第2話遅れてきた男
さらに、１年後――。
ガチャ……
「お届け物です、お待ちどおさまです！」
気温は10度——10月も下旬に入り、今日も雪を踏みしめながらの配達仕事だ。
「いつもありがとうね」
バタン……
ふぅ、今日の分の配達が終わった。
俺の名はロット。ブランカ村にきて3ヵ月が経った。ヴィアの手掛かりは見つからないが諦める理由もない。
白銀の秘境と称される、標高2000メートルの渓谷にある人口600人程の観光集落。外界との移動手段はロープウェイしかない。……俺が生まれた村にどことなく似ている雰囲気を醸し出している。
俺はこの村に呼ばれている。
ずっとそんな気がしていた。この村には何か秘密がある。
「今日は15件周った。3000Ｉの儲けだ！」
（この後も酒場へいくか――）
いつも癖で会社から支給された端末の時計を見る。時間はまだ14時過ぎだ。
しばらく歩くと年季の入った看板が見えてきた。ヴァロン酒場に着いた。
カラン……
「いらっしゃい」
色褪せたカウンターに越しに銀髪をオールバックにした老紳士がグラスを磨いている。
アーサー達はまだ来てないか。いつもあいつの方が早いんだがな。あいつらが来るまで少し休もう。今日はいつもより妙に疲れている。
店内を見渡すとテーブルに座る男たちの会話が聞こえてきた。
「祭りの準備はできたのか」
「ああ、楽しみだ」
こちらを窺うような素振りをしたがすぐに会話に戻った。
おいおい、頼むから寝かせてくれよ……
カラン……
「？」
（なんだよ、やっとウトウトしてきたのに起こすなよ……）
「あんたに客だ」
「やあ、ロット。」
「アーサー、今日は遅かったな」
寝ている俺を気遣って優しい声を掛けてきたのは、アーサーだった。
明るい金髪に真っ直ぐな瞳。男性にしては雪のように白い肌。鍛え上げられた体つきからは荘厳な騎士を思わせる雰囲気が滲み出ている。その口元には常にどこか人を安心させる笑みが浮かんでいる。
どこにでもいるいい奴に見えて、こいつは俺が今まで出会った中で一番、底の読めない男だった。
「アクマのおもりは、いいのかよ」
「そんなこというと、またぶたれるよ。」
「そんときゃ、俺をかばって殴られてくれ」
「冗談。」
こいつとも腐れ縁だ……
ブランカ村に来て配達の仕事を見つけ、職場で出会ったのが、アーサーだ。
「普段から騎士の格好してる、ボディーガードだもんなー」
「うん？」
「あ、口に出てた」
「ロット飲みすぎだよ、僕は飲まないよ。」
「なんだ、つきあいわりーな」
アーサーが手を振った先、俺のグラスに満たされているのは"アイス"——青い結晶とも呼ばれる名水だ。中身はただの水だが飲みやすいので一番人気がある。
「この後ちょっとね。それより仕事慣れたかい？」
「あぁ、誰でも出来る簡単な仕事だ……」
ちなみにアーサーは職場の先輩でもある。歳が同じなんで自然とタメ口になって、仲良くなった。配達中ブランカ村の住民と話してみると、女性が多い事に気づく。
しかもなぜか美人ばかりときたもんだ！
「君なら良い見習い探偵になれる。」
「騎士じゃねーのかよ！」
（どうせなら、騎士じゃなくて王になってやるわ！）
ワイワイ――
「先にお暇するよ、あの子を探してくる。」
「あいつは一体どこでサボってんだ！」
「彼女はいつも聡明だよ、きっと訳がある。マスター、彼の分も。」
「なんだ、……いいのかよ」
付き合いが良いんだか悪いんだか。
「それより探偵の件考えておいてくれよ！」
「本気だったのかよ……」
アーサーの野郎は、最初から最後までマイペースだった。
【主人公】
◇ロット(20)：10歳まで雪の村で母ヴィアと暮らす。その後研究所に9年囚われた末脱出。後遺症で髪が黒くなった。ブランカ村でアルバイト配達員として生計を立てる傍ら、母ヴィアの手掛かりを探す。
【友人たち】
◇アーサー（20）：職場で出会った金髪の優しい親友。ヴィアのことになると過保護になるのが玉に瑕。アイス家に対して良いイメージを持っていない。
◇ヴィア（18） | 母親と同じ名前の青い髪の少女。
