世界最強を隠したい俺、学校一の冷徹な氷系聖騎士に監視（同棲）されることになった ――中身は激重感情、記録は凍る監視報告書

第3章：連れ戻しと、婚約！？

第19話：お留守番のココアと、連れ戻しを決意する炎。 ――静かな部屋が、こんなに落ち着かないとは思わなかった。

　月曜の朝。

　雪菜のいない部屋は、静かだった。

　静かすぎた。

　蓮は台所に立って、いつも通り朝食の準備をしていた。パンを焼き、卵を焼き、お茶を淹れる。手順は昨日までと変わらない。

　ただ、いつもならここで「蓮様、おはようございますっ……！」という声が飛んでくる。

　飛んでこなかった。

　ソファの上で、ココアが丸まったまま、まったく動かなかった。

「……ココア、飯だぞ」

　顔だけ上げた。目に生気がなかった。

「わぅ……」

　短く鳴いて、また顔を伏せた。

「……食べないのか？」

「わぅ……」

　いつもなら真っ先に飛んでくる。今日は皿を差し出しても、匂いを嗅ぐだけで動かなかった。

　小夜がキッチンの隅で、静かにそれを見ていた。

「……ココア様も、寂しいのだと思います」

「そうか……」

「旦那様は違うのですか？」

「……別に」

　小夜が何も言わずに、こめかみを押さえた。たぶん、蓮の嘘に気が付いているのだ。

　テーブルの上に、あの置き手紙がまだ置いてあった。

『実家のお見合いを、ぶっ壊してきます。私は蓮様のものだと、証明してきます。』

　何度読んでも、内容が意味不明だった。

　登校の準備をしながら、蓮はふと玄関を見た。

　いつもなら、そこに雪菜がいる。ブレザーの袖を握って、「蓮様、今日もご一緒できて光栄です……！」とやる。

　誰もいなかった。

　靴を履いて、ドアを開けた。

　外の空気が、いつもより少しだけ、冷たく感じた気がした。

　◇

　学校でも、それは続いた。

「……烏丸、今日静かだな」

　健吾が、隣の席から声をかけてきた。

「そうか？」

「いつもより輪をかけて静かっていうか……テンション低いっていうか」

「元々低いぞ」

「いや、いつもの低いのとは種類が違う気がする」

　健吾が窓際の席を見た。

「そういや、神代さんもいないな。休みか？」

「……ああ」

「珍しいな。あの人、皆勤賞キープしてそうなのに。なんかあったのか？」

「……風邪」

　咄嗟に出た言葉だった。実家に殴り込んでます、とは言えない。

「風邪ぇ？ あの神代さんが？」

　健吾が本気で驚いた顔をした。周りの席からも、ちらほらと視線が集まってくる。誰もが「監視（同棲）」の件をすでに知っているクラスだ。神代さんの体調は、もう他人事ではなかった。

「……大丈夫なのか、神代さん」

　前の席の女子が振り返った。

「熱とか出てるの？」

「……まあ」

「え、それお見舞い行った方が良くない？」

「ひ、必要ない、と思うぞ」

「でも同じ家に住んでるんでしょ？ 看病してあげなくていいの？」

　蓮は少し詰まった。

「……看病はしてる」

「本当に？ 何食べさせてるの？」

「……お粥とか。優秀なメイドさんが付いているんだ」

　咄嗟に答えた。完全に嘘ではないが、我ながら苦しい説明だった。

　新聞部が、いつの間にか近くまで来ていた。

「烏丸くん、神代さんの容態、詳しく聞かせてもらえますか？」

「……大したことない」

「大したことないなら、私たちがお見舞いに行っても平気ってことですよね？」

「っ……」

　一気に不味くなった。実家に本人はいない。行かれたら終わりだ。

「……今日は、休ませた方がいい」

「じゃあ明日は？」

「……明日も」

「明後日は？」

　健吾まで会話に加わってきた。

「烏丸、お前、神代さんの部屋にみんなで押しかけたら困るのか？」

「……困る」

「即答だな……なんか隠してないか？」

「……。隠してない」

　健吾が目を細めた。

「今、間があったよな？」

「気のせいだろ」

　女子生徒たちが顔を見合わせた。

「……ねえ、なんか変だよね」

「うん、烏丸くんの様子、いつもと違う」

「もしかして神代さんの方が、烏丸くんに会いたくないくらい重症なんじゃ……」

「そ、そういうことではない。でもゆっくりさせてあげたいんだ」

　会話が、勝手に望ましい方向へ転がっていった。渡りに船だった。

「そっか……それなら仕方ないね」

「早く良くなるといいですね」

「……ああ」

　危機は去った。健吾だけが、まだ何か言いたそうな顔で蓮を見ていたが、それ以上は追及してこなかった。

　窓際の席が、ぽっかり空いていた。

　昼休み。弁当を開いても、いつもの半分の速さで箸が進んだ。

「……お前、ほんとにどうした？」

　健吾が心配そうに顔を覗き込んできた。

「別に何もない」

「絶対何かあるだろ？」

「ない」

　健吾は納得していない顔をしていたが、それ以上は聞いてこなかった。あいつなりの気の遣い方だった。

　放課後、教室を出るとき、廊下の窓から外を見た。

　昨日までなら、正門のあたりで凍牙が待ち構えていることもあった。今日は誰もいなかった。

　……静かだ。

　静かなのが、こんなに落ち着かないとは思わなかった。

　◇

　家に帰ると、ココアがまだソファで丸まっていた。

　朝と同じ姿勢だった。皿の中身も、ほとんど減っていない。

「……まだ食ってないのか？」

　蓮はソファの前に膝をついた。ココアが薄目を開けて、蓮を見た。

「わぅ……」

　甘えるでもなく、ただ小さく鳴いただけだった。

　小夜がキッチンから出てきた。

「旦那様。ココア様は昨夜からずっとこの調子です」

「……そうか」

「お食事も、ほとんど召し上がっておりません」

　小夜がエプロンのポケットから手帳を取り出した。書き込みながら言う。

「本家からの追加連絡は、いまだございません」

「……何も？」

「はい。通常であれば、あれだけの断片情報の後には、訂正か補足の連絡が入るはずなのですが」

　蓮は少し考えた。

　ソファの上のココアを見た。皿の中身をもう一度見た。テーブルの上の置き手紙を、もう一度手に取った。

『私は蓮様のものだと、証明してきます。』

　……何をどう証明するつもりなのか、いまだにわからない。

　わからないが……。

「……小夜」

「はい」

「神代家の本邸は、どこにあるんだ？」

　小夜の手が、一瞬止まった。

「……お迎えに行かれますか？」

「まあ……。さすがに、な」

　それだけ答えた。

　小夜は少しの間、蓮を見ていた。それから、静かに頷いた。

「本邸の場所は、把握しております。ただ、旦那様」

「なんだ？」

「あそこは、神代の氷結大結界に守られております。SSS級ハンターでも、正面から突破するのは容易ではないかと」

　蓮は特に反応しなかった。

「……まあ、なんとかなるだろう」

　小夜がまたこめかみを押さえた。今度は頭痛薬を出さなかった。すでに慣れたのかもしれない。

　ソファの上で、ココアがゆっくりと顔を上げた。

「わふ……？」

　蓮が動く気配を察したのか、耳が少しだけ立っていた。

「ココア、行くぞ」

「わふっ！」

　一瞬で、さっきまでの死んだ目が嘘のように輝いた。ソファから飛び降り、玄関に向かって全力で駆けていく。

「……現金だな」

「わふわふっ！」

　否定しなかった。

　小夜が玄関先まで見送りに来た。

「旦那様」

「なんだ？」

「お嬢様は、きっと喜ばれると思います」

「……そうか」

　小夜がわずかに――本当にわずかに、口の端を緩めた。

「ただし、神代家の当主は、それなりに頑固な方です。娘を溺愛する一方で、家としての体面を重んじるところがございますので」

「そうか」

「向こうでの粗相は、あまりお勧めできません」

「粗相はしないつもりだ」

　小夜が静かに続けた。

「結界を壊すのは粗相に含まれませんか？」

「……状況によるだろ」

　小夜は何も言わなかった。ただ、静かに一礼した。

「いってらっしゃいませ」

　玄関のドアを開けた。

　ココアを小脇に抱えて、蓮は外に出た。

　夕暮れの空だった。

「……あいつ、何をどう証明するつもりなんだか？」

　独り言のつもりだった。誰も聞いていなかった。

　抱えたココアが、「わふっ」と応えるように鳴いた。

　蓮は歩き出した。

　行き先は、神代家本邸。

　日本最高峰の結界に守られた、SSS級ハンターでも突破不可能とされる場所だった。