沈降 ― 全校が落ちていく
最初に沈んだのは寮母だった。
深夜の巡回記録をまとめていた机の前で、
赤ペンを握った手がほどけ、
顔は書類の山へ静かに倒れ込む。
まるで長い看病の末に限界を迎えた介護者のように。
次に、廊下を歩く教師が壁へ寄りかかる。
眠気ではない。強制的な無音の降伏。
肩から滑り落ちた魔導端末が床に触れ、
かすかな電子音が鳴る。
それすら波紋を広げる前に眠りの膜に吸い込まれる。
宿直の警備魔導士は最も長く抗った。
虚空へ詠唱し続けていた警戒魔法が、
最後の呟きを綴る前に止まる。
彼は椅子にもたれ、瞳だけがまだ任務を探そうとしている。
だが意識はもう、遠い底へ落ちていた。
音が消えた。
廊下を照らしていた魔導灯が、
警告灯でも夜勤灯でもない暖かな家の明かりに変化し、
そのまま夕焼けの残光のように萎んでいく。
消灯ではない。覚醒の拒否。
洗面所。
徹夜明けの生徒が蛇口をひねったまま、
水流の音を途中で忘れたように止まる。
冷水が手の甲を滑る途中で動きを凍らせ、
彼女の瞼だけが重力に従順に落ちていく。
中庭の噴水は劇的だった。
魔導水脈を循環させる術式が「流動」を失い、
放物線は途中で崩れ、
水そのものが眠る。
落下の勢いが消え、透明な球体が空中で崩れず、
ただ柔らかいゼリーのように静止していた。
校舎、寮、地下訓練室、図書館。
数千人分の魔力量が一本の曲線へ同期し、
意識は順番ではなく同時に沈降した。
連鎖ではない。設計された全体落下。
その中心に立つユーフェミアは、
腕を組んだまま視線だけで人数を数えている。
——45名、78名、134名……
感覚で把握できる回復効能の範囲。
深い安息へ落ちる心音の総数。
それを治療実績として積み上げていく。
満足ではない。
達成度の計測に近い。
人々の体温が静かに整い、
筋肉の緊張が解け、
不眠の焦燥が統計上の誤差として消えていく。
この夜、誰一人として悲鳴を上げない。
叫びが必要になるほどの痛みはもう存在しない。
それが、最も深い異常だった。
