圧倒的な存在感の波動。

　ジジッ、と不快な音を立ててオフィスの蛍光灯が一斉に明滅し、デスクの上のモニターに激しいノイズが走る。

　私は薄れかけていた意識を無理やり引き戻された。

（……なに、これ）

　知っている。

　この感覚を。

　前世で、何度も味わった。

　魂の奥底に刻み込まれた、絶対的な畏怖の記憶。

　空気が重い。鼓膜の奥が痺れる。世界そのものが、何か巨大な存在の到来に身構えている。

　これは。

　大魔法が、発動する寸前の――予兆。