廃病院にて
「はぁ、はぁ、はぁ」
暗く、月明かりだけが光源である廊下に、少女の吐く荒い息がこだまする。
「な、なんで、わたし、が」
少女の額に冷や汗が浮かぶ。その顔色は青く、今にも倒れてしまいそうだ。
「こんな、ことに」
少女は思い出す。何故自身がこのような状況に追い込まれているのか、その原因を。
〖なぁ、肝試しにいかないか？〗
全ての発端は、数日前に友人である少年に肝試しに誘われたことである。
入った人が消える廃病院──最近、少女のクラスで話題になっているそんな噂を少年はどこからか聞きつけ、肝試しと称して少女を誘った。
少女は噂を信じていなかった。だから、断る気だった。
しかし、少女は少年のことが好きだった。だから、少女は少年の誘いに乗ってしまったのである。
「りくぅ、りくぅ」
少女は少年の名前を呼ぶも、いつも少女の隣で笑っている、その声が聞こえることはない。
それどころか。
『……マ……マ……』
何かが、這いずる音がした。
「ひっ！」
その音が聞こえた瞬間、無我夢中で少女は走り出す。
「はっ、はっ、はっ」
思考するよりも早く、少女の本能が体に告げた。逃げなければならないと。
幸いなことに、少女は既に一階にいた。加えて、少女の目の前にある角を右に回れば、その先に出入口があることを、少女は覚えていた。
「あと、すこし………」
少女は角を右に走り抜け、自身の視界の中に出入口を捉えた。少年が切り破った立ち入り禁止のテープが、夜風にゆらゆらと揺らいでいる。目測にして、30メートル程度だろうか。
「たすかった──」
少女は安堵した。自分が助かったことに。自分が生きていることに。
少女の目から、涙が零れた。
『………ママ』
「───あ」
少女は───大きく転倒した。
「いっ」
何かにつまずいたのだろうか。いや、今はそんなことどうでもいい。早く、出入口まで行かなければ。
少女は立ち上がろうとして───倒れた。
「あ、あれ？」
立ち上がろうとして───倒れた。
立ち上がろうとして───倒れた。
立ち上がろうとして───倒れた。
「な、んで？」
少女は足に、何かが巻き付いていることに気づいた。数回足を振るも、ほどけることは無かった。
少女は何かに手を伸ばす。草の根にしろなににしろ、早く解かねば、あれが来てしまう。
「はやく、はやく」
少女の指が、何かに触れる。その瞬間、何か、言い表しようのない触感が、少女の手に走った。例えるのなら、大きな生肉に触れているような、そんな触感。
少女は恐る恐る、その何かに目線を向ける。
「あ、ぁぁぁ」
薄く、白い膜に包まれた黒く太い糸のような何か。少女はその何かに、見覚えがあった。
確か、母親と胎児を繋ぎ、胎児の命を守る───へその緒。
「あぁぁぁぁぁぁ！」
───そうだ。これだ。これがりくの足に巻き付いて、りくは。
ズルズルと、何かを引きずるような音が近づいてくる。
少女はへその緒を力を込めて叩く。
が、緩む気配はなかった。
『ママ、ママ』
「い、い、いや」
少女は───それを見た。
見てしまった。
何人もの胎児を、乱雑に、乱暴に、滅茶苦茶に繋ぎ合わせたかのような、大きなそれの姿を。
それは、潰れた目で少女を見ていた。
『みぃつけた』
胎児に繋がるへその緒が、少女を引っ張った。
少女は床を必死に掴む。
しかし、へその緒が引く力に、少女は耐えることはできない。
「いっ」
床をつかんでいた少女の爪が剝がれ、少女の顔が痛みに歪む。
少女は、宙に持ち上げられた。
「あ、ぁぁ」
へその緒に吊られた少女の目線の先、それの腹部が開く。赤い歯肉、茶色く、そして鋭く尖った歯、生臭い息───それは間違いなく、人間の口だった。見れば、歯には所々に赤い液体が付着している。
「り、く」
少女は直感的に、その液体が少年のものだと分かった。
「いや、いや、いやぁぁぁぁ！」
少女は宙をもがくも、へその緒が少女の足からほどけることは無かった。
『いただきます』
それは、もがく少女に目をくれることなく、少女を口の中へと放り込む。
そして───肉が潰れる音が響いた。
