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第27話：害虫駆除、完了しました。 ――蓮の知らないところで、蓮の平穏が守られていた。

　季節が、ひとつ過ぎた頃。

　同棲を始めてから、随分経った気がする。何ヶ月なのか、正確には数えていない。ただ、最初の頃より、部屋の中の空気が明らかに柔らかくなっていた。

　そんなある夜。

「旦那様。ご報告がございます」

　小夜が、いつになく改まった様子でリビングに現れた。

「なんだ？」

「国家上層部の一部――主に、聖騎士団の統制強化を推進する派閥に、旦那様の存在が『管理下に置くべき不明な戦力』として認識され始めております」

　蓮は、テレビから目を離さなかった。

「……そうか」

「危機感は、お持ちになりませんか？」

「別に。いつかこうなるとは思っていたからな」

　小夜が、こめかみを押さえた。

「マスコミの一件と、結界破壊の噂が重なり、国家としても無視できない規模になったようです。近く、正式な聴取要請が来る可能性がございます」

　雪菜が、心配そうに顔を上げた。

「蓮様……大丈夫でしょうか？」

「大丈夫だろ」

「そんな軽く……！」

　蓮は、特に表情を変えなかった。

　面倒なことになりそうだ、とは思ったが、それ以上の感情は湧かなかった。どうせ、大したことにはならないだろう、という妙な確信があった。

　◇

　数日後。

　蓮は、特に何も聞かされていなかった。

　ある日の夕方、インターホンが鳴った。

　雪菜が「はい」と応対に出ると、スーツ姿の男が、慇懃な笑みを浮かべて立っていた。

「突然失礼いたします。国家聖務庁の者です。烏丸蓮様は、ご在宅でしょうか？」

　雪菜の表情が、一瞬で強張った。

「……どういったご用件でしょうか？」

「先日の結界破壊の一件について、簡単な聞き取りをさせていただきたく」

　蓮は、玄関先に出た。

「俺だが」

　男が、蓮を見て、少しだけ表情を硬くした。値踏みするような一瞬の間があった。

「お忙しいところ恐縮です。いくつか、確認事項が――」

　そこで、廊下の奥から、小夜が静かに現れた。

「失礼。本日の聴取につきましては、正式な手続きを経ておりません。事前通告もなく、令状もなく、突然の訪問は、聖務庁の内規にも反するかと存じますが？」

　男の顔が、わずかに強張った。

「……いえ、これはあくまで、任意の――」

「任意であれば、なおのこと、お引き取りいただければと」

　小夜が、にこりともせずに言った。

「なお、貴殿の所属部署については、後ほど確認させていただきます。念のため」

　男は、しばらく何か言いたそうにしていたが、結局、「……失礼しました」とだけ言って、そそくさと帰っていった。

　雪菜が、ほっとした顔で扉を閉めた。

「……あれは、何だったんでしょうか？」

「探りだろうな」

　蓮は、それほど気にした様子もなく、リビングに戻った。

　小夜だけが、しばらく玄関先に立ったまま、静かに手帳に何かを書き込んでいた。

「……小夜？」

「何でもございません。少々、確認したいことができただけです」

　その夜以降、同じような訪問者は、二度と現れなかった。

　学校に行き、帰ってきて、雪菜と晩飯を食べ、ココアをブラッシングし、いつも通りの日々を過ごしていた。聴取要請とやらも、来なかった。

　ある夜、小夜が静かに報告に来た。

「旦那様。先日の一件、片付きましてございます」

「……もう終わったのか？」

「はい」

　小夜が、手帳を閉じながら続けた。

「私の【風】で、統制強化派の中心人物数名について、汚職と横領の証拠を一晩で収集いたしました。凍牙様が、それを聖騎士団の正式なルートで提出し、あわせて『この方を刺激すると国が一つ消える可能性がある』という趣旨の報告書を添えられたようです」

「……凍牙、そんなこともできるのか？」

「副団長という肩書きは、伊達ではございません。普段は残念な人ですが……」

　蓮は少し黙った。

「それで、どうなった？」

「首謀者は全員、地方への左遷が決定いたしました。聴取要請も、正式に撤回されております」

「……早いな」

「旦那様が本気を出す前に片付けるのが、私たちの仕事です」

　小夜が、静かに一礼した。

「害虫駆除、完了しました」

　◇

　その夜、リビングで、蓮は少し考えていた。

　……蓮の知らないところで、こんなことが起きていたのか。

　雪菜が、隣に座って、テレビを見ていた。ココアが膝の上で丸まっている。いつも通りの光景だった。

「小夜」

「はい」

「なんで、俺に相談しなかった？」

　小夜が、少し間を置いて答えた。

「旦那様の日常を、これ以上煩わせたくなかったからです」

「……そうか」

「旦那様が本気を出せば、確かに解決は早いでしょう。ですが、それでは国がひとつ消えかねません」

「消さない」

「消さないという確信が、周囲にはございません」

　蓮は、それ以上何も言わなかった。

　雪菜が、少し不安そうな顔で見上げてきた。

「……蓮様、怖い思いをされませんでしたか？」

「別に、何もされてないから大丈夫だぞ」

「よかった……」

　雪菜が、蓮の腕にそっと寄りかかってきた。

　ココアが、それを見て「わふ」と鳴いた。

　――平和だな。

「まあ、な」

　蓮は、短くそう答えた。

　窓の外は、いつも通りの夜だった。

　自分の知らないところで、いくつもの人間が、この平穏を守るために動いていた。

　それを、悪くないと思った。