魔殺しのイザナ

二十九話 逢魔界④

「あれが見越し入道、か………」

　着ている七条袈裟から一見すると僧に思えるが、その肌は辺りに漂う霧と同じ紫色であり、かつその顔には一般的な人間であれば二つ持っているはずの目が一つしかない。

　その目についても、人間であれば白いはずの白目が黄色く、黒いはずの瞳孔が赤い。

　この時点で少なくとも人間ではないことは明らかだろうが、それらよりも何よりも目を引く身体的特徴が、見越し入道にはある。

　それは───

「それにしてもさ、………ちょっと、デカすぎでしょ」

「あぁ」

　大(・)き(・)い(・)、(・)と(・)い(・)う(・)点(・)だ(・)。

　目視で測って───およそ、8メートルはあるだろうか。

　近くに見える雑木林と比べて見ても、見越し入道の方が一回り大きい。

「さて………これからどうする？」

　すぐに墓石の裏へと隠れたことが功を奏したのか、見越し入道には見つかっていないようだ。

「どうするって言われても………どうしよっか。元の世界に戻ろうにも、アレじゃぁね…………」

　柚子が怪門の方を見る。

　怪門の近くに、見越し入道がいる。

　加えて、見越し入道は怪門の事を知っているのかいないのか定かではないが、離れる様子はない。

　怪門の近くで立ち止まり、何かを探しているかのように地面をキョロキョロと見ている。

　恐らく、俺達を探しているのだろう。

「はぁ………、どうするっすかねぇ………」

　柚子の胸に抱かれたままの兎も、俺達に同調するように呟いた。

　あぁ、そう言えばこいつもいるんだった。

　すっかり忘れていた。

「あぁ、そう言えばいたんだったな。お前」

「失礼な！　それに、さっきも言ったっすけど、あたしにはイナバって名前があるんすよ！　お前じゃないっす！」

　そう言えば、先程、確かにこの兎はイナバと名乗っていたな。

『イナバ、ね。こんな時にその名前を持つ君と出会うなんて、運がいいのか悪いのか………。っていうか君、なんで話せるんだい？　見たところ、君の発声器官は普通の兎のものと変わらないように見えるんだが………』

「さぁ？　分かんないっす。あたい、生まれた時からこんななんで」

『そうかい………。まぁ、イナバの事はこの際後回しだ。イザナ、柚子ちゃん。一応だが、今のその状況を切り抜けられるかもしれない方法があるんだが、聞くかい？』

「うん！　聞く聞く」

『よし。それじゃあ簡潔にいこう。その方法というのはね───見(・)越(・)し(・)入(・)道(・)に(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)見(・)抜(・)い(・)た(・)り(・)、(・)と(・)唱(・)え(・)る(・)こ(・)と(・)さ』

「見抜いたり、って唱える───え、そんなのでいいの？」

『あぁ。ただし、これは【見越し入道】という江戸時代にあった伝承に基づいた対処法だ』

「え、っと、つまり？」

『効果がない可能性もある、って事さ。言っただろ、柚子ちゃん。怪異は人の思いから生まれたものだ、って。まぁ、その後に私の考えとして、妖怪が変化したものという可能性がある、なんて混乱させてしまうような事を言ったがね。重要なのは、怪異の発生要因において、人も思いから生まれたという理由であっても、妖怪から変化したという理由であっても、どちらにせよ人の思いが関わっている、ということさ。江戸時代で生まれた見越し入道は見抜いたりと叫ぶことで対処できたが、だからといって、今、この時代に生まれ、あそこにいる見越し入道に同じ対処法が通用するとは限らない』

「なるほど………」

「だが、その対処法を試す以外、今の俺達にできることはないんだろ？」

『………あぁ、その通りだ』

　見(・)越(・)し(・)入(・)道(・)に(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)見(・)抜(・)い(・)た(・)り(・)、(・)と(・)唱(・)え(・)る(・)。

　口で言うのは簡単だが、実際にそれを行うことは困難極まりない。

　先程、柚子をその手で押し潰そうとした時、見越し入道には一瞬の躊躇い等は無かった。

　それはつまり、俺達の事を殺せる存在だと認識しているということだ。

　そんなやつに向けて唱える、か。

　普通に近づくだけでも、命の保証は無い。

　それに、その対処法を試したからと言って、本当に見越し入道に有効なのかどうかは分からない。

「あのさ、常世センセー。こっから叫ぶ、ってのはどう？」

『試してみるかい？　声が届かず、一種の雑音として処理されるに一票。最悪、こっちの場所がばれるだろうね。さて、柚子ちゃん。今の君にこちらに狙いを定めた見越し入道と対面するという度胸と、隙をついて怪門まで辿りつける程の足の速さがあるのなら成功すると思うよ』

「………ちょっと無理かな」

『だろ？』

「………はぁ」

　正直、柚子と同じ事を考えていたが、そう現実は甘くはないようだ。

　どうする、泡妻イザナ。

　試すにしても、少なくとも一人は見越し入道の気を引く囮が───。

　ふと、イナバと目が合った。

　あ。

　ここに囮にうってつけなのがいるじゃないか。

「え、な、なんすか？　あ、あの～お姉さん？」

「お姉さんじゃない、泡妻イザナだ。っと言うか、そもそも俺は男だ」

「そ、それは失礼したっす！　イザナ様！　だから、その、あんまりあたいのこと【ちょうどいいのがいる】みたいな目つきで見ないでほしいなぁ～って………」

『ほう………。イザナの考えている事が分かったよ。確かに、ちょうどいいのがいるね』

「え？　ど、どういう事？」

「イナバ。お前には悪いが、これはお前が招いたことだ」

「………ちきしょー！！　やるっすよ！　やればいいんでしょ！　やれば！」

「あぁ。囮は任せた」

「はいっす！」

「よし。　良いか、柚子。今からイナバがあいつの気を引く。俺達はその隙に、あのデカブツに見抜いたり、と言うんだ。分かったか？」

「分かった！」

　柚子は立ち上がる。

　その両足は疲労からか震えているが、気概はありそうだ。

『一応聞いておくよ。準備はできたかい？───泡妻イザナ』

「───あぁ」