魔殺しのイザナ

二十一話 保健室での出来事③

　───お前のせいだ。

「ごめん、なさい」

　そうだ。

　全部。

　全部、あたしのせいだ。

　全部、あたしのせいなんだ。

　───お前のせいだ。

　「ごめん……なさい」

　あたしがあの時、行こうって言い出したから。

　あたしがあの時、行こうなんて言わなかったら。

『お前のせいだ』

　つーちゃんは、今頃。

『柚子のせいだよ』

　きっと、いつもと同じように、笑ってたんだ。

『柚子のせいで───』

　つーちゃんの首に、赤い線が走る。

　待って。

　ダメ、だよ。

　あんまり頭の良くない私でも、《《それ》》は分かる。

　だから、ダメ。

　つーちゃん。ごめんね。

　謝るからさ、こっちに来て。

　つーちゃんがいないと、やっぱりさみしいんだ。あたし。

　だから、さ。

　つーちゃん。

　早く、こっちに───。

『ううん。柚子のせいじゃないよ』

　え？

『確かに柚子も悪いかも知れない。だけど、それでも止めきれなかった僕のせいでもあると思うんだ』

　違う。

　そんなことない！

　悪いのは、あたしなんだ。

　だからさ、こっちに戻ってきて。

　それでさ、いつもみたいにさ。　

　あたしのこと、怒ってよ。

『だから───』

　待って。

　待ってよ、つーちゃん。

『そんなに自分を責めないで。柚子』

　つーちゃんの首に入った、赤い線。

　その線が、反対側まで、通じて。

『じゃあね。柚子』

　つーちゃんの。

　首が。

　───落ちた。

　あ。

　あぁ。

　ああ。

　───誰、か。

　───誰か、助けて。

　☆☆☆

「なるほど。それで突然体調不良になったってわけね」

「はい」

　結に向けて、さっき起こったことの一部始終を話した。

　結は手元にある用紙に次々と書き込んでいく。

「それにしても、一語ちゃんも運が悪いわね。あ、タイミングもか」

「ふふっ」

　結の一言に、思わず笑いが漏れる。

　運とタイミングを掛け合わせるとは、なかなか面白い。

「ふーん。特例ちゃんって笑うとそんな感じなのね」

「そんな………感じ」

「見るからに俺笑いません、って感じ。だけど……ふーん。いいじゃんいいじゃん。特例ちゃん、もっと笑いなよ。男の子に言うのもなんだけど、その方が可愛いわよ」

「か、かわいい……」

　座敷わらしも柚子もそうだが、どうして俺の周りにいる奴らは俺を女のように扱うんだ。

　まぁ、確かに女顔である俺に責任があるといえば何も言い返せないんだが………。

「うん、よし。これで聞きたい事は終わりね。時間取らせてごめんね、特例ちゃん」

「ですから、僕の名前は泡妻イザナですって」

　さっきから何度名乗っても、結は俺のことを特例ちゃん、と呼ぶ。

　せめて、特例くんならまだしも、特例ちゃんはないだろう。ちゃんは。

「え～。なになに、恥ずかしいの？　可愛いわねぇ。特例ちゃんは」

「はぁ………」

　溜息をつく。

　この人にはいくら言っても無駄だ。

　となれば、こちらが折れるしかない。

「もう、それでいいですよ………」

「ふふふっ。本当に嫌だったら、ごめんなさいね。ほら、ここって女の子しかいないじゃない？　たまには男の子をからかいたくなっちゃうのよ」

「はぁ………」

　そういうものなのだろうか？

　よく分からないな。

　───不意に、カーテンが開く。

「あら？」

「柚子か？　戻ってくるのが早いな。まだ寝ててもいい───」

　開いた瞳孔。

　焦点の合わない眼球。

　荒い息。

　そして。

「ごめんなさい、助けて」

　そう連呼する、口。

　───まずい。

　気絶させたのが裏目に出たか！

　柚子へと駆け寄り肩を揺らす。

「柚子！　おい柚子！」

「ごめん、なさい」

　効果は───無い。

「特例ちゃん、こうなったら物理よ！」

　物理？

「言い方は悪いけど、壊れたテレビを叩いて直す要領で！」

　結が軽く手を振る。

　なるほど、ショック療法か。

　柚子の頬に、狙いを定める。

「少々痛いが、泣くなよ。柚子」

　そのまま手を振りかぶって───柚子の頬を叩く。

　保健室に小気味良い音が鳴り響き、柚子が倒れた。

「う………あ……？」

「柚子！」

　柚子の瞳に、光が戻った。

　───良かった。

　どうやら、ショック療法は成功したようだ。

「あれ……？　あたし……なんで………？」

　柚子がキョロキョロと周囲を見回す。

　先程まで教室にいたんだ、無理もない。

「貴女、授業中に気分が悪くなったらしいわ。それで、特例ちゃんが貴女を担いでここまで運んで来たの」

「特例ちゃん………？」

　柚子と目が合った。

「そ、っか。ザナっちが………」

　柚子は目を伏せ、申し訳なさそうな表情を浮かべる。

「……ごめんね、ザナっち。また迷惑かけて」

「───構わないさ」

　そう答えても、柚子の表情はまだ暗いままだ。

「うん……。でもさ、昨日あれだけ吹っ切れた、みたいな感じ出してたじゃん。だけど、ホントはまだまだ引きずってて………なんか、ダサいよね、あたし」

「ダサくないさ」

　柚子の口から出た、ダサいという言葉。

　その言葉を聞いた時、自然とそう口に出していた。

「え………？」

「もう一回言うぞ。ダサくない、柚子」

「でも……」

「でも、じゃない。もう一度言うぞ。お前はダサくなんかない、柚子。正直、そう簡単に吹っ切れられた方が困る。それは、言い換えれば吹(・)っ(・)切(・)れ(・)ら(・)れ(・)る(・)程(・)、(・)大(・)切(・)じ(・)ゃ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)っ(・)て(・)こ(・)と(・)だからな。違うだろ、柚子」

「…………ん」

　柚子の表情は、未だ晴れない。

　全く、手間のかかる子だ。

「それとも───お(・)前(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)、(・)椿(・)は(・)そ(・)ん(・)な(・)に(・)軽(・)い(・)人(・)間(・)な(・)の(・)か(・)？(・)」

「───！　違う！　そんなワケ無い！　つーちゃんは、沙汰椿はあたしにとって、一番の友達だ！」

「本当か？」

「当たり前！」

　柚子の声が、保健室に響く。

　柚子の目に、炎が灯った。

　───そうだ、柚子。

　お前の、親友を失ったという無力感。

　その思いを、もっと引きずれ。

　それが、お前の復讐を果たすための力になる。

「言うじゃないか。なら───後は結果だけだな」

「うん。───絶対、つーちゃんを助ける」

　自分の親友である沙汰椿を助ける。

　それは結果としては、間違いなく素晴らしいものだ。

　───《《だが、違う》》。

　そうじゃない。

　柚子が望む結果は、妥当なものだ。

　だが、まだ足りない。

　それは、復讐じゃない。

　ただ、奪われたモノを取り返した、それだけだ。

　復讐と言うには、まだ足りない。

「だがな、柚子。まだだ」

「え………まだ、って………」

「なぁ、柚子。お前は、その椿を奪ったやつに、何もしないのか？」

「───！」

「奪われたから、取り返す。それは正しい。だが、それは本当に復讐か？

　───違う。そんなものは、復讐じゃない。奪(・)わ(・)れ(・)た(・)の(・)な(・)ら(・)、(・)取(・)り(・)返(・)す(・)。(・)そ(・)し(・)て(・)、(・)奪(・)っ(・)た(・)や(・)つ(・)を(・)、(・)自(・)分(・)の(・)手(・)で(・)叩(・)き(・)潰(・)す(・)。───それが復讐だ」

「そう、だね」

　柚子の瞳に灯った炎が、より黒く、より激しく燃え上がる。

「うん。ザナっちの言う通りだよ。つーちゃんを助けるだけじゃ、まだ足りない。つーちゃんを奪った、あの化け物を、あたしの手で、ぶっ潰す。そうしなきゃ、スッキリしない！」

　柚子が拳を握りしめる。

　その拳が向かう先は、おそらく水子なのだろう。

　───そうだ、柚子。

　それでいい。

　その炎を、自分の復讐が終わるまで、絶やすなよ。

「───貴方達だったのね。常世ちゃんと天野ちゃんがいってたのは」

　不意に、結がそんなことを言った。

「常世が………？」

「そう。確か、ちょっと前の事なんだけどね。【最後の希望になる可能性がある子が、新しく入ってくる】って、二人が言ってたのよ。もう聞いてると思うけれど、怪異と戦える子達って、この間の事件で殆ど戦えなくなっちゃって。だから、戦えるのって、貴方達以外もういないのよ。勿論、これから戦える子が出てくるかも知れないけどね。だから、二人にこうも言われたわ。【おそらく、様々なケアが必要になると思う。その時は、結、君に任せる】ってね」

「……意外だな」

「あら、何が？」

「あぁ、天野はなんとなく分かるんですが、常世も俺達の事、結構考えてくれてるんだな、ってことです」

「あぁ、なるほどね。まぁ、あの人は風貌と雰囲気で勘違いされやすいけれど、ちゃあんと貴方達の事を大切に思ってるわよ」

「そうなんですか……」

　 昨日話しただけだが、常世の性格は何となく分かる。

　彼女は───天才だ。

　そして、天才というものは得てして、他人を気遣えない。

　だからこそ、常世はどこまで行っても、俺達には【怪異を倒す】───その役割だけを求めている、そう思っていたんだが。

「えぇ。確か、こうも言っていたわ。【今度こそ、私は普通というものを学ぼうと思う】ってね。ここだけの話なんだけどね、実は常世ちゃん、前までずっと上から目線だったのよ」

「上から目線？」

「そう。ま、上から目線、っていうのは私が勝手に言ってるだけなんだけどね。ほら、貴方も知っての通り、常世ちゃんって天才じゃない？」

「そうですね」

「だから、なんでしょうね。前まで常世ちゃん、他の人に自分と同じレベルでやるを求めていたのよ。天才の常世ちゃんと同じレベルで、ね。多分常世ちゃんはこう思っていたのでしょうね。私(・)に(・)こ(・)れ(・)ぐ(・)ら(・)い(・)で(・)き(・)る(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)、(・)君(・)も(・)同(・)じ(・)よ(・)う(・)に(・)で(・)き(・)る(・)は(・)ず(・)だ(・)ってね。だけど、それは無理なのよ。私達一般人は、どう頑張っても天才に追いつくことはできない。よく努力すれば才能の壁を越えられる、なんて言うけど、そんなものはおとぎ話の中だけよ。そもそも、努力で越えられるような人間を天才とは言わないわ。それは秀才。本当の天才はね───人では無いの」

　───人ではない、か。

「そう考えたら、変わったと思わない？　常世ちゃん。貴方達にきちんと説明したんだから。これまでの常世ちゃんなら───もう既に貴方達は傷だらけだったでしょうね」

　なるほど。

　確かにそう考えると───昨日話していた時、常世は俺達の目を見て、俺達の立場を理解した上で説明してくれていた。

　感謝しておいた方がいいかもしれないな。

　その時、ふと、保健室の電話が鳴った。

「わ！　ちょ、めっちゃビビったし！」

「あら？　こんな時間にかけて来るなんて。誰かしら？」

　結が受話器を取り、電話に出る。

「はいもしもし。養護教諭の結です。───はい、はい。分かったわ。イザナ君、ちょっと」

　柚子が俺を手招く。

　電話の主は、どうやら俺に用があるらしい。

　結から受話器を受け取り、耳に当てた。

「やぁ、イザナ。夕べはよく眠れたかい？」

　この声は───常世か。

　噂をすればなんとやらだ。

「まぁな」

「ふふ、そうかい。それにしても、保健室とは中々都合がいい所にいるじゃないか。そこにいる結ちゃんには挨拶しておいてくれ。今後、彼女の世話になることが多いだろうから」

「もう済ませてある。それで、用件はなんだ？」

「そうかい。ならば話は早い。用件としては───怪異研究部、早速校外学習の時間だ。学校が終わりしだい、部室に集まってくれ。詳しい説明については、そこで話そう」

　校外学習、か

　───踏み出すんだな。怪異討伐の、第一歩を。

「分かった。柚子にも伝えておく」

「たのんだよ。それじゃ───」

「待て」

　丁度いいタイミングだ。

　感謝の言葉を伝えておこう。

「常世」

「なんだい？　イザナ」

「───ありがとう」

「……は？」

「結から聞いたよ。俺達の事、いろいろと考えてくれてたんだろ。それへの感謝の言葉だ」

「………」

　プツン。

　電話が切れた。

「切られた」

「ふふふ。常世ちゃんは褒められることに慣れてないから、照れ隠しじゃないかしら」

「照れ隠し、か。中々可愛い所もあるじゃないか」

「ええ。そうでしょ？　常世ちゃんはね、実はとっても可愛いのよ」

　結がくつくつと笑う。

「何？　何の話？」

「なんでもないわ、柚子ちゃん。ただ、常世ちゃんが可愛いわね、って」

「常世せんせーは可愛いでしょ？」

「ふふふっ」

「？」

　何もしらない柚子はただ、頭の上に？を浮かべるばかりだ。

「柚子、常世から伝達だ。【学校が終わりしだい、部室に集まってくれ】とな」

「OK、ザナっち！」

　柚子は力強く頷いた。