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第14話：学校での義兄の乱入、悪友の胃痛がマッハ。 ――平和な昼休みは、白銀の髪の男によって終わった。

　月曜の昼休み。

　教室でいつも通り弁当を開いていると、廊下から足音が聞こえた。

　一般的な足音ではない。妙に堂々とした、迷いのない足音だ。

　嫌な予感がした。

　教室のドアが、勢いよく開いた。

「義弟よ……！！」

　聖騎士団の制服を着た長身の青年が、教室の入り口に立っていた。白銀の髪。整った顔。そして満面の笑みだ。

　教室が、静止した。

「烏丸！！今日の弁当は炙りカルビか！？昨日のカルビが忘れられなくて、俺もスーパーに行ったんだが、半額シールの見つけ方がわからなくて……！！」

　凍牙が大股で歩いてくる。

　その後ろで、廊下を通りかかった生徒たちが「え……あれ、聖騎士団の制服じゃないか……？」「神代副団長……？なんでこの学校に……？」とざわめいていた。

「……なんで来た」

「義弟の顔が見たくなった！」

「高校の授業中に来るな！」

「いや今は昼休みだろう！問題ない！！」

　健吾が、箸を持ったまま固まっていた。

「……なあ烏丸」

「なんだ？」

「今、神代さんのお兄様が「義弟」って言ったよな……？」

「……。ああ……」

　健吾の声が掠れた。

「お前のこと……よな？」

「……そうだ、な」

　健吾の箸が、ゆっくりと弁当箱の上に置かれた。

「……遺言」

「書かない、ぞ」

「いやこれは直感だが、今のうちに書いた方がいいと思う」

　凍牙が蓮の席の前に立ち、弁当箱を覗き込んだ。

「おお！今日は卵焼きか！昨日のカルビより難易度は下がるが、俺の経験上、義弟の料理は何でも美味いはずだ！一口もらえるか！？」

「駄目だ」

「なぜ！？」

「学校だからだ。そしてこれは俺の分だ」

　凍牙が「義弟は厳しいな……！」と言いながらも楽しそうだった。

　教室中の視線が、蓮と凍牙に集まっていた。

「ね、烏丸くんって神代さんと何かあるって思ってたけど……お兄さんとも知り合いなの……？」

「というか義弟って何……？」

「神代副団長って、確かSランクだよね……？なんで高校生と仲良くしてるの……？」

　後ろの席でひそひそ話が止まらない。

　そこへ。

　廊下から、冷気が漂ってきた。

「お兄様」

　声が、廊下から響いた。

　凍牙が振り返った。

　雪菜が、教室の入り口に立っていた。学校での顔だ。完璧な氷の聖騎士の目で、凍牙を見ている。

「お兄様、蓮様の昼休みの邪魔をしないでください」

　一瞬、教室の空気が変わった。

　誰も動かなかった。

「……今」

　後ろの席の女子が、息を呑んだ。

「……神代さん、蓮様って言った……？」

　雪菜の動きが、止まった。

　止まった。

　顔が、みるみる赤くなっていった。耳まで。首まで。

「っ……い、今のは……！その、烏丸、烏丸くん、のことで……！烏丸くんの昼休みを邪魔しないように……！」

　フォローになっていなかった。

「でも蓮様って……」

「れ、蓮は……っ、烏丸は……！烏丸くんは……！！」

　完全にキャラが崩壊していた。

　学校一の冷徹な氷の聖騎士が、教室の入り口で真っ赤になってどもっている。

　凍牙が「あ、雪菜って学校では――」と言いかけた。

「お兄様……っ！！」

　凍牙の足元が、白く染まった。今度は先ほどより範囲が広かった。

「っ、冷たっ……！！雪菜、待て、まだ話が――」

「引きずり出します……っ！！」

　氷が、廊下に向かって伸びていく。凍牙がじりじりと後退させられていく。

「義弟ー！！また炙りカルビ作ってくれー！！」

「……」

「約束だぞー！！」

　凍牙が廊下に消えた。

　ドアが閉まった。

　雪菜がすっと表情を消し、自分の席に戻っていった。

　教室が、静まり返った。

　それから、一斉にざわめいた。

「え、神代さん今のお兄さんを……」

「凍らせて追い出した……？」

「烏丸くん、義弟って呼ばれてたよね……？」

「神代さんが烏丸くんの弁当の心配してた……」

　健吾が蓮の耳元で囁いた。

「……烏丸」

「なんだ？」

「神代家の一族全員に、どんな弱み握られてるんだ……」

「別に握られてない」

　健吾が疑わしそうな目を向けた。

「でも兄に義弟って呼ばれて、妹には弁当の心配されて……」

「……まあ」

「まあって何だよ……」

　健吾が頭を抱えた。

「烏丸、お前の人生、大丈夫か……？」

「たぶん大丈夫だ」

「本当に……？神代副団長に義弟って呼ばれて、神代さんには弁当の心配されて、これ絶対普通じゃないよな……？」

「……まあ」

「まあって何なんだよ……！」

　健吾が額に手を当てた。

「烏丸、俺、お前のことが最近わからなくなってきた」

「どういうことだ？」

「最初は神代さんに睨まれてる哀れな同級生だと思ってたのに……気づいたら兄まで仲良くなってて……」

「……まあ」

「まあって言うな……！！」

　雪菜が自分の席に戻り、弁当箱を開いて、完璧な無表情でお茶を飲んでいた。

　足元のフローリングが、じわじわと白くなっていた。

　気づいた女子が「ね、神代さん……足元……」と声をかけた。

「……問題ありません」

　完璧な顔だった。声も完璧だった。ただ足元だけが、静かに、着実に、凍り続けていた。

　そこへ、別の女子が蓮の席に近づいてきた。

「あの、烏丸くん……神代さんって、もしかして烏丸くんのこと……」

　健吾が「俺も聞きたい」と便乗した。

「烏丸、お前もしかして神代さんと付き合って――」

「……違う」

　間があった。

　ほんの一瞬だったが、確かに間があった。

　健吾が「……今、間があったよな？」と言った。

「な、なかった」

「あった。絶対あった！」

「き、気のせいだ」

「俺の聴力は正常だ……！」

　女子が「……やっぱり」と呟いた。

　雪菜の足元の霜が、また少し広がった。

「神代さん大丈夫……？なんか足元がすごいことに……」

　雪菜が「……問題ありません」と答えた。

　二度目だった。今度は声が、かすかに震えていた。

　健吾が蓮の耳元で囁いた。

「烏丸、お前の人生、本当に大丈夫か……？」

「だ、大丈夫だ」

「神代さんの足元が凍ってるぞ」

「……知ってる」

「知ってるのか……！！」

　健吾が頭を抱えた。

　雪菜も限界だったが、蓮もたぶん限界だった。

　蓮は弁当の卵焼きを口に入れた。

　その時チャイムが鳴って昼休みが終わった。