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第24話：箝口令、ついに突破される。 ――秘密は、大抵、一番信頼できない人間から漏れる。

　月曜の朝。

　教室のドアを開けた瞬間、蓮は空気の異様さに気づいた。

　いつもの喧騒ではなかった。誰もが、こちらをちらちらと見ている。囁き声が、あちこちで飛び交っていた。

「……なんだ、これ」

　健吾が、待ち構えていたように駆け寄ってきた。顔が青い。

「烏丸……お前、聞いてないのか？」

「何が？」

「お前たちが婚約したって、もう学年中に広まってるぞ」

　蓮は、しばらく黙っていた。

「……誰から」

「それが……」

　健吾が、声を潜めた。

「凍牙さんが、駅前で叫んでたらしい」

　蓮は、額を押さえた。

　◇

　昼休み、蓮の席の周りに、いつの間にか人だかりができていた。

「烏丸くん、本当に婚約したの！？」

「相手、神代さんなんでしょ！？どういう経緯！？」

「実家に結界があったって本当！？それ壊したって本当！？」

　情報が、あちこちから飛んでくる。誰から聞いたのか、細部まで妙に具体的だった。

「……誰がそこまで喋った？」

　蓮の呟きに、教室の隅から声が上がった。

「私です！」

　新聞部だった。目を輝かせている。

「実は昨日、凍牙さんに直接取材を……！婚約披露パーティーの様子から、結界破壊の詳細まで、すべて証言いただきました！」

「……あの人、そこまで喋ったのか？」

「はい！むしろ聞いてもいないことまで話してくださって、メモが三冊分になりました！」

　三冊分の情報が、学年中に拡散していたことになる。箝口令とはなんだったのか……。

　蓮は、深く息を吐いた。

　◇

　窓際の席で、雪菜が真っ赤な顔でうずくまっていた。

「……蓮様、これ、もう収拾がつきません」

「……ああ」

「私、婚約したこと自体は嬉しいですけど……皆さんに、こんなに詳しく知られるのは、その、恥ずかしくて……！」

「まあ、俺もだ」

　雪菜が目を丸くした。

「ええ！？　蓮様でも恥ずかしいんですか！？」

「別の意味でだ」

　女子生徒の一団が、雪菜の周りに集まってきた。

「神代さん、おめでとう！詳しく聞かせて！」

「結界壊した時、格好良かった？」

「プロポーズの言葉、教えて！」

「ぷ、プロポーズなんて、まだ……！でも、あの、告白は、その……」

　雪菜が、しどろもどろになりながらも、まんざらでもない顔をしていた。聞かれることに照れつつ、答えたくてたまらないという矛盾した表情だった。

　蓮は、それを少し離れた場所から見ていた。

　……もう、隠しようがないな。

　◇

　放課後、廊下で一条院とすれ違った。

　一条院は、蓮を見て、軽く頭を下げた。

「……おめでとう」

　短い一言だった。以前のような棘は、もうなかった。

「ああ」

「神代さんのこと、大事にしろよ」

　それだけ言って、一条院は歩いていった。

　健吾が、隣で「あいつも、ちゃんと吹っ切れたんだな」と呟いた。

　蓮はもう何も言わなかった。

　◇

　夕方、アパートに帰ると、小夜がすでに何かを察したような顔で待っていた。

「本日、学校からの噂の広まり具合について、複数の情報源から報告が届いております」

「もう届いてるのか？」

「はい。凍牙様が、駅前、コンビニ、学校の門の前、計三箇所で同じ話をされたようです」

「……あの人、学習能力がないのか？」

「悪気は、まったくないと思われます」

　小夜が、静かにお茶を淹れながら続けた。

「なお、本日の監視報告書ですがーー」

「今日はやめとけ」

「かしこまりました」

　雪菜が、ソファに突っ伏していた。

「もう、恥ずかしくて学校に行けません……」

「今更だろ」

「今更でも、恥ずかしいものは恥ずかしいんです……！」

　蓮は、雪菜の隣に座った。

　ソファが軋んだ。ココアが、いつも通り膝に飛び乗ってきた。

「わふ」

　――もう慣れろ。

　雪菜が、突っ伏したまま、蓮の方をちらりと見た。

「……蓮様は、恥ずかしくないんですか？」

「恥ずかしいに決まってるだろ」

「じゃあどうしてそんなに平然と……」

「顔に出さないだけだ」

　雪菜が、少しだけ体を起こした。

「……出してください、たまには。私だけが恥ずかしいみたいで余計に恥ずかしいです」

「……検討する」

　窓の外は、いつも通りの夕暮れだった。

　学校中に噂が広まっても、この部屋の中だけは、変わらず穏やかだった。