魔殺しのイザナ

五話 新たなる決意

「立ち話もなんだ。座れ」

　天野に促されるがまま、部屋の中央に配置されている椅子へと座る。

　───柔らかい。まるで包み込まれるかのような座り心地だ。

　さぞ高級な椅子なのだろう。

「さて───何から話したものか。まずは、そうだな、君を推薦した理由について、話そうか」

　天野は俺の正面の椅子に座る。

　足を組み、頬杖をつく───ただそれだけの動作であるはずなのに、その全てが何かの絵画ではないかと錯覚してしまうほど、美しいと感じる。

「君(・)の(・)中(・)に(・)い(・)る(・)そ(・)の(・)子(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)も(・)重(・)要(・)な(・)話(・)だ。良ければ、直接聞いてもらいたい」

[───っ！]

　気づいているのか、座敷わらしのことに。

　いや、もしかしたら出まかせを言っているだけかもしれない。

「何の話だ」

「そう隠さなくても良い。少なくとも、私と天照は気づいている。───君の中の、その子の影に」

[───だんなちゃま]

　あぁ、分かっている。

　ただの一般人を装って、高校三年間を何事もなく平穏に過ごすつもりだった。

　だがしかし、既に気づかれているのならば仕方ない。

　座敷わらし、出できていいぞ。

「ほう、これは」

　体内を埋める、暖かい力が抜けていく。

　力の全てが抜けきると、俺の隣の椅子に、座敷わらしが座るようにして出現した。

「驚いたな。座敷わらしか？　いや、そ(・)れ(・)に(・)し(・)て(・)は(・)───」

「気づいてたんじゃないのか？」

「ん？　あぁ、気づいてはいたんだ。た(・)だ(・)君(・)の(・)中(・)に(・)い(・)る(・)も(・)う(・)一(・)つ(・)の(・)力(・)に(・)隠(・)れ(・)、(・)は(・)っ(・)き(・)り(・)と(・)は(・)分(・)か(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)」

「何だ、それは」

『で、なんでちか？　話っていうのは』

「あぁ、君を推薦した理由について、だったな」

　天照は一度、大きく息をを吐いた。

「イザナ、君は───怪(・)異(・)、そう呼ばれる存在を知っているか？」

　カイイ、かいい、怪異。

　これまで耳にしたことは───無い。

「知らないな」

『あたちもでち。あたち達妖怪とは違うんでちか？』

「あぁ、違う。だが、違うといってもそこまで違っているわけではない。妖怪とは、人間の持つ思いや恐怖が形を得た存在だ。人を驚かす───どこまで行っても、彼らの目的の原点はそこで、そこに回帰する。座敷わらし、君がいい例だ。君はこれまで、イザナを驚かせようとしたことはあるかい」

『まぁ、あるでちね』

「そうかい。───そして、怪異もまた、生まれは妖怪と同じなんだ。人間の持つ思いや恐怖が形を得た存在。だが、ここからが違う」

「何が違うんだ？」

「───人を、襲う」

　───なんだ、まだいたのか

　───これで全員だと思ったのだが。カゾクとは、ニンゲンの数が多いものなのだな

　脳裏に、あ(・)の(・)日(・)の(・)記(・)憶(・)が蘇る。

　ヤツだ、ヤツのことだ。

　あの、血のような赤い目をした、

　───余はライラ。吸血鬼、ライラ・ルナムーンである

　あの、吸血鬼だ。

「───どこだ」

「イザナ？」

『だんなちゃま？』

「どこに、いるんだ」

　そうだ、見つけるんだ。

　見つけて、ヤ(・)ツ(・)を殺す。

　そのために、俺(私)は今まで生きてきたんだ。

　殺すんだ。

　はやく、ころさなきゃ。

『だんなちゃま、痛くても我慢するでちよ！』

　乾いた音が響くと同時に、俺の頬に痛みが走る。

　───俺は今、何を考えていた？

「自分を取り戻したようだな」

『だんなちゃま、大丈夫でちか？』

「あぁ、大丈夫だ」

「何か、訳があるようだな」

「少し、な」

「そうか。訳を知りたいところだが、今はそんな時間もない。話を戻そう。───淡妻イザナ、君には推薦の対価として、そんな怪異の討伐を依頼したいんだ」

「怪異の、討伐？」

「そうだ。これを見てくれ」

　天野は机の上でファイルを開く。

　中に入っていたのは───怪異に関する資料だった。

「ここだ」

　天野が指を刺したのは───棒グラフ。

「十年ほど前から、日本だけでなく、世界中で怪異の数が急増している」

　確かに、十年前から棒グラフが急激に伸びている。

　それに加えて、その下に記されている怪異による死者の数を表している棒グラフもまた、急激に伸びている。

「このまま行けば、そう遠くない内に、人類は滅亡するだろう。一ヶ月前にも、都内の小学生が二人、怪異によって殺されている」

「───そうか」

　常人であれば、信じられない話であろう。

　だがしかし、この話は間違いなく事実だ。

　実際に、俺の両親が殺されているのだから。

「無論、無理強いをするつもりは一切無い。君にも君の生活があることは重々承知している。ただ───」

「ただ？」

「もし君が、怪異に関わらないという判断を下すのであれば、今回の推薦は───取り消させてもらう」

「───なるほどな」

　推薦の取り消し。

　既に住んでいたアパートを引き払っている以上、今の俺にとって、それがなされてしまえば行くところはない。

　そして、そんなことはもちろん、天野も知っているはずだ。

　つまり、これは交渉に見せかけた───実質的な脅迫。

『最低でちね』

「そこまでするのか」

「あぁ。悪いが、こちらとしてもなりふり構っていられないんだ。理解してくれ。───それで、君はこの取引をどうする」

　どうする、か。

　口だけとはいえ、拒否権の無い俺によくそんなことを言えるものだ。

　だが実際のところ、そこまで悪い話ではない。

　怪異の討伐の仕方が分からないとは言え、天野の口振りを聞く限り、討伐自体が成功する可能性は高そうだ。

　だとすれば、俺のこの取引におけるメリットは両親の仇であるあの吸血鬼───ヤツではないとは言え、ヤツと同族の討伐。少なくとも、この心にくすぶっている復讐心の発散にはなるだろう。

『だんなちゃま』

「なんだ」

『あたちとしては、この誘いにはだんなちゃまに乗ってほしくないでち』

「───そうか」

『世の中に自分の子供が傷つくと分かっていて、送り出す母親なんているわけないでちよ』

「そうだな」

『でも、選ぶのはだんなちゃまでち』

「───」

『なんにせよ、後悔のないように、でちよ』

「あぁ、分かってる」

　怪異の討伐。

　それを選ぶなら、俺はきっと、この先たくさんの傷を負うだろう。

　骨が折れるかもしれない。

　血が噴き出すかもしれない。

　腕も、足も、命だって、無くすかもしれない。

　だとしても、俺は。

　───いつか必ず、お前を殺す

　ヤツに、必ず復讐してやる。

「決めた。───その取引、受けよう」