魔殺しのイザナ

十一話 怪異について①

「っと、そう言えばそう言えば。イザナ、一応聞いておこうか」

「なんだ？」

「君は、一体誰から私のことを聞いて、ここに来たんだい？」

　誰から常世の事を聞いたのか。

　───そうだ。そこにいる女に私の名前を出せ。既に事情は伝えてあるから、それで通じるだろう。

　あぁ、確か、天野がそんな事を言っていたな。

「御中天野からだ」

　常世は俺の答えを聞き、満足そうに笑った。　

「ふむ、よろしい。いやはや、これからの未来を共にする協力者が人の話を聞かないような人間だったら世話がないからね。少し試させてもらったよ」

「きょ、協力者………い、一体何の話をしてるの？　ザナっち」

「おや、柚子に話していないのかい？　取引の事は」

「あぁ。第一、話す必要がないからな」

　柚子は何も知らず、何の関係もない一般人だ。

　そんな彼女をこの取引に巻き込む、というのはあまりに危険だ。

「なるほどね………。君の考えは何となくわかったけど」

　常世は柚子に目を向ける。

「柚子ちゃんの方はどうやら、かなりやる気みたいだぜ？」

　柚子へと目線を向けると、柚子と目があった。

　その目からはどこか───覚悟が見て取れる。

　あぁ、そうだ。

　さっき、教室で怪異の話をした時も、この目をしていた。

　仇を殺さなければならないという覚悟を決めた───俺と同じ目だ。

「あのさ、ザナっち。その取引、っていうのはよくわかんないけど。───あたし、多分関係あるよ」

「───本当か？」

「うん」

　噓を言っているようには見えない。

　だとしたら、柚子と怪異にどんな関係が………？

「ふ、ふふふ。あはははは！」

　堪え切れず、常世は笑い出した。

「いいね。いいよぉ。最高だよ、君達。イザナだけじゃどこか心許ない、なんて考えてたけど、思わぬ掘り出し物だ。さぁさぁ、こっちへ。現状の把握と、今後の展望について話し合おうじゃないか」

　常世に招かれた部屋の奥には───テーブルと椅子が置かれていた。

☆☆☆

「ささ。座って座って」

　上機嫌の常世に促されるがまま、席へとついた。

「さて、と。柚子ちゃんのためにも、まずは現状について話そうか。あぁ、もちろんイザナ、君も聞いていてくれ。天野からある程度は聞いていると思うけど、怪異についての第一人者である私の話も聞いておいて損はない」

「あぁ」

　魂先生は常世のことを天才と呼んだ。

　そんな人物の話であれば、聞いておくに越したことはない。

　───常世が纏う雰囲気が変わる。

　先程までのどこか怪しげな笑みは、常世の顔から消える。

「端的に言おう。このまま行けば十年後、人類は───間違いなく絶滅する。これは確定事項だと考えてもらって構わない」

　沈黙が、空間を支配した。

　人類の絶滅。それ自体は事前に天野から聞いていたため、そこまで驚くことではない。奴ら怪異の力を考えれば、不可能ではないだろう。

　だが、───十年、か。それは今、初めて聞いたな。

　柚子へと目線を向ければ、顔を真っ青にしている柚子が目に入る。

　相当なショックを受けているようだ。

「それはまた───随分と、早いんだな」

「あぁ。この事実には正直、私も驚きを隠せない」

「え、じょ、冗談、ですよね？　ね、ねぇ！　ザナっちも、冗談だと思うよね！」

　柚子の口から出た、精一杯の言葉。

　それは、現状を否定を望むもので。

「だとよかったんだけどね。残念ながら───現実だよ」

　それは、この場において、あまりにも意味のないものだ。

「な、なん、で」

「怪異、と私たちがそう呼んでいるモノによってさ。先程の反応を見るに、君にも覚えがあるんじゃないかな。怪異に」

「───あっ」

「あるみたいだな」

「う、うん。ホントにその、怪異、ってやつなのかは分からない、けど」

「そうか」

　柚子もまた、奴らと関係がある人間だったのか。

「ふむ。───柚子。君の、その怪異についての話を聞かせてくれないか」

「あたしの、話、ですか」

「あぁ。これ以上私が話し続けても、君のトラウマを刺激し続けるだけだと思ってね。だったらいっそのこと、そのトラウマをここで吐き出した方が楽になるんじゃないかい」

「そ、そう、ですね」

　柚子は少し考えた後、俺を見た。

「あの、さ。ザナっちは、その」

　たどたどしく言葉を綴る柚子は、どこか怒られることを怖れる子供のように見えて。

「あたしのこと、さ。嫌ったり、し、ないよね？」

「《《えぇ、しないわ。貴女のこと、嫌ったりなんて》》」

　───守らなくては。

　心の底から、そう思った。

「あ、あり、がとう………！」

　柚子の目から、涙がこぼれる。

　その様子を見て、咄嗟に。

　───私は柚子を抱きしめた。

「う………あ………ご、め………ごめん、なさい！」

　───逃げて、ごめんなさい。

　───生きてて、ごめんなさい。

　───一緒に死ねなくて、ごめんなさい。

　柚子はそう繰り返しながら、泣いて、泣いて、泣いて───泣き続けた。

　涙でメイクが落ちても、泣き続けた。

　私の制服がビショビショになっても、泣き続けた。

「ありがとね、ザナっち。受け止めてくれて」

「もう、大丈夫なの？」

「うん！　あたしは、大丈夫。もう、逃げないって、決めたんだ。───てかザナっち、そんな喋り方だったっけ？　なんかお母さんみたいになってるよ」

　一頻り泣いた後、柚子は目元に残っている涙を拭う。

　メイクは落ち、目は赤くなっているが───柚子は、どこか満足気だ。

「ふむ。───それじゃあ柚子、話して、くれるかい？　一体君に、何があったのか」　

　一度、深呼吸をして。

「うん。あれは確か、一ヶ月ぐらい前のことなんだけど───」

　柚子は、語り始めた。