魔殺しのイザナ

六話 入学式(前)

「そうか、受けてくれるのか。───ありがとう」

　天野は安心した様子で、一つ、ため息をついた。

　その姿からは先程までの冷徹さを感じることはない。

　それどころか、どこか〈こんな人でも疲れるんだ〉というある種の近親感を感じさせた。

『意外、でちね』

「安心するんだな。あんたでも」

「そりゃ、ね。私だって───人間だよ」

　何かを隠すために、無理矢理作ったような。

　そんな笑みを、天野は浮かべた。

　隠し事をしているに違いない。

　しかし、だからといってここで問い詰めたとしても、俺への印象が悪くなるだけだ。

　追求するのは、やめておこう。

「それで、俺はこれから何をすればいいんだ」

「あぁ、これからは───っと」

　理事長室にチャイムが鳴り響く。

　天野は俺から視線を外すと、ある一点に合わせた。

　目の先にあるのは───時計。

　針は八時五十分を指し示していた。

「入学式、か。すまないイザナ、話はここまでだ。私はこれから、理事長としての職務を果たさねばならん」

「そうか」

　今、こうして俺との時間を作ってくれているが、天野はこの学園における最高権力者、理事長なのだ。

　本来であれば、こんな時間を取ることもできない程忙しいのだろう。

『だんなちゃま、あたち達もそろそろ行かないとでちよ』

「そうだな」

　ならば、天野にはこの時間を作ってくれた礼を言っておくべきだ。

「ありがとう、天野」

　襟を正し、頭を下げる。

『天野ちゃま、ありがとうでち』

　座敷わらしも、俺に続いた。

「───っ」

　ふと、何か小さな声が聞こえ、頭を上げる。

　───天野が、泣いていた。

　目を押さえる手の隙間から、大粒の涙が漏れ出ている。

『え？』

「どうした。なぜ泣く」

　天野は涙を飲み込みながら、口を開いた。

「いや、少しな。───礼儀正しい、あ(・)の(・)子(・)を思い出しただけさ」

　───そこにいるんだな、イザナミ。

　そんな言葉が聞こえた気がした。

「そうか───んぐ」

　視界が黒く染まり、暖かさに包まれる。

　天野に抱きしめられていることに気づいた。

「私達はいつでも君を見守っている。なにか困ったことがあれば、私でも、天照でも、誰でもいい。相談してくれ。もう二度と───あ(・)の(・)悲(・)劇(・)を(・)繰(・)り(・)返(・)し(・)た(・)く(・)は(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)」

　あの悲劇。

　天野はもしかして、あの事件の事を知っているのだろうか。

「なぁ、天───」

「んっと、すまない、イザナ。時間だ」

　天野は名残惜しそうながらも俺を離し、体育館へと歩いて行く。

「あぁ、そうだ。話の続きなんだが──イザナ。今日の放課後、何か予定はあるか」

「いや、ないな」

「そうか。ではこの校舎とは逆、南校舎の三階に怪異研究室という教室がある」

「怪異研究室？」

「そうだ。そこにいる女に私の名前を出せ。既に事情は伝えてあるから、それで通じるだろう」

「分かった」

「少し可笑しなやつだが、味方にすれば中々に頼もしいぞ。───ではな」

　天野は体育館へと続く道に消え、俺と座敷わらしが残された。

『南校舎の三階にある怪異研究室、でちたよね』

「あぁ。天野が言う通りなら、行ってみる価値はありそうだ」

　そんな会話を続けながら、俺達もまた体育館へと向かうことにした。

☆☆☆

　体育館に到着し、教員に促されるままに席に座る。

　壇上に天野達の姿はない。

　どうやら、開始時刻には間に合ったようだ。

『壮観でちねぇ』

　座敷わらしが呟いた。

　それもそのはず。

　壇上に飾られた、アルストロメリアやユリ、スイートピーの大きな花束は満開に咲き誇っており、カーテンに描かれている若い女の神々しい絵を際立たせている。

　それだけではない。

　少し目線を横へとずらせば、日本だけでなく世界中の大企業の社名が書かれた祝い花が所狭しと並べられている。

　あたりを見回すと、高名な政治家や人気女優、有名YouTuberの姿までもが見て取れる。

　一体、この学園にはどれだけの影響力があるのだろうか。

「ほんとにな」

　現在俺が座っている椅子も、見事なものだ。

　一般的な学校で使われているパイプ椅子ではなく、背もたれと座面の部分に良い具合に反発するクッションがとりつけられているタイプのもの。先程まで座っていた理事長室の椅子と比べると座り心地が若干悪く感じられるものの、これもまた高級な品であることは想像に難くない。

　これが全校生徒の分と考えると───掛かる費用の0の数は5つや6つでは足りないだろう。

『だんなちゃま、来たでちよ』

　視線を壇上へと戻すと、天野に加え、天照と須佐乃、そしてもう一人、小柄な少女が立っていた。

　髪も肌も病的なまでに白く、どこか神秘的にすら感じる。例えるならば───夜空に輝く、月。

　サングラスやアームカバーを身に着けていないことを見るに、眼皮膚白皮症、いわゆるアルビノ、というわけではなさそうだが。

「新入生の皆様、ご入学おめでとうございます。私は皇天照。生徒会長を務めています。よろしくお願いしますね」

　聞き取りやすく、聞くものの心に響く声だ。

　どこからともなく泣き声が聞こえたので、そちらへと目線を向ければ、新入生の一人が泣きながら「天照様………」と譫言のように繰り返している。

　やはり、天照のカリスマには目を見張る。

　マイクが須佐乃へと渡る。

「よーっす、新入生ども！　アタシは皇須佐乃！　天照の妹で、生徒会副会長、やってんだ！　よろしくな！」

　荒々しいが、その言葉には確かに入学を祝う気持ちが込められている。

　生徒会副会長の名は伊達ではないようだ。

　マイクが小柄な少女へと渡る。

「生徒会書記、皇月読(すめらぎつくよ)。よろしく」

　小柄な少女の自己紹介は淡泊かつ簡素、必要最低限なものだった。

「───」

　ふと、月読と目が合う。

　一瞬、月読は悲しいとも、嬉しいとも取れる、不思議な表情を浮かべた。

　───今の表情は何だったのだろうか。

　それにしても。

「皇、か」

　皇という姓を踏まえるに、天照や須佐乃と何かしらの血縁関係があることは間違いなさそうだ。

「ねね」

　ふと、肩を叩かれた。

「ん？」

　叩いてきた方向に目線を向ける。

　───綺麗な金髪が、視界を横切った。

「ほんとごめん、肩貸してくんない？」

　小麦色の肌をした女子生徒が、眼前で手を合わせている。

「はぁ？　何言って───」

　言葉を続けようとした時、気づいた。

　女子生徒の目元に、メイクで薄くなってはいるものの、深い隈が刻まれていることに。

　また、それに続いて、目から頬にかけて、涙を流したかのような痕が残っていることにも気づいた。

　ただの寝不足、というわけでく、何か理由がありそうだ。

「あぁ、いいぜ」

　そういうことなら仕方がない。

「マジ！？　さんきゅ、後で埋め合わせはするから！」

　女子生徒は手短にそう伝え、俺の肩へと頭を乗せる。

　数秒後、女子生徒の寝息が俺の首元をくすぐった。

　寝るの早いな、こいつ。