魔殺しのイザナ

三十一話 復讐よ、黄泉から還りて燃え上がれ①

その時の事を、あたしはこれから一生、忘れないと思う。

★★★

「う………そ………？」

　見越し入道に捕まれていたザナっちの体から、力が抜ける。

　今、確かに、骨が砕ける、音が。

「あ………え………？」

　今までずっとザナっちの事を見ていたのに、見越し入道はザナっちへの興味を無くしたみたいに、投げ捨てた。

　でも、そんなことよりも。

　ザナっちの、首、が。

　首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首がが首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が首が───。

　曲がっちゃ、いけない方向に。

「ね、ねぇ？　ザナっち………？」

　肩を揺らす。

　だけど、なにも起きない。

「ねぇ………ザナっちってば！」

『柚子ちゃん！　しっかりするんだ！　柚子ちゃん！』

「お嬢ちゃん！　早く逃げろ！」

　ほっぺたを引っ張る。

　だけど、なにも起きない。

「もう！　冗談はやめてよ！」

『───！　───！』

「───！　───！」

　ほっぺたを叩く。

　だけど、なにも起きない。

　それだけじゃなくて。

　首(・)が(・)─(・)─(・)─(・)取(・)れ(・)ち(・)ゃ(・)っ(・)た(・)。

「ダメ！　ダメダメダメ！」

　戻さなきゃ。

　ちゃんと、ザナっちの頭の所に。

　せっかくとても綺麗で可愛い顔してるんだから、さ。

「うん！　これで大丈夫！」

　ちゃんと、ザナっちの首と体は引っ付いたみたい。

　良かった。

　うん。良かった。

　だからさ、───目、開けてよ。

「ザナっち………」

　何回呼んでも、ザナっちは動かない。

　───あたしのせいだ。

　全部、あたしのせいなんだ。

　つーちゃんがいなくなったのも。

　ザナっちが死んじゃったのも。　

　全部、あたしが巻き込んだせいなんだ。

「ははっ………」

　そっか。

　じゃあさ。

　───死(・)ぬ(・)し(・)か(・)、(・)な(・)い(・)じ(・)ゃ(・)ん(・)。

　見越し入道が、あたしを捕まえようとしてる。

　捕まっちゃえばさ、あたしももう、他の人、巻き込まなくて済むのかな。

　大きい掌で、視界がいっぱいだ。

　ごめんね、つーちゃん、ザナっち。

　あたしも今、そっちに行くよ。

　あーあ、何にも返せなかったな───

「神装(しんそう)───イザナミノオオミカミ」

　暗闇があたしを握りつぶす、その瞬間。

　赤い炎が、ソレを切り裂いた。

★★★

「神装───イザナミノオオミカミ」

　心に浮ぶ、伊邪那美の名前。

　それを唱えた時。何が起こったのか。

　それは、自分にも分からない。

　ただ一つ、分かることがあるとするのなら。

　それは───柚子が泣いていて、そして、目の前に泣いている柚子を握りつぶそうとしている何かがあるということ。

　なら───や(・)る(・)べ(・)き(・)こ(・)と(・)は(・)も(・)う(・)決(・)ま(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

「ふんっ！」

　その何かを───砕天で斬る。

　硬い。

　が、この程度の硬さなら───問題ない！

　砕天で斬りつけた暗闇は、斬りつけた箇所から何か、液体のようなものを噴射しながら───消えた。

　視界が開けた。

　なるほど。

　今斬りつけた何かはどうやら、見越し入道の手だったようだ。

「あ………え………ザナ、っち………？」

　柚子の方を見れば、そこには今にも涙を流しそうな、いや、涙の跡から見て、もう既に泣いている柚子がいた。

「そう泣くな。何が起こったのかは分からんが、俺は生きているぞ」

「え………でも、さっき、確かに首が………」

　ペタペタと俺の首を触る柚子。

　………すこしくすぐったい。

「噓………ほんとに………生きて………」

　柚子の目に、大粒の涙が浮ぶ。

　そうだ。

　こういう時、座敷わらし曰く───抱きしめればいいんだったな。

「あ………」

　柚子を───抱きしめる。

　柚子の鼓動が伝わってくる。

　とても早い。

　どうやら、相当に怖い思いをさせてしまったようだ。

「聞こえるか、柚子。俺の鼓動が」

　柚子の鼓動が俺伝わっているのなら、俺の鼓動も柚子に伝わっているのだろう。

「俺は───泡妻イザナは、生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)ぞ(・)」

「うっ………あぁ………」

　いつの間にか着ていた着物の肩の部分に、少しづつ柚子の涙が染み込んでいく。

　そういえば、柚子と初めて会った時も、涙じゃなくて涎で、同じように服を濡らされたものだ。

　柚子の鼓動が、少しづつ遅くなっていく。

　少しは安心させることができたらしい。

『………驚いた。イザナ、確かに君は死んだはずじゃないのかい』

「あぁ。多分、な」

『多分、というのは』

「………信じてくれるとは思わないが、イザナミ、っていうやつと会った」

『………なるほどね。───くくっ、はははは！！　そうか、そういうことか！！　泡妻イザナ、やはり君は───我々の最後の希望だよ！』

「何か、この現象について知ってそうだな。常世」

『あぁ！　もちろんだとも！　今君の身に起きたことは【神装】と言ってね。簡潔言えば、今(・)君(・)は(・)神(・)の(・)力(・)を(・)手(・)に(・)し(・)て(・)い(・)る(・)！』

「神の………？」

『あぁ。しかも、この日本における地母神───イザナミノオオカミの、ね』

「イザナミノオオカミ………」

『本当に驚きだよ。まさか、あの人間嫌いのイザナミが人間に力を貸すなんて』

「───う(・)る(・)さ(・)い(・)。(・)殺(・)す(・)ぞ(・)、(・)オ(・)モ(・)イ(・)カ(・)ネ(・)」

　あ、れ。

　俺は今、何を言ったんだ───？

『これは失礼。イザナミ様』

「───次は無い。覚えておけ」

『承知』

「ふん」

　ま(・)た(・)だ。

　ま(・)た(・)、(・)俺(・)の(・)口(・)が(・)、(・)勝(・)手(・)に(・)動(・)い(・)て(・)い(・)る(・)。

『いやはや、驚いた驚いた。君には驚かされてばかりだよ。泡妻イザナ』

「なぁ、常世。今のは、俺の口が勝手に───」

『あぁ、理解しているよ』

「なら、今のは？」

『恐らく、今私と話していたのはイザナミだ。あの全てに怒りをぶつけている言い草から見て間違いないだろう』

「だが、今、この言葉を話しているのは俺だぞ」

『あぁ、それも理解しているとも。神装に目覚めた子の中でも、特に神との相性が良い子はね、時折今の君のように、その子の体を借りて神がこの世に顕現することがあるんだ。あぁ、安心してくれ。いくら神に借りられるとは言え、その体の所有権は君にある』

「そうか。ならいい」

　見越し入道に向き直し、砕天を構える。

　見越し入道は、先程俺が切った手を押さえ、蹲っている。

　今なら───こいつをやれる。

「柚子、やるぞ」

　柚子見越し入道を見た。

　どうやら、俺の考えている事が分かったようだ。

「おっけー。やってやろう、ザナっち！」

「あたいもいるっすよ！　ここまで来たら寄りかかった船っす！」

「あぁ、そういえばいたな」

「ヒドイ！」

『ふふふふふ。どうやら、役者は揃ったみたいだね。それじゃあ始めるようか───私達の、最初の復讐を』