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「厄払いの豆まきを提案しました〜旦那様が『年の数だけ愛の儀式』という悪魔のルールを捏造しました！〜」

　私が逃避のために読もうとした流行りの恋愛小説（逃亡劇）が、ユリウス様の手によって『ヤンデレ夫の監禁ハッピーエンド』へと歴史改竄（かいざん）されてから数日。

「『……ああ、君はなんて愚かで愛おしいんだ。私の指輪（GPS）から逃げられるとでも思ったのかい？さあ、私の赤い糸で永遠に縛ってあげよう』……どうだい、リリア。素晴らしいロマンス（純愛）だろう？」

「……はい。とても、勉強になります……」

　公爵邸の最上階。寝室のど真ん中に鎮座する『超特注コタツ（熱源：火の精霊王）』の中で、私は完全に死んだ魚の目をしていた。

　ユリウス様は私を片腕でしっかりと抱き込みながら、自身が改竄させた大ベストセラー小説『監禁公爵の重すぎる溺愛』を、この世で最も美しいバリトンボイスで朗読して聞かせているのだ。

　左手の『星屑の指輪』、鎖骨の『魂の紋章』、右手首の『呪いの赤い糸』、そして頭上を飛び回る『魔導カメラ』三台。

　これらの呪いの装備をフルコンプリートしている私に対する、これ以上ないほど強烈な「逃亡防止の洗脳教育（サイコホラー朗読会）」である。

（もう嫌だ……。心が、精神が削られていく……！）

　このままコタツの中でヤンデレ小説を聞き続けていれば、私の人間としての思考能力が完全に崩壊してしまう。

　どうにかして、この息の詰まるイチャイチャ（監禁）空間から意識を逸らし、健全な活動を提案しなければ！

「ゆ、ユリウス様！」

「ん？どうしたんだい？まさか、この小説のヒロインのように、私に赤い糸でぐるぐる巻きにされたくなったのかな？」

「違います！！その……もうすぐ、季節の変わり目ですよね。ニホンでは、冬の終わりに『セツブン』という神聖な厄払いの儀式を行うんです！」

　私は勢いよく身を乗り出し、ユリウス様の朗読を物理的にストップさせた。

「セツブン……？厄払いの儀式だと？」

「はい！『マメマキ』と言って、炒った大豆を投げて『オニ（邪鬼）』を追い払い、代わりに『フク（幸福）』を家の中に呼び込むんです。これで一年の無病息災を願う、とても大事な伝統行事なんですよ！」

　豆を投げるという物理的なアクションがあれば、コタツから出られる。

　そして何より「厄払い」という名目なら、私の周りにまとわりつくこの恐ろしいヤンデレの怨念（オーラ）も、少しは浄化されるかもしれないという淡い期待があった。

「なるほど……オニを打ち払い、フクを招く、か」

　ユリウス様は本を閉じ、氷の青い瞳をスッと細めた。

「君の心にまだ巣食っている、暗殺の恐怖や過去のトラウマ……それらを『オニ』と見立てて、物理的な魔力弾（マメ）で殲滅する戦闘儀式というわけだな。素晴らしい。君の心の闇をすべて吹き飛ばすために、私が王立魔術師団に命じて、オリハルコン製の『絶対貫通の散弾（マメ）』を錬成させよう」

（解釈が物騒すぎる！！家の壁が蜂の巣になるわ！！）

「だ、駄目です！本物の大豆じゃなきゃ意味がないんです！食べ物を粗末にしてはいけませんが、豆には霊力が宿っているという言い伝えがありまして……！」

「なるほど。植物の生命力（マナ）を込めた自然魔法の一種か。ならば、東の国の幻の霊薬畑で採れた、最高級の黄金大豆を用意させよう」

　オリハルコンの散弾は阻止できたものの、結局、一粒で平民が一ヶ月暮らせるような超高級大豆が、山のように木箱に入れられて運ばれてきた。

「さて、リリア。準備は整ったが、その『オニ』というのは、誰が標的になるのだ？

庭に王国の死刑囚でも並べて、君が彼らに向かって黄金大豆を投擲（とうてき）して処刑するのか？」

「（節分が公開処刑に！？）ち、違います！！家族でやるものです！ユリウス様が『オニ』の役をやってください！」

「……私が、オニ（標的）を？」

　私がユリウス様を指差すと、彼は少し驚いたように目を見開いた。

「はい！オニのお面を被って、私が投げる豆から逃げ回るんです。もちろん、本気で痛めつけるわけじゃなくて、ただの遊びですから……」

　私はメイドのマリーに作らせた、紙でできた可愛らしい赤鬼のお面（角が一本生えている）をユリウス様に差し出した。

　天下の宰相閣下にこんな間抜けな真似をさせれば、「ふざけるな」と怒られるかもしれない。

そうすれば、私は「無知で教養のない駄目妻」として呆れられる……という計算もあった。

　しかし。

　ユリウス様は、その赤鬼のお面をジッと見つめた後。

　ブルブルと体を震わせ、両手で顔を覆って――歓喜のあまり天を仰いだのだ。

「おおおお……神よ！！」

「えっ？」

「君が！あの常に私に遠慮していた君が！自らの手で私を『標的』に指名し、愛の弾丸（マメ）を私にぶつけたいと望んでくれるとは！！」

（解釈がおかしい！！ストレス発散でぶつけたいわけじゃない！！）

　ユリウス様は赤鬼のお面を恭しく受け取ると、それを自らの美しい顔に被った。

　漆黒の礼服に、紙の赤鬼のお面。シュール極まりない姿だが、本人は最高に興奮している。

「さあ、リリア！この私は君の心の闇（オニ）だ！君の長年の苦しみ、悲しみ、私に対する不満……すべてをこの大豆に乗せて、私の体に思い切り叩きつけるがいい！私は君のすべてを、この身で受け止めよう！！」

「いや、そんな重い感情は乗せませんけど！？」

　私はドン引きしながらも、木箱から黄金大豆を一掴み手に取った。

　頭上の魔導カメラ三台が、ウィーンと最適なアングルを探してホバリングしている。

「いきますよ！ ……オニはー、外っ！」

　私は手加減をして、パラパラとユリウス様の胸元に向けて大豆を投げた。

　ポスッ、ポスッ。

「……ッ！！ああ……！！」

　大豆が当たった瞬間、ユリウス様はなぜか膝から崩れ落ち、胸を押さえて甘く切ない吐息を漏らした。

「素晴らしい……！君の体温と魔力がこもった大豆が、私の体に当たって弾けるこの感覚！まるで君の愛が、私という分厚い鎧を貫いて、直接心臓を撫で回しているようだ！！もっとだ！もっと私を打ってくれ！！」

（宰相閣下がマゾに目覚めてるーーっ！！）

　私は恐怖で顔を引きつらせた。

　ただの豆まきが、ヤンデレ特有の『妻からの攻撃＝最高の愛情表現（ご褒美）』という狂気の図式に変換されてしまったのだ。

「オニはー外！！（いい加減にして！）」

　私は少しヤケクソになって、強めに豆を投げた。

　すると、ユリウス様は飛んでくる大豆を避けるどころか、自ら顔（お面の下）を前に突き出し。

　――パクッ、パクッ！

　なんと、空中で飛んでくる大豆を、一粒残らず口で直接キャッチし始めたのだ！！

「ひぃっ！？」

「……美味い。君の手垢……いや、君の指の香りが染み込んだ大豆。これはどんな超一級品の宝石よりも価値がある。落とすなど、もったいなくてできはしない」

「犬じゃないんだから口でキャッチしないで！！怖いです！！」

「リリア。オニへの攻撃はこれくらいで十分だ。私の心臓は君の愛（マメ）で満ち溢れそうだ」

　ユリウス様は赤鬼のお面を外し、熱を帯びた氷の青い瞳で私をじっと見つめた。

「儀式には続きがあったはずだな。……『フク』を招き入れる言葉を言いなさい」

　本来なら「福は内」と豆を部屋の中に撒くところだが、今の彼に豆を投げればまた食べられてしまう。

　私は豆を握ったまま、恐る恐る口を開いた。

「……フクはー、内……っ」

「――ああ。その言葉を待っていた」

　ユリウス様は赤い糸をグイッと引き寄せ、私を再びコタツの魔の空間（彼の胸の中）へと強引に引きずり込んだ。

「ひゃっ！？」

「『フク（私）』を、『内（君の中）』へ。……君から私を招き入れてくれるなんて、なんて従順で愛らしい妻なのだろうか」

「言葉遊びしないで！！そういう意味じゃないです！！」

　私の抗議の口は、ユリウス様の熱い唇によって完全に塞がれた。

　コタツの温もりと、彼の高い体温が混ざり合い、私の思考がドロドロに溶かされていく。

「んんっ……！はぁっ……ゆ、ユリウス様、まだ儀式は終わってません！最後に、自分の年の数だけ豆を食べるルールが……っ！」

　私が必死に唇を離し、抵抗のための口実をひねり出した。

　そう、年の数だけ豆を食べて無病息災を願うのが、節分の最後の仕上げだ！

これなら彼も大人しく豆を食べて終わるはず……！

　しかし、その言葉を聞いたユリウス様の顔に、悪魔のように魅惑的な、そして絶望的な笑みが浮かんだ。

「なるほど……。最後に、自らの年齢の数だけ『フク（幸福の象徴）』を体内に取り込むというわけか」

「そ、そうです！だから豆を……」

「ならば、ルールはこうだ」

　ユリウス様は私の耳元に顔を寄せ、その低く響く声で囁いた。

「私は今年で二十五歳になる。君が私に与えてくれる『年の数だけのフク』……それはつまり、君と深く結びつく『愛の儀式』を、このコタツの中で二十五回行うということだな？」

「…………はい？」

　私の脳が、その言葉の意味を理解するのを全力で拒否した。

　二十五回！？大豆の代わりに！？

「ち、違います！！豆です！大豆を二十五粒食べるんです！！」

「遠慮しなくていい。君の故郷の神聖な儀式だ、妥協は許されない。……安心しなさい、リリア。君の体力が尽きないように、私の治癒魔法と魔力譲渡をフル稼働させながら、朝までかけてゆっくりと『フク』を注ぎ込んであげるからね」

「ぎゃああああああああっ！！誰か助けてぇぇぇ！！」

　私の悲痛な絶叫は、分厚いコタツ布団と防音結界によって完全に遮断され、三台の魔導カメラだけがその一部始終を容赦なく録画し続けた。

　厄払いと健康維持（コタツからの脱出）のために提案した『節分の豆まき』は。

　「夫がマゾヒズムに目覚める（豆を口キャッチ）」という怪奇現象を経て、「年の数だけベッド（コタツ）で愛される」という前代未聞の悪魔のルールへと改悪されてしまった。

　星屑の指輪が心拍数（パニック）を検知し、赤い糸が逃走を物理的に封じ、魂の紋章が私のダメージをすべて無効化する。

　私の二度目の人生の自由は、鬼（魔族）よりも恐ろしいヤンデレ公爵の愛の前に、年の数だけ徹底的に貪り尽くされてしまうのだった。