魔殺しのイザナ

三十話 逢魔界⑤

「おーい！　こっちこっち！　こっちすよ～！　かわいいかわいいイナバちゃんは、ここにいるっすよ～！」

　見越し入道の前に姿を見せたイナバ。

　ぴょんぴょんと飛び跳ねたり、その大きな足にかじりついたりして、興味を引こうとしている。

　見越し入道に、動きはない。

「あれで気なんて引けるのかなぁ」

「さぁな。何にせよ、俺達にはイナバを信じるしかないさ」

『そろそろ移動を始めた方がいいよ』

「了解」

　イナバの奮闘を見ながら、少しずつ見越し入道の方へと近づいていく。

「あ、あはーん！　いひーん！　うふーん！」

「………」

「………」

『………』

　一瞬、目を覆いたくなった。

　あれは───何だ？

　イナバは色仕掛けのつもりなのだろうが、傍から見て、ただ兎が自分の前足で後ろ足を搔いているようにしか見えない。

　見越し入道に、動きは無い。

「見て見て！　この引き締まった足！　こんな足、食べたら絶対美味しいんだろうなぁ！」

　見越し入道の瞳孔が、イナバを捉えた。

『釣れた！　今だよ！　イザナ、柚子ちゃん！』

　常世の合図と同時に、墓石の裏から飛び出す。

　見越し入道との距離、およそ五メートル。

　これだけ近づけば、見越し入道の耳に声が届かないという心配もない。

　大きく息を吸い、柚子と目を合わせた。

　そして。

「「見抜いたり！」」

　そう、叫んだ。

　瞬間。

　見越し入道の体から、怪門の中に漂っていた、またここの周辺に漂っているものと同じ、紫色の霧が噴き出した。

「わっ！」

「くっ」

　視界は一瞬にして霧に包まれる。

　まずい、これじゃ、見越し入道が見えない。

　見抜いたりと唱えたのは本当に効果があったのか。

　それが確認できない───。

「常世！　そっちからなら見えるか！　見越し入道はどうなった！」

『問題ない。効いているよ。目視だとこっちでも確認できないから、温度計で

確認しているが、確かに熱が少しづつ小さくなっている』

「そうか、ならいい」

　だが、なんだ。

　この不安感は。

　理由は分からない。

　右手が握られている。───なら、柚子は無事だ。

「──────！！」

　煙の向こうから、イナバの声が聞こえる。───なら、イナバも無事か。

　なら、何なんだ。

　この、頭にこびりつく、不安感は。

　そこまで考えて、気づいた。

　───視(・)界(・)を(・)覆(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)霧(・)の(・)勢(・)い(・)が(・)、(・)少(・)し(・)ず(・)つ(・)弱(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　───直感。

「柚子！」

　咄嗟に柚子を後方へと引き飛ばす。

『これは───イザナ、柚子ちゃん！　作戦は失敗だ！　今すぐ怪門まで

走れ！』

　直後、常世の声が響き渡る。

『効果はあった。あったんだ。だが───見(・)越(・)し(・)入(・)道(・)は(・)ま(・)だ(・)生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)！(・)』

　視界を覆う霧が晴れる。

　そこには───俺(・)に(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)手(・)を(・)伸(・)ば(・)す(・)、(・)見(・)越(・)し(・)入(・)道(・)が(・)い(・)た(・)。

「ちっ！」

　咄嗟にしゃがんで手を避けようとするも、間に合わない。

　見越し入道が伸ばした腕は、しゃがもうとする俺の首を───捉えた。

「ザナっち！」

「来るな！　柚子！　お前は怪門に走───ぐっ」

　柚子への指示を言い切る前に、持ち上げられる。

　見越し入道と目が合った。

　どうやら、見抜いたりと唱えた事は、一応の効果は有ったらしい。

　先程まで目線を合わせることすら出来なかったというのに、持ち上げられているとは言え、今では俺の方が高いのだから。

「よう───見越し入道」

　返答は───無い。

　その代わりに首を掴んでいる腕の握力が、少し強くなる。

　まだ、息はできる。

「ザナっちを───離せ！」

　突如として現れた柚子が、俺を掴む腕を蹴った。

　だがしかし、文字通り丸太のように太い腕は蹴られた衝撃で少し揺れるだけであり、緩むことはない。

「噓っ、本気で蹴ったのに！」

　蹴った柚子を見る素振りすらなく、ただ俺の首を締め上げている。

　どうやら、見越し入道は俺を本気で殺したいようだ。

　少し、息が苦しくなってくる。

「この野郎！　離せっす！」

　イナバが腕に嚙みついた。

　が、しかし。

　柚子の蹴りが効かなかったやつに、イナバの嚙みつきが効くことはない。

　まずい、そろそろ息ができなくなってきた。

　それだけではない。

　ミシミシと、首から何かが軋む音が聞こえる。

　この音の持ち主は、間違いなく骨だ。

「ザナっち！　待って、待ってよ！　あたし、まだザナっちに何も───」

　駄目だ、耳が聞こえなくなってきた。

　視界も少しづつ黒くなっていく。

　柚子は───なにやら口を動かしている。

　なんだ？

　柚子は何を言っているんだ？

　───か。

　───え。　

　───せ。

　───て。

　───な。

　───い。

　───の。

　───に。

　返せてないのに、か。

　いいんだ、柚子。

　お前はさ、俺の復讐に賛同してくれただろ。

　それが、どれだけ嬉しかったことか。

　だから、何も返せてない、なんて言うな。

　お前は確かに、返してくれたんだ。

　あぁ、でも、そうだな。

　目の前にいるこいつをぶち殺せなかったのは───未練、だな。

★★★

　【力を望むか】

　なんだ。

　なにか、声が聞こえる。

　聞き覚えのある声だ。

　凛とした声だ。

　そうだ。

　この声、毎日聞いているぞ。

　朝でも、昼でも、夜でも。

　とても、身近な声だ。

　というか、この声は───俺の声だ。

【泡妻イザナ、お前は───力を望むか】

　力？　

　なんの話だ。

　それよりも、だ。

　この黒い場所はどこで、お前は誰なんだ。

【ここは黄(・)泉(・)国(・)。死(・)し(・)た(・)魂(・)が(・)行(・)き(・)着(・)く(・)、(・)最(・)後(・)の(・)寄(・)る(・)辺(・)】

　黄泉国、か。

　ってことは、俺は死んだのか。

【然り、そして否。泡妻イザナ、お前は今、死し、かつ生きている】

　どういう、ことだ。

【言った通りだ】

　そうか。

　正直、理解はできない。

　しかし。

　───今、死し、かつ生きている

　この言葉は、不思議と納得できる。

　それで、お前は誰なんだ。

【私はイザナミ、イザナミノオオカミ。この黄泉国の主である。泡妻イザナ、お前は力を望むか】

　イザナミ、か。

　似ているな、と思った。

　イザナとイザナミ。

　名前だけではない。

　声も。

　そして───話し方も。

　もし俺がイザナミだったとしたら、一言一句違わず、同じ事を言うだろう。

【泡妻イザナ、お前は力を望むか】

　力、か。

　そうだな。

　───欲しい。

【どんな力だ】

　どんな力、だと？

【傷ついた生命を癒す力か。それとも、全てを創り出す力か。それとも───】

　───全(・)部(・)だ(・)。

　全部寄越せ。

　怪異を殺せる力なら、全部。

【───そうだ、泡妻イザナ。お前はそうでなくてはならない。そこまで欲してこそ、復讐は為せる】

　黙れ。

　とっとと寄越せ。

　その、力を。

【良いだろう】

　黒い空間の中に突如として、目が眩むような強い光が発生する。

　近づいて見れば、それは───心臓だった。

【それは私の心臓だ。食らえ】

　良いのか。

　心臓だぞ。

　無くなれば、お前は死ぬんじゃないのか。

【神がその程度で死ぬと思っているのか。それよりも、だ。泡妻イザナ、時間が無いぞ。あの踊り子に見越し入道とやらが狙いをつけた】

　は？

　踊り子って、柚子のことか？

【柚子、という名前なのかは知らんが、足に不思議なモノを装備しているな】

　足に不思議なモノ───間違いない、柚子だ。

　おい、イザナミ。

　柚子に何が起きている！

【それは自分の目で確かめろ！　それで、食べるのか、食べないのか。食べないのであれば、お前には本当に死ぬまでここにいてもらう】

　分かった。

　───心臓を寄越せ。

【ほう………良かろう】

　光る心臓は少しづつ、俺の元へと近づいてくる。

　だが、それじゃ遅い。

　間に合わない。

　もし、柚子が死んだら？

　───それは、嫌だ。

　心臓に手を伸ばす。

　───届いた。

　そして。

　大きく口を開けて、食らいつく。

　不思議な味だ。

　甘いような、暖かいような。苦しいような、辛いような。

　そんな味がする。

【食べたな。ならば行け。もう二度と、その手から取り零すな。そして───】

　意識が遠くなっていく。

　まるで、引き戻されているみたいだ。

【───己が望む、復讐を為せ】

　一瞬、明かりが灯る。

　最後に見たのは───子供を見る母のような、朗らかな笑みを浮かべる、俺(・)の(・)姿(・)だった。