二度目の人生、愛人邸に通っていたはずの冷酷公爵様が私を逃がしてくれません〜前世で死んだのは私なのに、なぜか旦那様がヤンデレ化しています!?〜

「三日三晩の結界が解除されました〜旦那様が自白剤入りのスープを作ってきました！？〜」

――「私が悪かったわ。だから、お願い、もう許して……」

　――「許す？ 君が私を誘ったんだよ、リリア。それに、君の愛はまだまだこんなものじゃないはずだ」

　そんな、地獄のような（甘すぎる）問答を何度繰り返しただろうか。

　私の決死の『無害アピール（夫に依存する妻の演技）』が裏目に出て、ユリウス様がヤンデレのスイッチを完全に限界突破させてから、丸三日が経過していた。

　防音結界が張られ、外部からの接触が一切遮断された公爵邸の最上階。

　文字通り『三日三晩』、私は巨大な天蓋付きベッドから一歩も降ろされることなく、冷酷公爵様による過剰な尋問……という名の、底なしの愛情表現を受け続けていた。

「ん……ぁ……」

　重い瞼をゆっくりと開けると、そこは見慣れたシルクの天蓋。

　そして、私の体を毛布ごとぐるぐると巻き込み、背後からがっちりと抱きしめている、大きな温もりがあった。

「おはよう、私の愛しいリリア。今朝も最高に愛らしいね」

　耳元で、甘く低く、そして恐ろしいほどに活力に満ちた声が囁かれた。

　振り返ると、そこには三日も引きこもっていたとは思えないほど肌ツヤが良く、氷の青い瞳をキラキラと輝かせたユリウス様が微笑んでいた。

　対する私は、目の下に薄くクマを作り、声すらまともに出ないほどヘロヘロのボロボロである。

（化け物だわ……。あの氷の公爵様、体力オバケすぎる……！）

　私がスパイ（暗殺者）だと疑っているがゆえの、精神と肉体を追い詰めるための高度な拷問。そうとしか思えないほど、彼の体力は無尽蔵だった。

　私がピクリと動こうとしただけで、彼はハッとして私の体をさらに強く抱きしめた。

「ああ、駄目だリリア。まだ動いてはいけない。三日間も私に付き合ってくれたんだ、君の小さな体は限界だろう。今日は一日中、この腕の中で休んでいなさい」

「……ゆ、ゆりうす、さま。おしごと、は……」

「仕事？ ああ、そういえば隣の部屋で部下たちが泣き喚いている声が、結界の外からかすかに聞こえていたな。だが、君と過ごす時間に比べれば、国政など路傍の石以下の価値しかない。彼らにはもう三日ほど頑張ってもらおう」

（宰相閣下がそれを言ったら、国が滅ぶんですけどーーっ！？）

　私の悲痛なツッコミは、声にならないまま空気に溶けた。

　さすがにこれ以上は本当に命に関わる（私の体力が）。

　なんとかしてこの密着状態から抜け出さなければ。そう思った矢先、乾燥した空気を吸い込んだ私の喉が、チクリと痛んだ。

「こほっ、けほっ」

　ごく軽い、ただの咳だった。

　しかし――その音が部屋に響いた瞬間。

　ユリウス様の体が、ビクンッ！！と大きく跳ねた。

「……リリア！？」

　彼の顔から一瞬にして血の気が引き、氷のように冷たかったはずの青い瞳が、極限まで見開かれて私を凝視した。

「ど、どうした！？ どこか苦しいのか！？ 喉か！？ 肺か！？」

「え、あ、いえ、ただ少し空気が乾燥して――こほっ」

「誰か！！ 誰かある！！」

　ユリウス様はベッドから弾かれたように飛び起きると、部屋に備え付けられていた緊急用の魔力ベルを、叩き壊さんばかりの勢いで連打した。

　ガンガンガンガンッ！！

「ひっ！？ ゆ、ユリウス様！？」

「待っていろリリア！ 今すぐ王都中の……いや、世界中の医者をここに集める！ 痛いか？ 苦しいか？ 吐き気はないか！？」

　彼の取り乱し方は尋常ではなかった。

　美しい顔を恐怖で歪ませ、ガタガタと震える手で私の頬を包み込む。

　その瞳の奥には、前世で私が血を吐いて死んでいった時の、あの凄惨な光景へのトラウマが、狂気となって渦巻いていたのだ。

（えっ！？ ど、どうしてそんなにパニックになってるの！？）

　私は完全に状況が理解できず、目を白黒させた。

　ドタドタドタッ！と廊下を走る複数の足音が聞こえ、バンッ！と扉が蹴り開けられる。

「旦那様！！ いかがなされましたか！！」

「リリアが咳をした！ 結界は完璧なはずだ、どうしてだ！ まさか、食事に毒が……！？ いや、あり得ない、すべての食事は私がこの目で確認し、毒見もさせているはずだ！」

　血走った目で執事長に詰め寄るユリウス様を見て、私の頭の中で、またしても最悪の勘違いの方程式が組み上がった。

（わ、わかったわ……！ ユリウス様は、私が『自作自演で毒を飲んで、尋問から逃れるために自死しようとしている』と疑っているんだわ！！）

　暗殺者（私）が、黒幕の情報を吐く前に服毒自殺を図った。

　そう勘違いしたから、こんなにも顔を青ざめさせて、「結界が完璧なはずなのにどうして毒が！」と激怒しているのだ。

「ち、違いますユリウス様！ 毒なんて飲んでません！ 自殺なんてしません！ ただ喉が少しイガイガしただけで……っ！」

「無理をするな！ 君は昔から、痛みを隠して一人で耐えようとする……っ。近衛！ 今すぐ王城の筆頭宮廷医を引っ張ってこい！ 魔法陣を使って一秒で連れてくるんだ！！ 万が一リリアの身に何かあれば、お前たちの命はないと思え！」

「は、ははーーっ！！」

（物理的に命が狙われているのは近衛騎士たちだったーーっ！）

　私が止める間もなく、公爵邸は蜂の巣をつついたような大騒ぎとなった。

　それからわずか数分後。

　魔法陣の光とともに、寝巻き姿のまま寝癖を爆発させた初老の男性が、近衛騎士に首根っこを掴まれて寝室に放り出された。

　王国最高の医療技術を持つ、筆頭宮廷医その人である。

「ひぃっ！？ な、なな、何事ですか公爵閣下！！ 私は今、ようやく非番でベッドに……っ」

「黙れヤブ医者！ 早く私の妻を診ろ！ リリアが咳をしたんだ！ もし見落としがあれば、貴様の首を物理的に刎ねて、その一族郎党まで王都から追放してやる！！」

「せ、咳をしただけで一族郎党追放ォォ！？」

　涙目で叫ぶ宮廷医に、ユリウス様は氷の刃のような視線を突き刺す。

　宮廷医はガタガタと震えながら、私のベッドに近づいてきた。

（お医者様、ごめんなさい！ 巻き添えにして本当にごめんなさい！）

　私は心の中でジャンピング土下座をしながら、宮廷医の診察を受けた。

　宮廷医は私の脈を測り、顔色を確認し、魔力探知の水晶玉をかざして……やがて、ひどく言いにくそうに、気まずい顔でユリウス様を振り返った。

「……あの、公爵閣下」

「なんだ！ 毒か！？ やはり遅効性の毒でも盛られていたのか！？」

「い、いえ、毒など一切検出されておりません。奥様は極めて健康でございます」

「ではなぜ咳を！？ 結核か！？ それとも未知の風土病か！？」

「あの、その……」

　宮廷医はチラリと私の首元（無数の赤い痕が残っている）を見て、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「……極度の、睡眠不足と……過剰な、その、肉体疲労……つまり、『旦那様からの愛情の注ぎすぎ』による、ただの体力低下と乾燥による咳でございます……」

　シィィィン……。

　広い寝室に、気まずすぎる沈黙が降り下りた。

　控えていたメイドのマリーたちは顔を真っ赤にして俯き、執事長は「おいたわしや、奥様……」とハンカチで目頭を押さえている。

　私は羞恥のあまり、布団を頭まですっぽりと被ってその場から消え去りたくなった。

「……私の、せい……？」

　ユリウス様はハッとして、自身の両手を見つめた。

　そして、この世の終わりのような絶望の表情を浮かべ、フラフラとベッドの横に膝をついた。

「ああ……なんという愚かな。君を愛するあまり、私はまた君を傷つけてしまったのか。君の体が悲鳴を上げているのにも気づかず、自分の欲望を押し付けて……！ 私は、夫失格だ！」

「だ、旦那様！ お気を確かに！」

「私は自分を許せない！ この腕を切り落として、君への謝罪と……っ！」

「やめてください！！」

　本当に自分の腕に魔法の氷の刃を突き立てようとする狂気の夫を、私は布団から飛び出して必死に止めた。

（どんだけ極端なの！？ スパイへの尋問をやりすぎて反省してるのはわかったから、自傷行為に走らないで！）

「わ、私は大丈夫ですから！ 少し休めば治ります！ だからお願いですから、刃物をしまってください！」

「リリア……。君は、こんな私を許してくれるというのか……？」

「許します！ 何でも許しますから！」

私が涙目で訴えると、ユリウス様は氷の刃を消し去り、私の手を両手で包み込んで、祈るように口づけを落とした。

「ありがとう……ああ、私の女神。君の海よりも深い慈愛に、私は一生かけて報いよう。……よし。君が元気になるまで、私がつきっきりで看病しよう。栄養のあるものを食べさせなくてはな」

（つきっきりで看病＝二十四時間体制の尋問・監視の継続！！）

　私の絶望など知る由もなく、ユリウス様は「宮廷医よ、滋養強壮に一番良い食材を教えろ！」と再び医者を脅し始めた。

冷酷公爵の手作りスープ（自白剤入り？）

　それから数時間後。

　寝室の扉が開き、エプロン姿（！）のユリウス様が、ワゴンを押して入ってきた。

「待たせたね、リリア。君のために、私が腕を振るってきたよ」

　王国最高の頭脳であり、冷酷無比と恐れられる氷の宰相。

　彼が純白のフリルエプロンを身につけ、ニコニコと微笑みながらスープの入ったボウルを運んでくる姿は、完全にシュールレアリスムの絵画だった。

　後ろには、公爵家の料理長が「旦那様の包丁さばき、見事でした……！」と号泣しながら付き従っている。

「ゆ、ユリウス様が、お料理を……？」

「ああ。君の口に入るものは、私が一番安全だと確信できるものでなければならないからね」

（『安全』……つまり、私（暗殺者）が自死できないように、毒を完璧に排除したってことね。でも、待って）

　私はワゴンの上に置かれた、黄金色に輝くスープを見つめた。

　とてもいい匂いがする。だが、相手はあの冷酷な氷の公爵だ。

　私がスパイ活動の情報を一向に吐かないことに業を煮やし、ついに――『自白剤』や『精神を操る魔法薬』をスープに混ぜてきたのではないか！？

（そうよ！ 『私が作ったから安全だ』なんて言って、油断させて飲ませる気なんだわ！ 前世の暗殺者も、私の食事に毒を盛った。今回は、夫自らが手を下すのね！）

　ガタガタと震え出す私を見て、ユリウス様は「まだ寒気がするのか？」と心配そうに眉を下げ、スープをスプーンですくった。

　そして、ふうふうと息を吹きかけて冷まし、私の口元へと差し出してきた。

「さあ、あーんしてごらん、リリア」

「っ……！」

「君の疲れた体を癒やすために、最高の薬草と鳥の出汁を煮込んだ特製スープだ。これを飲めば、すぐに元気になるよ」

（『薬草（自白剤）』って言った！ 完全に自白剤って言ったわ！！）

　私はギュッと口を真一文字に結び、首を横に振った。

「ど、どうした？ 熱いか？」

「い、いえ……あの、私、食欲が……」

「駄目だ。少しでもお腹に入れないと、治るものも治らない。君が少しでも痩せてしまうのは、私の心が耐えられないんだ。……どうしても飲めないなら、私が口移しで飲ませようか？」

「のみます！！」

　口移しなどという最悪のセクハラ（拷問）を受けるくらいなら、自白剤を飲んで素直に「私はスパイではありません！」と叫んだ方がマシだ！

　私は決死の覚悟で口を開き、ユリウス様が差し出したスプーンのスープを飲み込んだ。

　ゴクリ。

「…………あっ」

「どうだい？ リリア」

　私の瞳が、驚きで見開かれた。

　――美味しい。

　とろけるような鳥の旨味と、微かに香る爽やかなハーブ。

塩加減も絶妙で、疲れて荒れた胃に、じんわりと温かく染み渡っていく。

　前世でろくなものを食べてこなかった私の人生史上、文句なしに一番美味しいスープだった。

「お、おいしい……です……」

「そうか！ よかった。さあ、どんどん飲んでおくれ。君がいっぱい食べてくれることが、私の最高の喜びなんだからね」

　満面の笑みで次々とスープを口に運んでくるユリウス様。

　私は美味しさのあまり、パクパクとスプーンの動きに合わせてスープを飲み進めてしまった。

（ああ、なんて恐ろしい……！ 美味しくして油断させるなんて、高度なテクニックすぎる……！ 自白剤が効いてきたら、私、何を喋ってしまうのかしら……っ！）

　しかし、当然のことながら、スープには自白剤など一滴も入っていなかった。

　入っていたのは、前世で妻を死なせてしまった後悔から来る、重すぎるほどの『特大の愛』だけである。

「全部飲んでくれたね。偉いぞ、私の可愛いリリア」

　空になったボウルを下げたユリウス様は、私の口元を優しくハンカチで拭い、そのままチュッと軽いキスを落とした。

「さあ、お腹がいっぱいになったら、また一緒に寝よう。君が完全に回復するまで、私は一歩もこのベッドから離れないからね」

「えっ……お隣の、執務室は……」

「防音結界をあと三日延長してきた」

（国が終わるーーーーっ！！）

　私は絶望で白目を剥きそうになった。

　「妻を絶対に死なせない」と過保護すぎる看病（という名の軟禁）に精を出すヤンデレ公爵様。

　「自白剤を飲まされた！ いつ効いてくるの！？」と怯えながら、彼の過剰な密着に耐える訳ありヒロイン。

　壁の向こうから聞こえる部下たちの悲鳴（幻聴）をBGMに、私たちのすれ違い看病生活は、さらに甘く、そして息苦しい方向へとこじれていくのだった。