小人撃退
見渡す限りそこは多種多様な出立をした人々？が行き交っていた。
トカゲのような男性や耳の長い女性、１００センチあるかないかくらいの老け顔の子供まで。
「一体この人たちは……」
そう思案しようとしたところで声が飛んできた。
「おい、そこの兄ちゃんよ、こっちの手続きはまだなのかよ！」
その声の主は先ほど見た中にいた、老け顔の子供であった。
「俺はずっと待ってるんだが、早く窓口を開けてくれよ」
続け様にそう言われ、反射的に窓口に座ってしまった。その子供もカウンターの反対側に座る。
「こいつを早く受理してくんねえかな」
そう言われ手元に出された書類を見ると、「生活保護受給届」と記載されている。
ああ、これは福祉の部署だ。自分の部署は違うため、その旨を告げようとすると、先ほど部屋に入ってきた赤髪の女性が声をかけてきた。
「ミズキ、体調は大丈夫なのか？ まったく、心配させて。まあいい。大丈夫なら続けて審査を頼む」
その声に咄嗟に返す。
「いや、俺の部署はこれは管轄外で……」
異質な部屋の中と裏腹にミズキは意外と冷静であった。
ただ、その返事に少女は心底驚いた表情をするが、その後に心配そうな顔になった。
「どうしたんだ、やはり体調がすぐれないのか？」
そう言われたが体調は大丈夫だ。考えもまとまっているし、自分の今までしてきた仕事だってわかる。
だからこそ、他の管轄の仕事をするわけにはいかない。
そう告げようとすると、少女は遮って続けた。
「申し訳ないがこちらも手一杯だ。その案件だけ捌いて、そのあとは休憩してくれ」
そう告げるとその少女は足早に人混みに消えていった。
「なんでもいいが、早く書類を見てくれんか」
そう言われ、慌てて手元の書類に目をとおす。
種族：ドワーフ、年齢：１００歳、性別：男性、年収：２０万リラ……
「いや、これはどういう状況だ？」
全く記載されている内容はわからない。
いや、正確には文字は読めるし、過去にはケースワーカー（生活保護担当）の仕事はしたことがあるし、
大体の審査内容もわかっているつもりであった。
だが、記載されている内容が理解できない。
（まずドワーフってなんだ？ 年齢もふざけているのか？ リラってどこの通貨だよ）
ツッコミ出したらキリがない。
「あの、こちらの用紙には正確な情報を記載いただきたいのですが」
そう告げるとその男は怒り出した。
「なんだ、俺が嘘ついているって言うのかよ、見下しやがって」
今にも顔が沸騰しそうな勢いで赤くなっている。だが、その程度で怯むわけにもいかない。
「いや、きちんとした年収を書いてもらわないと受理できないんですよ」
「だから書いているじゃねえか。わからん奴だな」
（自分の方がわからん奴じゃないか、と心で思いつつ、ミズキは説明する）
「この欄には、自分の所得を正確に書いてもらう必要があります。きちんと記載をお願いします」
こういう場合には、丁寧に、それでいて毅然とした態度に出る必要があるのだ。
（まさか所得の欄にリラなんて書いて申請が通ると思っているのか？）
心の中で悪態を吐きつつ、にこやかに返すと、その男は少し焦った様子を出しながら黙っている。
（まさか、こいつ俺に隠した収入があることを知ってやがるのか？ これば分が悪い）
「ちょっと用事を思い出した。次はちゃんと受け付けろよ！」と悪態を吐きながら、
その男は容姿を奪い去り、逃げるようにその場を後にした。
