二十二話 実戦前①
授業の終了を告げるチャイムの音が、教室に鳴り響く。
「おっと、もう時間なのか。───それでは諸君、今日の授業はここまでとする。今日はもう授業がないだ、速やかに帰宅するように。それではな」
科学の担当教員である三上須久奈先生は、そう言い残してヒールの音を響かせながら教室から出ていった。
須久奈先生は成人していながら、身長が百三十センチ程しかない。
それが原因で先生として敬れることがない、ということが悩みの種であるらしい。
ヒールを履いているのは、その現実へのせめてもの反抗なのだとか。
「ザナっち、行こ！」
筆記用具を制鞄へと入れていると、柚子から声がかけられた。
柚子の目にはさっきと同じような不安はない。
むしろ、決意が満ち溢れている、そんな目をしている。
どうやら、完全に復活したようだ。
「あぁ」
伸ばされた柚子の手を取り、教室を出た。
☆☆☆
生徒たちで賑わい、活気に溢れている北校舎とは打って変わって、南校舎に人影の気配は一切ない。
あるものと言えば、散り積もった埃ぐらいだろうか。
そんな南校舎の三階まで上り、『怪異研究室』のドアを叩く。
「鍵は開いているよ。入ってきてくれ」
ドアを開けば───そこは昨日と全く変わらず、本で散らかったままだった。
「うっわ」
せめて床ぐらいは片付けろ───そう叫びそうになるが、天才に何を言っても無駄だ。
となれば、こちらが天才に合わせるしかない。
なんとか踏める床を探しながら、室内の奥へと足を運ぶ。
常世は、昨日と同じ、本の山の上で本を読んでいた。
「やぁやぁ、イザナ。それに柚子ちゃんも。昨日はよく眠れたかい？」
「ぐっすりだよ！」
「それなりにはな」
「おや、イザナ。それなり、という事は何かあったのかい？そうだね、例えば───女の子が家に来た、とか」
常世は悪戯が成功したかのような笑みを浮かべながら、そう言った。
「え………」
「…………」
柚子は驚きの声を上げる。
俺もまた、声を上げることは無かったが、驚きの表情は顔に出たと思う。
「なんで知ってるんだ？」
「私が天才だから、かな」
「答えになってない。まぁ、別に気にする程のことでもないか」
常世の言う通り、昨日の夜は凪が俺の寮を訪ねてきた。
その後は座敷わらしの助言にしたがい、凪を俺の家に連れ込み、夕食を一緒に食べ、解散した。
昨日の夜に起こった事と言えば、この程度のことだ。
知られたからと行って、どうこうする程の事でもない。
「ふ、ふーん。そう、なんだ」
どこか歯切れの悪い言葉だった。
柚子の方を見る。
俯いているために前髪が顔にかかり、表情を見ることはできないが、膝の上で強く握りしめられた拳から、おおよそのことは推測できる。
柚子は今───怒っている。
少なくとも、良い感情は覚えていないようだ。
一体、どうしてだろうか？
「ふふふ。いやぁ、若いっていいねぇ。素晴らしい」
常世なら何かわかるかも知れない。
そう考えて常世の方を見れば、常世はけらけらと笑いながらそう言った。
───はぁ。
一体何がどうなっているんだ。
柚子の様子はおかしいし、常世は変なことを言う。
「…………それで、俺達を呼んだ理由はなんなんだ？」
あまりの空気感に居た堪れなくなり、俺の発言で無理矢理本題へと戻す。
「おっと、いけないいけない。君たちと話すのが楽しくて面白くて、本題を忘れるところだった」
常世は口元を軽く拭いながら、言葉を続ける。
「今回集まってもらった理由は他でもない、早速だが実戦に入ろうと思ってね」
「実戦？」
「あぁ」
「それってさ。その、もしかして怪異と戦う、ってこと？」
「あぁ。別の言い方をすれば、そうだね」
「…………そっか」
深呼吸をした後、柚子は自分の顔をぱちんと叩く。
「…………よし。やろう！」
「ふむ。…………柚子ちゃん、変わったね」
「え、そ、そう？」
「あぁ。弱さがない、良い目になった。昨日までの柚子ちゃんだと少し心配だったけど、今の柚子ちゃんなら安心して任せられるよ。これも、イザナのおかげかな」
常世がこちらに視線を向ける。
「さぁな。何か、心変わりすることでもあったんじゃないか」
「ふふふ。まぁ、そういうことにしておこうか」
「えへへ。そ、そんなハズい事言わないでよ、常世センセー。こっちまでハズくなっちゃうじゃん」
「ふふふ。───さて、それでは早速実戦へ…………っとその前に。イザナ、柚子ちゃん。まずは武器の調達といこうか」
