世界最強を隠したい俺、学校一の冷徹な氷系聖騎士に監視（同棲）されることになった ――中身は激重感情、記録は凍る監視報告書

第1章：押しかけ同棲、始まりました

第6話：破壊の魔導料理と、均一加熱の業火。 ――愛情は本物だったが、おにぎりは凶器だった。

「明日のお弁当、私が作ります……！！」

　土曜の夜、雪菜が宣言した。

　目がきらきらしていた。拳を握っていた。完全に本気の目だった。

　小夜がそっとこめかみを押さえた。

「お嬢様、お料理の経験は……」

「ありません……！！」

「では――」

「でも、蓮様のために作りたいんです……！！」

　小夜が蓮を見た。

　まさに助けを求める目だった。

「……まあ、やってみればいいんじゃないか？」

　小夜の目が「旦那様……」という色になった。助けを求めた相手に裏切られた目だ。

「わふっ」

　ここに入れるがソファの上から、雪菜を応援するように鳴いた。応援しているのか、明日の弁当に期待しているのかは判断がつかなかった。

　◇

　深夜。

　寝室から物音がした。

　正確には、キッチンから。

　トタトタ、と廊下を歩く足音。それから水道の音。それから「えっと……まずお米を……」という小声。

　蓮は布団の中で目を開けた。

　……まだやってるのか。

　こっそり練習しているらしかった。声が聞こえてくる。「……お米って何合でしたっけ……一合は何グラム……？」「……水の量は……お米の1.2倍……？ 1.5倍……？」「……蓮様、どっちですか……（寝てる）……では1.35倍で中を取ります……」

　かなり真剣だった。

　しばらくして、冷気が漂ってきた。

　廊下の隙間から。

　おそらく、緊張か集中か、あるいは何か失敗したかで、魔力が漏れ出しているのだろう。気温が下がっていく。

「……あっ、凍った……」

　小声で焦っている。

「……大丈夫です、このくらい……手で温めれば……あっ」

　また冷気が来た。

　蓮は布団をかぶり直した。

　……まあ、朝までには何とかなるだろう。

　◇

　翌朝。

　キッチンのテーブルに、弁当箱が置いてあった。

　雪菜が、両手を前で揃えて、少し緊張した顔でそれを見ていた。小夜が隣に立って、無表情で同じものを見ていた。

　蓮は弁当箱を手に取った。

　重い。

　やけに重かった。

　蓋を開けた。

　中に、おにぎりが三個入っていた。

　……白かった。

　正確には、白というより、半透明だった。表面に霜が張り付いており、形は一応おにぎりだが、全体がうっすら青白く光っている。触れると指先がじんじんした。

　氷点下だ。

「……作りました……！」

　雪菜が、震える声で言った。

「……見た目は……その……少し……氷魔力が混入してしまいましたが……中はちゃんとご飯になっているはずで……」

　箸を刺してみた。

　ごりっ、という音がした。

「……」

「……」

　刺さらなかった。箸の先が白くなっていた。凍りついた。

「……その、雪菜」

「は、はい……っ」

「何時間かかったんだ？」

「……夜中の一時から……四時間ほど……」

　雪菜が俯いた。

「もしかして寝てないのか？」

「蓮様のために……！」

　目が潤んでいた。四時間の奮闘の末がこれだ、という後悔と、それでも渾身の作という誇りが混在した、なんとも言えない顔をしていた。

「お嬢様」と小夜が静かに言った。「おにぎりの内部温度が推定マイナス三十度を下回っております。凶器として申請が必要なレベルです」

「そ、そんなに……！？」

「はい。昨夜、旦那様の部屋の廊下の温度が七度まで下がっていました」

「……気づいてたのか、小夜」

「はい。防寒結界を張っておきました」

　蓮は改めておにぎりを見た。

　雪菜が「……ごめんなさい……」と小さく言った。今にも泣きそうだった。サファイアの瞳が揺れている。四時間寝ずに作って、これが結果だ。

　雪菜が弁当箱に手を伸ばした。

「まて、簡単に捨てるな」

　蓮は弁当箱を持ってキッチンへ向かった。

「え……？」

「ちょっと待ってろ」

　まな板の上に、おにぎりを一個取り出して置く。

　コンコン、と叩くと、硬い音がした。完全に凍結している。表面だけでなく、中の米粒の一粒一粒まで、氷の魔力が浸透しているはずだ。

　指先を、おにぎりに向けた。

　――【極小火力：浸透均一照射】。

　かつてSSS級ダンジョンの最深部で、直径一キロの魔力結界を一点から内側へ崩壊させた、精密浸透系の最上位魔術。その火力を、おにぎり一個分に絞る。

　目標は米粒の一粒ずつ。

　氷の魔力と熱の魔力の干渉を最小化しながら、内部の水分子だけを均一に加熱する。凍結した氷晶を溶かし、米粒を適切な含水率に戻し、表面だけにふっくらとした艶を出す。

　七秒。

「……できた」

　おにぎりが、湯気を立てていた。

　表面はふっくらと、艶やかに。青白い光は消えて、炊きたての白米の色になっている。

　雪菜に差し出した。

「食べてみろ」

　雪菜がそっと受け取り、一口食べた。

　目が、見開かれた。

「……っ！？ ふ、ふわっ……！ お米が……ほかほかで……中から……！？」

「均一に加熱した」

「で、でも、さっきあんなにカチカチだったのに……！」

「米粒単位で熱を通した」

「こ、米粒単位……！？」

　雪菜の瞳に、じわっと涙が溜まった。

「……蓮様……私の作ったおにぎりなのに、こんなに美味しくなって……」

「元々ちゃんと握ってあったからだ。熱を通しただけだ」

「でも……私一人じゃ……」

「だから俺がいる。家族みたいなもんだろ。必要な時はサポートするから」

　言うつもりじゃなかったが、あの顔を見たら仕方なかった。

　雪菜の頬が、みるみる赤くなった。足元のフローリングに霜が走る。

「っ……そ、そんなこと言われたら……魔力が……！」

「いちいち凍らすな」

「す、すみません……嬉しくて……！！」

　小夜がそっとエプロンのポケットに手を入れた。頭痛薬の小瓶を取り出し、一錠を口に含む。

「……旦那様」

「なんだ？」

「おにぎりの内部を米粒単位で加熱するという技術は、戦闘メイド協会の料理教本のどこにも記載がございません」

「そうだろうな」

　小夜が真顔で続けた。

「そのような技術があれば、世界の食糧問題が解決できます」

「大げさだ」

「大げさではございません」

　小夜はもう一錠飲んだ。

「……お嬢様」

「は、はい……！」

「次回、おにぎりをお作りになる際は、事前に申告ください。私が隣で補助いたします」

「……小夜……！」

　雪菜の目がまた潤んだ。今度は感謝の涙らしかった。

「なお、昨夜の廊下の結露については、本家への報告書から除外しております。誰にも言いません」

「小夜……！！」

　雪菜がぎゅっと抱きつこうとした。

　小夜がすっと半歩引いた。

「私は、あなたの専属メイドですから」

「……っ」

　雪菜がぐっと堪えた。

　ソファの上でそれを見ていたココアが、「わふっ」と一声鳳いて、また丸まって寝た。

　朝の台所に、湯気の立ったおにぎりが三個並んでいた。