魔殺しのイザナ

十六話 夜の訪問者①

「ちょっと待ってくれ」

　怪異研究室から出ようとした時、常世から声をかけられた。

　一体何の用だろうか？

「部活動についてなんだけど………二人は今、入りたい部活はあるのかい？」

　部活、か。

　そういえば、魂先生が言っていたな。

　確か、

　───本学園では皆さんの社会性を向上させるため、部活動への参加が必須となっております。一週間後が期限となっておりますので、それまでにはどこかのクラブに所属しておいてくださいね》

　だったか。

「いや、特にはないな」

　サッカー部、バスケ部、卓球部………俺が入部するイメージをしてみるものの、どうにもしっくりこない。

「あたしも。ダンス部に入ろっかなとか思ってたけど、今はいいかな」

「そうかい。だったら二人とも、私が顧問を勤めている部活、《怪異研究部》に入部するといい。その方がこれから先何かと都合が良いだろう」

「《怪異研究部》？」

「あぁ。さっき言った怪異との戦いで、所属部員のほとんどがいなくなったから、形骸化してたんだけど……どうだい？」

「………確かにそうだな。よし、俺は入るが、柚子はどうする？」

「だったら、あたしも入るよ」

「了解。入部届は私の方から出しておくから、ここにサインを」

　常世から差し出された用紙に、自分の名前を記入した。

「OKだ。それじゃあ二人とも、早速明日から部活動を始めていくから、今日は夜更かしをしないように頼むよ」

「分かった」

「はーい」

　常世にそう返し、俺達は怪異研究室を出た。

☆☆☆

　「ここ、か」

　柚子達が暮らす学生寮からは少し外れた場所に、俺専用の寮がある。

　話ではそう聞いていたのだが。

『………すごいでちね』

　金属瓦で作られた切妻屋根に、白い漆喰が塗られた外壁。門戸も取り付けられており、またそれらを支える土台となっている木造建築も含め、見ているだけで和を感じられる。

　それだけではない。

　目線を上に向けると、もう一つ、窓がある。つまり、二階建て。

「これ、本当に俺の寮か？　住み込みで働いてる教師の家じゃないのか」

『でもだんなちゃま、表札に泡妻って書いてあるでちよ』

　と、言うことは。

　やはり、目の前にあるこの豪華な和風の家は俺の寮らしい。

「はぁ」

　思わず、ため息が漏れる。

　おそらく天野がやったのだろうが、いくら特例とは言え、これはやりすぎだ。

　俺と座敷わらしの二人だけだというのに、この大きな家は余りにも不相応すぎる。

　今からでも変えてもらおう。

『まぁ、いいじゃないでちか。こんなに大きな家、住もうと思って住めるものじゃないでちよ』

　そういう座敷わらしの目は、興味に満ち溢れている。

　まぁ、座敷わらしがいいなら、いいか。

『ささ、中に入ってみるでちよ』

　座敷わらしに勧められるまま、門戸を開く。

　………やはり、大きすぎる。門戸の前からでは正確な大きさが分からなかったが、中に入って見て、改めて分かった。

　左右に広がる、これもまた大きな庭を抜け、そしてようやく、玄関へと辿り着いた。

『うーん。作った人間はなかなかセンスありでちね』

　座敷わらしはうんうんと頷きながらそう言った。

　一体何のセンスが良いのだろうか。ただ大きいようにしか、俺には感じられない。

『外は良しでち。でも、中はダメダメなんて、よくあることでちから。だんなちゃまも気を付けるでちよ』

「はぁ」

　家の話だよな？

『さ、寮の中も確認するでち！』

「………あぁ」

　どこか様子のおかしい座敷わらしを横目に、玄関の扉を開けた。

『すごいでち～！』

　座敷わらしの声が、寮内に響き渡る。

　………響き渡るって、いったいどれほど大きいんだ。

　杉や檜等、天然の木材でできた床を踏みしめながら、視界に入っている中で一番大きな障子を開く。

　障子の向こうには、リビングルームが広がっていた。

『だんなちゃま、りびんぐるーむではありまちぇん。居間、でちよ』

「あぁ、そうだったな」

『でち。それじゃあだんなちゃま、あたちはこれから夕食をお作りいたしまちゅので、その間はゆっくりちててくださいでち！』

「ありがとう、座敷わらし。いつもすまないな」

『どういたしまして、でち！』

　座敷わらしはキッチ──台所へと向かうと、予め買っておいた食材を冷蔵庫から取り出した。

　どの食材をとるかの迷いは一切ない。どうやら、既に夕食のメニューは決まっているようだ。

☆☆☆

『だんなちゃま～！　夕飯の支度ができたでちよ～！』

　襲い来る眠気に抗うものの耐えることできず、身体の主導権を眠気に渡そうとした、その瞬間だった。

　座敷わらしの声が聞こえ、眠気は一気に消失した。

「………ん」

　起き抜けの視界に入るのは、どこか申し訳なさそうにこちらを見つめる座敷わらしの顔。

『あら。だんなちゃま、寝てたんでちか？　だったらごめんなさいでち。もう少し寝たかったでちよね』

「いや、大丈夫だ」

　数字の代わりに干支で時刻が示された、不思議な掛け時計へと目を向ければ、自身は戌の字を指している。戌、ということは今は七時頃。この寮についたのが六時四十五頃だったはずだから、俺は十五分程寝ていた、ということになる。

　十五分、か。丁度、座敷わらしが料理を作り終える程度の時間だ。

『そうでちか。あ、夕食ができてるでちよ。食べ──』

「イザナくーん。いる、かな」

　座敷わらしの声に紛れているものの、確かに座敷わらしの声とは違う声が聞こえた。

　この声は………凪か。

「すまん、座敷わらし。どうやら凪が来たみたいだ」

『え、ほんとでちか？　あたちには何も聞こえなかったでちよ？』

「あぁ、確かに聞こえた。悪い座敷わらし、先食べててくれ」

『なら待ってるでちよ』

「そうか、いつもすまないな」

　対面に座る座敷わらしに礼を言いながら、席を立つ。

　それにしても、凪はこんな時間に一体何の用なのだろうか。