魔殺しのイザナ

二十三話 実践前②

　───鉄を、鍛つ。

　己の肉体にある、全ての精力を込めて。

　───鉄を、鍛つ。

　金属が打たれた、甲高い音がオレ以外に人のいない室内に響く。

　寂しい、とは思わない。

　虚しい、とも思わない。

　辞めたい、と思った事は無い。

　───鉄を、鍛つ。

　燃え盛る炎のようにも見える、熱されてまだ赤みの引かない、赤い刀身を鍛つ。

　───鉄を、鍛つ。

　体中から溢れる汗もそのまま、ただ、ひたすらに。

　───鉄を、鍛つ。

　そして。

　水で冷やし、仕上げた刀を、照明に照らす。

　一点の曇りも、無い。

　オレの顔と、室内の模様がくっきりと刀身に反射している。

「よし」

　予め冷やしておいた天然砥石を取り出し、刀身を当てる。

　そして、ゆっくりと研いでいく。

　より鋭く、振れば、切れるように。

「…………ふんっ！」

　柄を握りしめ、振るう。

　刃が捉えたのは───怪(・)石(・)。

　怪異から生まれ、この刀の材料にもなった、この世界で最も固い石。

　通常の武器であれば、傷一つつけられないどころか、武器の方が傷つく。

　しかしながら、この刀は。

　───まるで、豆腐でも切っているかのように、その刃は怪石に妨げられることなく。

　───怪石を、真っ二つに切り裂いた。

「…………はは」

　思わず、笑いが漏れる。

　これだ。

　この刀だ。

　この刀があれば、怪異(やつら)を───殺せる。

　後は、この刀の担い手だけだ。

「期待しているぞ。淡妻イザナ───！」

★★★

　───まずは武器の調達といこう。

　そう宣言した常世に連れられた先は、南校舎の二階、怪異研究室のちょうど真下にある部屋だった。

　教室札には【鍛冶室】と書かれている。

　鍛冶、か。

　鍛冶と言えば、熱し、溶かした鉄をハンマーで叩くことで形を変えていき、モノを作る、という技術のことだったか。

　詳しいやり方は知らないが、それにしても。

「鍛冶ができる部屋まであるのか………」

　俺と座敷わらしが住む屋敷を始め、柚子達が住む女子寮にかなり広い怪異研究部とそこに収められている無数の本、そして鍛冶室。

　この学園の資金源についての詳細は不明だが、一般的なレベルのものではないことは確かだ。

「来たよ。いるかい───天津(あまつ)」

　常世がコンコンと扉をノックする。

　数秒が経ち、扉が開かれ、その瞬間。

　凄まじいまでの熱気が、俺の体を襲った。

　体感で測る限り、少なくとも四十度はあるだろう。

　だとすれば、室内の温度はどれほどのものなのだろうか。

　あまりの急激な熱気に頭がふらつきながら、ふと、そんなことを考えた。

「あ、あっつ！」

「来たのか───常世」

　 熱気に歪む空間の奥から現れたのは───女。

　背が高く、また須佐乃程ではないものの、それでも女の着ている着物に皺が浮き出る程の筋肉。

　そして何より───その雰囲気。

　厳かな立ち振る舞いなのか、その黒く光を映していない目なのか。

　一体何がその雰囲気を醸し出しているのかは分からないが、少なくとも、この女について一つ分かることがある。

　この女は───俺と同じ復(・)讐(・)者(・)だ。

　女が一歩、また一歩と近づいてくる。

　その大柄な肉体に反し、足音は───しない。

　おそらく、何らかの武術を会得しているのだろう。

　女に顔を覗き込まれた。

「…………お前がイザナだな。良い目だ。覚悟を決めている。悪くない。そっちは誰だ？　常世から聞いた話にはいなかったが」

　女は俺から目線を外し、柚子へと向けた。

「紹介するよ、天津。この子は宇野柚子。この子も怪異にちょっとした縁があってね、協力してもらうことになったんだ」

「よ、よろしく！」

「…………人手が多いに越したことはない、か。よろしく頼もう、柚子」

　女はそう言うと、改めて俺達に向き直す。

「名乗るのが遅れたな。オレは天津多々良(あまつたたら)。三年生で、見ての通り、鍛冶師だ。今後、お前達の武器や防具を作ることになる。よろしく頼む」

　なるほど。

　常世が言っていた【武器の調達】とは多々良のことだったのか。

「よろしく、お願いします」

　多々良に手を差し出す。

「…………あぁ」

　多々良は差し出した俺の手を───握った。

　マメと傷だらけの、ごつごつした───本物の手だ。

　鍛冶について、俺は何も知らないが。

　間違いなく、この手で何十、何千本と刀を鍛ってきたのだろう。

　この手は───信頼できる。

　多々良と目を合わせる。

　多々良の目にも───復讐の炎が燃えていた。　

「選別だ。好きなのを一つ持っていけ。調整はオレに任せろ」

　多々良が手を離し、室内に並べられた数々の武器を見回しながらそう言った。

「…………凄いな」

　今気づいたことだが、室内にならべられているのは剣だけではない。

　刀の他にも、剣や銃に弓に、あの円形のものは…………チャクラムか？

　驚いた。この部屋には、世界中の武器があるんだ。

「触っても構わん。ただし、壊すなよ」

　多々良から許可を得て、並べられている武器の一つ一つに触れていく。

　どれも、素人目から見ても分かる程の素晴らしい出来栄えだ。

　だが、しかし。

　どれも、しっくり来ない。

「どしたの？　ザナっち」

　悩んでいる俺を見かねたのか、気付けばすぐ近くに柚子がいた。

「いや何、何でかどれもしっくり来なくてな。少し悩んでいる」

「え、ザナっちもなんだ！」

「ザナっちも…………ってことは柚子もなのか？」

「うん…………。しっくり来ない、ってのとはちょっと別なんだけどね。剣とか強そうって思うんだけど、ちょっと重くて持てないんだよね」

「重い、か」

　柚子の肉体を見れば、ダンスをしている、というだけあって、やはり下半身は引き締まっている。

　それに対して、上半身も引き締まっているとは言え、筋肉がついているというよりも、どちらかと言うと脂肪が少ないと言った方が正しい。

　となれば、下半身の筋肉も勿論大事ではあるが、そもそもの土台である武(・)器(・)を(・)持(・)つ(・)という行為は上半身、特に腕の筋肉が必要なのだから、剣を始めとした重量のある武器を柚子が持てないのは当然だ。

　だからと言って、武器を持たない、と言うのはいくら何でも論外がすぎる。

　さて、どうしようか…………。