魔殺しのイザナ

十七話 夜の訪問者②

「あっ、イザナ君。やっぱりいた」

　寮の外に出てみると、門戸の向こう側に想像通り、凪の姿があった。

　凪は俺の顔を見るや否や、笑顔を浮かべる。

「どうしたんだ？　こんな時間に。何か用か？」

「ううん、なんでもないよ」

　なんでもない？

　なら何故凪はここにいるんだろう。

「───ただ、ふと急に、イザナ君の顔が見たくなっちゃった」

「………そうか」

　凪はまた、笑顔を浮かべる。

「よく、ここが俺の寮だって分かったな」

「うん。たまたまこの前を通りかかって、泡妻って表札が見えたから。もしかしたら、イザナ君いるかなって」

「そうか」

「そういえばさ、教室、別々だったね」

「そうだな」

「………ねぇ、イザナ君」

「なんだ」

「その……」

　凪はもじもじと体を揺らし、何かを言いたそうな素振りをみせる。

　なんだ？

　凪は何を言いたいんだ………？

「………その、さ」

　凪の頬が赤く染まる。

　なんだ………？

「………あの」

『じれったいでちねぇ！　だんなちゃま、いいでちか！　こういう時は連れ込むんでちよ！』

　背後から座敷わらしの声が聞こえる。

　なるほど。

　こういう時は連れ込めばいいのか。

　勉強になった。ありがとう、座敷わらし。

「凪」

「な、なに、かな………イザナ君」

　凪は俺の顔を何度も瞥見するものの、俺と目が合うやいなや、目線を外す。

「………入るか？」

「えっ」

　しばしの沈黙を得た後、凪はさっきよりも赤く頬を染めながら。

「い、いいの？　じゃあ！　し、ししし、失礼、します」

　声が裏返りながらも、そう言った。

☆☆☆

「ひっろーい。………ねぇ、ちょっと広すぎるんじゃない？」

「あぁ。俺の寮ながら、俺もそう思う」

　寮内を見回しながらの、凪の一言。

　俺はそれに、心から賛同した。

　何度見ても、あまりに広い。

　俺と座敷わらしの二人暮らしでは、ただ持て余すだけだ。

「私のところなんてさ、二人一部屋なんだよ。しかも部屋自体がかなり小さいし。でもま、女の子同士で、相手が結構サッパリしてるタイプの子だからまだいいんだけど、プライバシーとかもう全然！」

「ふふっ、そうか」

「そう！」

　嬉しい、楽しい、辛い、悲しい、そしてまた嬉しい。

　そんな風に表情を次々と変えながら話す凪を見ていると、俺も楽しくなってくる。

　昔の俺も、凪とこんな風に話していたんだろうか。

　当時のことなんて何も覚えていない。

　それなのに──不思議な懐かしさを感じる。

「それでね───あ、ごめん。ちょっと、話過ぎたかな」

　凪が申し訳なさそうに、俺を見つめた。

「いや、そんなことはないさ」

「そ、そう？」

「あぁ。お前の話を聞くのは──とても、楽しいよ」

「そ、そうかな……」

　えへへ、と凪は照れくさそうに笑った。

「──ん？　あれ、何かな、この美味しそうな匂いは」

　凪がすんすんと匂いを嗅ぐ。

　そういえば座敷わらしと飯を食べる直前だったな。

　おそらく、その飯の匂いが漂っているのだろう。

『だんなちゃま、だんなちゃま』

　座敷わらしが俺を呼んだ。

　なんだ、座敷わらし。

『いいでちか？　こういう時は、一緒に食べないかと誘うんでち』

　一緒に？　誰とだ？

　一体どういう事なんだ。教えてくれ，座敷わらし。

『凪ちゃまと、一緒にご飯を食べるってことでちよ！』

　───そう、だったのか。

　こういう状況の時は、相手と一緒にご飯を食べるべきなのか。

　なるほど、また勉強になった。

　ありがとう、座敷わらし。

『結構余分に作ってるでちから、あたちの分は大丈夫でちよ。後で食べるでち』

「凪」

「何かな、イザナ君」

「お前さえ良ければ、飯、食べていくか？」

「え……いいの！？」

「あぁ、構わない」

「あ、ありがとう！」

「少し待ってろ」

　台所へと向かい、皿を手に取る。

　晩飯は───味噌汁に鯖の塩焼き、ニンジンやピーマン、もやしの野菜炒め。

　そして。

　炊飯器を開けると、いつもとは違う、香ばしい匂いが辺りに漂った。

　これは───赤飯か。

　赤飯となれば、作ってくれた座敷わらしと共に食べないというのは、少々気が引ける

　ならば、ここで食べるのは少しにして、また後で、座敷わらしと食べることにしよう。

　晩飯を皿へと入れ、机に並べる。

「え、イザナ君、これイザナ君が作ったの！？」

　凪が俺に問う。

　さて、なんと答えるべきか。

　俺が作ったと答えるのは座敷わらしに申し訳ないし、俺自身にそもそも料理を作った経験が無い。

　しかし、だからと言って正直に座敷わらしが作ったといっても、今までの反応を見る限り、凪に座敷わらしは見えていない。

　となれば、ここは───。

「いや、作ったのは俺じゃなくて、その──」

「？」

「魂先生だ。俺の担任の、倉稲魂先生。作りに来てくれたんだよ」

　魂先生の名前を借りることにしよう。

「えっ」

　何か、間違えただろうか。

「魂先生……？」

「あ、あぁ。一人暮らしで困ってないか、って」

「そ、っか。そう、なんだ」

「何か、あったか？」

「……ううん、なんでもないよ。本当に、何でもない」

　何か言いたそうにしながらも、喉元で言葉を詰まらせる凪。

　俯いたために髪で目元が隠れ、表情を見ることができない。

　しかしながら──怖い。

『はぁ～。育て方、間違えたでちかね？』

　その向こうに、ため息をつく座敷わらしの姿が見えた。

　どうやら、俺は本当に何かをやらかしてしまったらしい。

「……イザナ君、早く食べよ」

　その圧倒的な威圧感に、謝ることができないまま。

　俺と凪は、席についた。