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旦那様が『手作り』に大苦戦！？〜魔法を封印してプレゼントを作ろうとしたら、中庭が木屑の山になりました〜

私が手編みのマフラーをプレゼントして以来、ユリウス様は約束通り「入浴と就寝時以外」はその青いマフラーを肌身離さず身につけ、上機嫌な日々を送っていた。

　ある日の早朝。

　私が目を覚ますと、すでにユリウス様はベッドを抜け出していた。

　普段なら私が起きるのを足元で（幻覚の尻尾を振りながら）待機しているはずなのに、姿が見えない。

「……分析。従兄殿は昨夜から一睡もせず、中庭で極秘任務（ミッション）を遂行中です」

　身支度を整えて部屋を出ると、廊下で待機していたソフィア様がバインダーを開きながら報告してくれた。

「極秘任務？また何か巨大な氷の彫像でも錬成してるんじゃ……！」

「いえ。今回は魔力の使用を一切検知していません。完全な『物理作業』です」

　魔法を使わないユリウス様？

　私は首を傾げながら、ソフィア様と共に中庭へ向かった。

　中庭に出て、私は思わず目を丸くした。

「……な、なにこれ」

　美しい芝生が広がっていたはずの中庭には、どこから切り出してきたのか、大量の丸太が積み上げられていた。

　そしてその中央で、木屑まみれになったユリウス様が、小さな彫刻刀を握りしめ、ワナワナと肩を震わせている。

　パキッ。

　彼の指先で、彫りかけだった小さな木片が、あっけなく粉砕された。

「……また、砕けた。これで四百三十二個目だ……」

　ユリウス様は、両手からハラハラとこぼれ落ちる木屑を見つめ、絶望に満ちた声で呟いた。

「おい、狂犬。いくらお前の体力が底なしだからって、一晩中丸太を削り続けて木屑の山を築くのはやめろ。庭師が泣くぞ」

　少し離れたベンチで、シリル様が温かいお茶をすすりながら呆れ顔で声をかけている。ホイッスルを構えていないということは、本当に危険はないらしい。

「ユリウス様？一体、何をしているんですか？」

　私が近づいて声をかけると、彼はビクッと肩を跳ねさせ、慌てて木屑を背中に隠そうとした。

「リ、リリア！？なぜこんな朝早くに！しまった、まだ完成していないというのに……！」

「一晩中、木を削っていたんですか？魔法も使わずに」

　私が丸太の山と大量の木屑を指差すと、ユリウス様はシュンと肩を落とし、幻覚の犬耳をペタンと伏せた。

「……君が、私のために時間をかけてマフラーを編んでくれただろう。その温もりが、嬉しくてたまらなかった」

　彼は大きな手のひらを見つめながら、ぽつりぽつりと語り始めた。

「私も君に、魔法で一瞬にして創り出す冷たい宝石ではなく……私の時間と手間をかけた『手作り』の贈り物をしたかったのだ。君の美しい髪を飾る、木彫りの簪（かんざし）を」

「私のために……？」

「だが……私には、無理なようだ」

　彼はギリッと奥歯を噛み締めた。

「私の力は、敵を殲滅し、地形を変えることには長けているが……こんな小さな木片一つ、優しく削ることもできない。少し力を込めただけで、すべて粉々に砕けてしまう。私は、なんて不器用で……乱暴な男なんだ……」

　若き公爵としての有り余る身体能力と腕力が、完全に裏目に出てしまっているのだ。

　自分の強すぎる力に本気で落ち込み、しょんぼりとしている旦那様を見て、私の胸の奥がキュンと甘く締め付けられた。

「（……もう、本当に極端なんだから）」

　私はため息をつき、木屑まみれになっている彼の隣に、ドレスが汚れるのも構わずに腰を下ろした。

「リリア！？ダメだ、服が汚れてしまう！」

「気にしません。……それより、彫刻刀と、新しい木片を持ってください」

「えっ……？」

　戸惑う彼に木片を持たせると、私は彼の背後から腕を回すようにして、その大きくゴツゴツとした両手を、自分の両手でそっと包み込んだ。

「……っ！？リ、リリア、君の体が、こんなに密着して……！」

「『待て』。動かないでくださいね」

　彼がパニックを起こして魔力を暴走させないよう、耳元で静かにコマンドを囁く。

　ユリウス様の体がビクンと跳ね、その後、彫像のように硬直した。

「ユリウス様は、力が強すぎるんです。そして、『絶対に失敗してはいけない』って緊張しすぎているから、余計に手元が狂うんです」

　私は彼の手に重なる自分の手に、少しだけ力を込めた。

「魔法で完璧なものを作らなくていいんです。不格好でも、少し歪んでいても……あなたが私のために作ろうとしてくれた、その気持ちだけで、十分すぎるくらい完璧なんですよ」

「私の、気持ちだけで……」

「だから、深呼吸して。肩の力を抜いて……そう、もっと優しく。木を削るんじゃなくて、撫でるみたいに」

　私の言葉に合わせて、ユリウス様のガチガチに強張っていた筋肉が、少しずつ緩んでいくのがわかった。

　彼の手を包み込みながら、一緒に彫刻刀を動かす。

　シュッ、シュッ……と、今度は木片が砕けることなく、薄く綺麗な削り屑となって落ちていく。

「……すごい。リリアが触れているだけで、私の荒ぶる力が嘘のように静まっていく。君の手は、魔法よりすごいな」

「あなたが、私の声を聞いてくれているからです」

　顔が触れ合いそうな距離。

　彼の真っ直ぐな青い瞳が私を横目で見つめ、私は照れ隠しのために「ほら、手元を見て」と彼の視線を逸らさせた。

それから一時間後。

　朝の光が中庭を完全に照らす頃、ついに一つの小さな木彫りの簪が完成した。

「……できた」

　ユリウス様の手のひらに乗っているそれは、一流の職人や、彼のチート魔法が作り出すものに比べれば、少し歪で、不格好な形をしていた。

　花を模したらしい彫刻も、どこかいびつだ。

　けれど。

「リリア。……こんなものしか、私には作れなかったが……君に、受け取ってほしい」

　彼が少し不安そうに、でも真剣な『大人の男』の表情でそれを差し出してくる。

「……ありがとうございます、ユリウス様」

　私は嬉しさで胸がいっぱいになりながら、彼に簪を渡した。

「私の髪に、挿してくれませんか？」

　ユリウス様は息を呑み、震える手で、私の結い上げた髪にそっと手作りの簪を挿してくれた。

「どうですか？」

「ああ……。世界中のどんな宝石よりも、君に似合っている。美しい……」

　彼が眩しいものを見るように目を細め、甘く熱い吐息を漏らす。

　ロマンチックな雰囲気が最高潮に達し、私たちの顔が自然と近づいて――。

「ハァァァァァァッ！！ダメだ！！リリアの笑顔が眩しすぎて、私の理性が木屑のように吹き飛んだぞ！！」

　バンッ！！

　ユリウス様が突然立ち上がり、自らの胸をドンドンと叩きながら空に向かって咆哮した。

「リリア！君の愛！君の包容力！全てが尊い！！さあ、一晩中木を削り続けたこの私を、気が狂うまで撫で回してくれ！！ご主人様！！」

　ズサーーーッ！！

　ムードもへったくれもない、見事なスライディング土下座が私の足元で炸裂した。

「（……ああもう、やっぱりこうなるのね）」

　私は赤くなった頬を両手でパタパタと仰ぎながら、深くため息をついた。

「……記録。ロマンスイベント完了後、三秒で忠犬モードへ移行。通常運転です」

「木屑の掃除は庭師に頼んでおこう。……まぁ、被害が丸太だけで済んだのは上出来だ」

　ソフィア様とシリル様の呆れた声が響く中。

　私は髪に挿された少し不格好な簪にそっと触れ、足元で尻尾を振る規格外の旦那様の頭を、木屑を払いながら優しく撫でてあげるのだった。