世界最強を隠したい俺、学校一の冷徹な氷系聖騎士に監視（同棲）されることになった ――中身は激重感情、記録は凍る監視報告書

第4章：もう隠しきれない「好き」

第25話：カメラマン、蓮の地雷を踏む。 ――威圧に、魔力はいらない。

　噂は、学校の外にも漏れ始めていた。

　きっかけは、些細なことだった。新聞部の記事が、部内誌の域を超えて、地域のフリーペーパーに転載された。「名門聖騎士学園、氷の令嬢に婚約者」という見出しがついていた。

　数日後、正門の前に、見慣れない大人たちが立つようになった。

「……なんだ、あれ？」

　蓮が眉をひそめた。

　カメラを構えた男が数人、校門の少し離れた場所に陣取っている。芸能誌のロゴが入った腕章をつけた者もいた。

「マスコミのようです」

　小夜が、静かに答えた。今日は珍しく、送迎のために校門まで来ていた。

「神代の令嬢の容姿は、業界内でも以前から噂になっておりました。今回の件で、火がついたのかと」

　雪菜は、明らかに動揺していた。

「な、なんで、こんな……！」

「お嬢様の容姿は、この国の美的水準の中でも突出しております。スカウトの申し出も、過去に何度か」

「知りません、そんな話……！」

「お断りしておりました。ご存じないのは、私が対応していたためです」

　雪菜が、絶句していた。

「そ、そんなに大騒ぎするようなものじゃ……その、普通です、普通……」

「普通ではないだろ」

　蓮が、あっさりと言った。

「お前の顔は、普通に整ってる。まぁ、俺は容姿だけで惚れたわけじゃないけどな」

「っ……！？」

　雪菜が、その場でぐらりと傾いだ。足がもつれ、そのまま横に倒れかけたところを、小夜が慣れた様子で片手一本で支えた。

「毎回、これくらいで倒れられては困ります」

「い、今のは不意打ちです……！ 心の準備が……！」

「褒められる予定を立てて生活しているのですか？」

「そうしないと、命に関わります……！」

　蓮は、その会話にはあまり反応しなかった。

　……容姿の話はどうでもいい。

　問題は、別のところにあった。

　◇

　校門を出たところで、一人のカメラマンが近づいてきた。

「烏丸蓮くんだよね？ ちょっといいかな？」

「……何の用だ？」

「婚約、おめでとう。それでね、君のことも少し聞かせてほしいんだ」

　カメラマンが、手帳を開いた。

「出身は？ 家族構成は？ 前の学校での成績とか、部活とか」

「関係ないだろ」

「いやいや、これから神代家の婿になるかもしれない人だからね。読者も気になるところだと思うよ」

　カメラマンが、笑顔のまま続けた。

「特に、SSS級の結界を壊したって噂、あれ本当？ どこでその実力を身につけたのかとか、そういう過去の話が――」

　そこで、空気が変わった。

　蓮は、何もしていなかった。

　魔力を放出したわけでも、殺気を飛ばしたわけでもない。

　ただ、視線を上げただけだった。

　カメラマンの手帳を持つ手が、震え始めた。

「……あ」

　言葉が、続かなくなっていた。

　蓮の目の奥に、何か――底の見えない、圧倒的な質量のようなものが、ちらりと覗いた気がした。

　理屈ではなかった。本能が、警報を鳴らしていた。目の前にいるのは、自分たちが太刀打ちできる相手ではない、と。

「……過去の話は、しない」

　低い声だった。怒鳴っているわけでも、脅しているわけでもない。ただ、それだけの重みがあった。

「それ以上、詮索するなら……」

　蓮は、それ以上、言葉を続けなかった。

　続ける必要が、なかった。

　カメラマンは、後ずさりした。手帳を閉じる手が、まだ震えていた。

「……し、失礼しました」

　そのまま、逃げるように離れていった。他のカメラマンたちも、その様子を見て、そそくさと機材を片付け始めた。

　数分後には、校門前から人影が消えていた。

　◇

　雪菜が、恐る恐る蓮の顔を覗き込んだ。

「……蓮様、今、何をされたんですか？」

「別に、何も」

「いええ。絶対何かしましたよね！？ あの人たち、顔面蒼白でしたよ！？」

「気のせいだ。ちょっと朝ご飯に消化に悪いものでも食べたんだろ」

　小夜が、静かに口を挟んだ。

「旦那様の『気配』は、常人には認識できないレベルで抑えられております。ただ、ほんの一瞬でも意図的に緩めれば、ああなります」

「……小夜、見てたのか？」

「はい。なかなか見事な威圧でした」

　蓮は答えなかった。

　……容姿を詮索されるのは、まだいい。

　……だが、過去を根掘り葉掘りやられるのは、話が別だ。

　隠しているものが、あまりにも多すぎる。

　雪菜が、少し不安そうな顔で蓮の袖を掴んだ。

「……怒って、いますか？」

「……少しだけな」

「私のことで、ご迷惑を……」

「お前のせいじゃない」

　蓮は、短く答えた。

「ああいうのは、慣れてる」

　嘘だった。慣れてなどいなかった。ただ、雪菜にこれ以上、不安な顔をさせたくなかっただけだ。

　雪菜は、それでもしばらく、蓮の袖を離さなかった。

　◇

　その夜、リビングで、小夜が静かに言った。

「旦那様。今後、同様の接触が増える可能性がございます」

「……だろうな」

「対応方針を、決めておいた方がよろしいかと」

　蓮は、少し考えた。

「容姿の話は、好きにさせておけ。それは雪菜自身の魅力だ、隠すようなものじゃない」

「かしこまりました」

「ただしーー」

　蓮の声が、少しだけ低くなった。

「俺の過去に触れようとする奴には、今日と同じ対応をする」

　小夜が、静かに頷いた。

「承知いたしました。それでよろしいかと存じますわ。なおーー」

　小夜が、エプロンのポケットから手帳を取り出した。

「アパート周辺の対策は、すでに講じております」

「……なんの話だ？」

「本日の朝から、私とココア様とで、自宅周辺一帯に結界を展開しております。無許可で敷地内にカメラを向けた者は、機材が一時的に誤作動を起こす仕様です」

「誤作動……とは？」

「レンズが曇り、シャッターが切れなくなります。害はございません、写らないだけです」

　蓮は少し黙った。

「……そんなことができるのか？」

「私の【風】と、ココア様の権能を組み合わせております。おそらく、国内の防諜設備としても、かなり上位の性能です」

　足元で丸まっていたココアが、得意げに「わふん」と鳴いた。

「……お前も一枚噛んでたのか？」

「わふ」

　――当然だ。

　小夜が、淡々と続けた。

「本日だけで、敷地周辺で七件の誤作動が確認されております。今後も、定期的に強度を調整してまいります」

「……いつの間に、そんな準備を？」

「旦那様と雪菜お嬢様が学校にいらっしゃる間、私は暇ではございませんので」

　蓮は、それ以上何も言わなかった。

　なんとなく、敵に回したくない相手だと思った。

　雪菜が、ソファの隅で、その様子をじっと見ていた。

　何か言いたそうにしていたが、結局、何も言わなかった。

　ただ、いつもより少しだけ、蓮のそばに寄った。