魔殺しのイザナ

一話 朝は座敷わらしと共に

「夢、か」

　朝日の暖かさに包まれるようにして、目が覚める。

　あの日から、十年が経った。

「奇跡なんて、信じてないが」

　あの日、俺はあの女に腹を貫かれて死んだ。そのはずだったのだが。

「案外、起きるものなんだな」

　服をたくし上げると、傷一つない腹が見える。

　治療を担当した医者によると、病院に搬送された時点で、何故か腹の穴は無かったらしい。そんなはずない、俺は確かに腹を貫かれた──そう何度説明しても、医者はそんなわけあるか、の一点張りで俺の話を信じることはなかった。

『おはようございますでち。だんなちゃま、朝ごはんはできてるでちよ』

　ふと、幼い声が俺を呼んだ。

　声のした先、リビングを見れば、そこには小学校低学年程の背丈をした、着物に身を包み、日本人形によく似た少女が立っていた。

「あぁ、おはよう。座敷わらし」

　座敷わらしとは、東北地方に伝わる妖(・)怪(・)である。妖怪としては珍しい、人ではなく座敷や蔵に憑りつく妖怪であり、住んでいる人間に悪戯をしたり、幸運をもたらす等の伝承が伝えられている。

　そんな彼女と出会ったのは、あの日から、一か月が経った頃のことだ。

〖お腹、すいてるのでちか？〗

当時、そこまで家族仲の良くない叔母の家に住んでいた俺の前に、突然ふらりとそう言いながら現れた彼女は、いつの間にかこの家に憑りついたようで、家事までしてくれるようになった。

『待つでち！』

　朝食を食べようと立ち上がり、椅子に座ろうとした俺を座敷わらしが呼び止める。

　あぁ、今日も忘れていたな。

『だんなちゃま。あたちはいつも言ってるでちよ。食べる前に、髪を結うべきでちと！　さぁ、こっちでちよ！』

　座敷わらしに手を引かれ、座らされたのは大きな化粧台の席。たしか、座敷わらしがいつの間にか拾ってきたものだ。

　目の前にある鏡には、寝癖の影響で四方八方に髪が広がっている俺の頭が映っている。我ながら、まるでどこかの浮浪者のような風貌だ。

『さぁ、やるでちよ！』

　どこか雅な曲の鼻歌を歌いながら、時には縦に、時には横に、時には、霧吹きを使いながら、座敷わらしは髪を梳いていく。みるみるうちに髪は整っていき、残るは前髪だけとなった。

『髪は男の命でちからね。神様だって宿る、なんて言われてるんでちから、丁寧にお手入れしないとでちよ』

「それ、女じゃなかったか」

『そうとも言うでち！　さ、目、閉じるでち』

　座敷わらしの言う通りに目を閉じる。

　櫛が何度か前髪を通る感覚を感じた後、何かを髪に差し込まれた。

『できたでち！　今日はだんなちゃまの晴れ舞台でちから、ちょっと頑張ったでちよ。だんなちゃまは気付くでちかね』

　座敷わらしの自信満々な声が聞こえ、目を開けると、鏡にはいつもと同じ、男とも女とも取れる俺の顔が映っている。普段と違うところがあるとすれば──先ほどの髪に差し込まれた何かか。

　頭を少し回して見れば、その正体はすぐに分かった。

　「簪、か」

　華やかな桃色が光る、桜の装飾が施された簪。今月が四月ということもあり、合わせたのだろう。

『そうでち！　よく似合ってるでちよ』

　確かに、似合っている。似合ってはいるのだが、これでは俺自身の顔立ちも相まって、女にしか見えない。

　だからと言って、それを言うのも、後ろで満足気に微笑んでいる座敷わらしに決まり悪い。さて、どうするべきか。

『その簪はだんなちゃまのために、あたちが頑張って作ったのでち。これからは是非使ってくださいでち。勝手に外ちたり、捨てたりちたら許さないでちよ。そんなことしたら、ここから出て行ってやるでち！』

　座敷わらしが目を細めた。

　どうやら、今日一日は外さないほうが良さそうだ。

『いたたきますでち！』

「いただきます」

　髪を結い終え、朝食の席に着いた。

　今日の献立は、鯖の塩焼きに、納豆、大根の漬物、具だくさんの味噌汁、白ごはんだ。

「なぁ、座敷わらし。お前、これからどうするんだ」

『なにがでちか？』

　朝食の時間、眠気が完全に覚めたということもあり、俺は話を切り出した。

「前に言ってただろ。今日から寮に住むことになるって」

『あ！　忘れてたでち！』

　目の前にある朝食から少し目線を右に向ければ、そこには《私立神結女子学園理事長　御中天野》と差出人名に記されている一通の封筒が置かれていた。

　私立神結(しりつかみゆい)女子学園(じょしがくえん)──略称は神女(かみじょ)。今から約五年程前に設立された、東京都内に位置する全寮制の女子校である。

国内外問わず数多くの難関大学に合格者を輩出する等、勉学の面での実績はさることながら、昨年はサッカー部、剣道部を始めとした運動部、吹奏楽部や美術部等の文化部合わせて十八のクラブが全国大会で優勝を収めており、まさしく文部両道の進学校と言える。また、世界中に姉妹校を持ち、国際交流にも力を入れているらしい。

　そんな学校から、一か月程前に入学書類一式と一通の封筒が届いた。封筒の中には、入学金及び授業料を含めた学費の全てを無償にするから、特例としてぜひ入学してくれ、といった旨が記載された手紙が入っていた。

　心当たりは、ある。

　座敷わらしとの散歩中、車いすに乗った、糸目が特徴的な女の子が道に迷っているのを見つけ、助けた。

〖母さ──んんっ、お兄さん。ほんまにありがとうなぁ。絶対また会えるから、お礼はそん時に〗

　どこか、母親を見るような目で俺を見ていた、その子が着ていた制服が神女のものだったはずだ。

　だが、その程度で進学校、しかも女子高に特例とはいえ、入学できるものなのか。

　真相は定かではないが、学費免除はあまりにも魅力的な条件だったため、俺はその誘いに乗ることにした。

『だんなちゃまは、あたちにどうしてほしいでちか？』

「俺？」

『はいでち。一緒に来てほしいでちか、来てほしくないでちか。だんなちゃまも

もう十六歳でち。中学校も卒業して、いい機会でちから。もしあたちがもう必要ないのでちたら、そう言ってくださいでち』

「そう、だな」

　座敷わらしは、俺を見つめている。その表情に、いつものような微笑みはない。

　──正直に言うのなら、多分、俺はもう一人で生きていくことはできると思う。

　座敷わらしと出会ってから十年、俺は彼女からたくさんのものを学んだ。

　料理の作り方も。

　掃除のやり方も。

　洗濯物も干し方も。

　どのくらいの量の食材を買えば、一週間持つか、なんてちょっとした感覚のようなものも。

　でも。

　だけど。

「俺は、お前に──」

　家に帰った時、やっぱりお前がいなきゃ、寂しいよ。

「いてほしいな」

『そうでちか』

　俺のその言葉を、座敷わらしは受け止め、そして。

『しょうがないでちねぇ！』

　いつもの彼女と同じように、笑った。

『あ、だんなちゃま！　そろそろ時間でち！』

　時計を見れば、時刻は午前六時二十分。入学式には少し早いものの、あの手紙の中には、入学式の日、理事長室に顔を見せにくるように、とも記されていた。そのことを含めると、ちょうどいい時間だろう。

　残っている朝食をかきこみ、一年生であることを示す赤いネクタイが目立つ特注の制服を着た。

『似合ってるでちよ、だんなちゃま』

「ありがとう」

　学校指定の制鞄の中に入れているのは、筆箱と財布のみ。

　スマホはズボンのポケットに入っている。

　入学式を行うだけなら、この程度で問題ないはずだ。

『忘れ物はないでちか？』

「大丈夫だ」

　これもまた学校指定の靴を履き、立ち上がる。

　ただ服を着替えただけなのにどこか気が引き締まるように感じるのは、中学でも同じ感覚を感じたとはいえ、不思議なものだ。

「いくか」

『はいでち』

　座敷わらしは俺にぴたりと密着すると、そのまま溶けるようにして俺の中へと入っていく。

　憑(・)依(・)──どこか恐ろしげな言葉ではあるが、座敷わらしの憑依は本人曰くただ単に俺とのテレパシーを可能にする、というもの。

　妖怪は通常の人間には見えないのだが、ごくまれに見える人間(俺の場合は少し異なる)が存在する。そんな人間であっても、憑依をしておけば、気づかれることはない。

　少し前、見える人間によって警察に通報されてから、人前に出る時には、必ず憑依をしてから出るようにしている。

「いってきます」

[いってらっしゃいでち。そして、いってきますでち]

　誰もいない家に、形ばかりの挨拶をしてから、俺は歩き始める。

〖いってこい！　我が愛しき息子よ〗

〖いってらっしゃい〗

〖いってらっしゃい！　頑張ってね、お兄ちゃん！〗

〖ワン！　ワンワン！〗

　四つの影が、俺を見送っているような、そんな気がした。