魔殺しのイザナ

十四話 怪異について②

「それでは早速、怪異についての説明を」

「お願いします、常世せんせー」

「頼む」

「ふむふむ、二人とも良い返事だ。さて、イザナは既に知ってるだろうから───柚子ちゃん」

「何ですか？」

「これはそもそもの話になるんだけど………柚子ちゃんはさ、【妖怪】って知ってるかい？」

「ようかい………？」

「そう、妖怪だ」

「うーん………あ！」

　常世からの問いに頭を悩ませていた柚子が、ふと突然声を上げた。

　どうやら、何か思いついたようだ。

「知ってるよ！　酒吞童子とか、天狗とかだよね？」

「おやおや。………正解だよ、柚子ちゃん。酒吞童子や天狗は、間違いなく【妖怪】の一種だ」

「やった！」

「では柚子ちゃん。そんな妖怪が、現実にいるとしたら、どうする？」

「え………現実に？」

「そう、現実に。イザナ」

「なんだ？」

「《《いるんだろ、君の中に》》」

「………知ってたのか？」

「あぁ。この部屋に入った時から、ね。イザナ、その子に一度出てきてもらうことはできるだろうか。私個人としても、君の中にいるその子が気になるし、柚子ちゃんにとっても、分かりやすい実例の存在がいた方がいいだろう」

「確かにな」

　という訳だ。頼めるか、座敷わらし。

『いいでちよ！　だんなちゃまとそのお友達のためなら』

　そうか。

　ありがとう、座敷わらし。

　また今度、買い物にでも付き合うよ。

『だんなちゃま───言質は、取ったでちよ？　それじゃ、いくでち！』

　体を巡る暖かい力が少しづつ、外へと流れ出で行く。

　全てが流れ出切った時には、俺の膝の上に、座るようにして座敷わらしが出現していた。

『初めまして。常世ちゃま、柚子ちゃま。あたちは座敷わらしでちよ！』

「ほう、君がイザナの中にいた子か。初めまして、私は思金常世だ」

「え、何？　ザナっちの膝の上にいるの？　その、妖怪ってやつ！」

　柚子は俺の膝の上の空間を見つめているが、座敷わらしに焦点が合っていない。

　どうやら、柚子には見えていないようだ。

『ん。柚子ちゃま、こっちでちよ』

　座敷わらしが柚子の前でぶんぶんと手を振るも、柚子が反応することは無い。

「ふむ、柚子ちゃんには見えていないようだね」

「ってことはやっぱり、そこにいるんだ！　妖怪」

『いるでちよ！　ここに』

「んー、ザナっちにも、常世先生にも見えてるんだよね？　ならなんであたしには見えないんだろ？」

「ふむ、恐らく、柚子ちゃんはまだ妖怪を見たことがないからじゃないかな」

「見たことがないから見えない………って、一体どういうこと？」

「ふむ、そうだね………。これは少し説明が難しいんだが………イザナ」

「なんだ？」

「君と座敷わらしが出会ったのって、小学生の頃じゃないかい？」

「あぁ、そうだが」

「やはりね。理屈は私でも分からないが、小学生以下の子供達には、この世ならざるモノを見ることができる力がある。その時にこの世ならざるモノと深い関わりをもつことができれば、本来成長と共に衰えるはずの見ることができる力が衰えることなく、見ることができるというわけだね」

「へぇ………そうなんだ。ってことは、小っちゃい時はあたしにも見えてたってこと？」

「あぁ、恐らくね」

「あーもう！　今見ないといけないのに！　もっと関わっとけよ！　昔のあたし！」

「ふふふ、そう慌てる必要はないよ。柚子ちゃん、ちょっと失礼」

　常世は柚子の目に手を当てる。

　そして。

「それ」

　手の上から、柚子の目を軽く叩いた。

「わ、ナニコレナニコレ。なんか、ぐるぐるしてる！」

「大丈夫なのか？　常世」

「あぁ、問題ないよ。少々荒治療だが、チューンを合わせたようなものさ」

「あー！　世界が回ってるよ～！」

　それから数分が経ち、柚子の目はそのチューンとやらに合ったようだ。

「あ～、ようやく落ち着いた………って、え？　ザナっち、膝の上にいるその子って………」

柚子の目線が、座敷わらしを捉えた。

「───え。ね、ねぇザナっち、ザナっちの膝の上にいる子って、もしかして………」

『初めまちて、柚子ちゃま。あたちは座敷わらしでち』

「か」

　柚子の体が震えている。

　一見子供のように見える座敷わらしであっても、妖怪は妖怪。

　柚子には少し、怖い存在なのだろうか？

「かわいい～！」

　柚子はそう叫ぶと、目に見えない程のスピードで座敷わらしを抱き上げた。

『わっ！───た、高いでち！　怖いでち！　降ろしてほしいでちよ！』

「ナニコレナニコレ、可愛すぎるんですケド！　ザナっち、吸っていい！」

「あー、それは座敷わらしに………」

　座敷わらしに聞くよりも早く、柚子は座敷わらしのうなじに鼻を当てる。

　そして───息を吸った。

「あー、なんか、すんごくいい匂いする。お母さんみたいな………」

『気持ち悪いでち！　だんなちゃま、降ろしてぇ！』

「ぷっ、くくく───あはははは！　最高だよ、君達！　ここまで笑ったのは、本当に久しぶりだよ」

「はぁ」

　腹を抱えて笑い転げている常世を横目に、柚子に吸い付かれている座敷わらしを回収する。

　ぐったりだ。

「あ………もっと吸いたかったのに！」

『はぁ………はぁ………。だんなちゃま、ありがとうでち。助かったでちよ』

「授業中だぞ、柚子」

　とは言っても。

「あはははは！　───駄目だ、ツボった！　あははは！」

　笑い転げている教師がいるのに、言えることではない、か。

「はぁ」

　柚子は名残惜しそうに座敷わらしを見つめ、座敷わらしはぐったりとし、常世は笑い転げている。

　この現状に、思わずため息が漏れる。

　どうやら、常世は説明が終わるのは、随分と先になりそうだ。