魔殺しのイザナ

十話 『天才』思金常世

月読と別れてから数分後、俺達は怪異研究室のドアの目の前にいた。

「ここ、だね」

「あぁ、ここだ」

　部屋の前に立った感覚としては、一般的な教室と大差はない。

　理事長室のような、どこか異界のように感じる感覚を覚悟していたのだが、そういうわけではなさそうだ。

　いや、まだ外からしか見ていないのだ。

　注意を緩めるな、イザナ。魂先生も言っていただろう。　

「行くぞ」

「よ、よっしゃ」

　ドアへと手を伸ばし、ノックを三回。

　息が詰まる緊張が、体を襲う。

　ゴクリ、と柚子が唾を飲み込んだ。

　果たして、どんな人物が現れるのか───

「───」

「───」

　一秒が経った。返事はない。

　緊張がより強く、激しくなっていく。

「───」

「───」

　二秒が経った。返事はまだない。

　息が荒くなっていく。

「───」

「───」

　三秒が経った。返事は───ない。

　今日はいないのではないか。

　そんな考えが頭をよぎる。

「───」

「───」

　四秒が経った。返事は───ない。

　どうやら、本当にいないようだ。

　家にでも帰ったのかもしれない。

　だとすれば、ここでこうして緊張に身を震わせ、頭を悩ませるのも時間の無駄だ。

　確か、五時から寮生活についての説明会があったはず。

　それまで暇、か。

　なら、柚子を連れて、教室の確認を含めた校内の探索に出るのもありかもしれないな。

「なぁ、柚子───」

　柚子に提案をしようとした、その時だった。

「鍵は開いているよ。入り給え」

　ドアの向こうから、女の声が聞こえた。

「ざ、ザナっち。今の、って」

　少女にも老婆にも、若い女性のようにも聞こえる、不思議な声。

　この奥に、いるのか。

　ドアへと手を伸ばし、引手に手をかける。

「───」

　軽く引いてみる。

　引っ掛かりはない。どうやら、本当に鍵は開いているようだ。

「───うん、いくしかないっしょ」

「───あぁ」

　柚子に目を向けると、頷いた。

　このドアの先で何があっても逃げないという、覚悟が柚子にはできているようだ。

　ならば、あとは俺。

「───ふぅ」

　息を吐き出す。

　このドアを開けた時点で、俺は怪異と闘う運命になる。

　俺は、その運命を受け入れる覚悟があるのか。

　───ある。

　脳裏に蘇る、家族の光景。

　厳しいながらも俺を導いてくれた父。

　優しく見守ってくれていた母。

　俺を兄と慕ってくれた妹。

　いつも一緒に遊び、一緒に寝た犬。

　大好きだった。本当に、大好きだった。

〖これで全員だと思ったのだが。カゾクとは、ニンゲンの数が多いものなのだな〗

　そんな俺の家族を殺した、お前。

　許してなるものか。生かしてなるものか。

　何があっても。

　例え、この身が朽ち果てようとも。

　───いつか必ず、お前を殺す。

　ドアを、開けた。

　☆☆☆

　ドアを開けた先、真っ先に目に入るのは、圧倒的な量の本だった。

「す、すっげぇ～！」

　柚子が驚きのあまり、声を上げた。

　壁に備え付けられ、部屋の奥まで続いている五段式の本棚はもちろん、床さえもその木の面が確認できない程の大量の本で埋め尽くされている。

「『古事記』に『資本論』、『グリム童話』………」

「あ、『ViVi』じゃん！　この回、見てなかったんだ！　え、『anan』もあるの！？」

『『美味しい日本料理の教科書』、<琴>の文化史』………気、気になるでちね』

　本棚というものは普通、その人の趣味や嗜好が反映されるものだ。

　小説が好きな人の本棚は大部分が小説で埋め尽くされるし、料理好きな人の本棚は料理に関する本や雑誌で埋め尽くされる。

　だが、それらに比べてこの本棚はどうだ。

　神話に政治、童話だけではない。

　ファッション誌にハウトゥー本、ましてや、歴史本まで収められている。

　例えるなら、そうだな。

　───自分の脳にある隙間の全てを知識で埋める。

　そんな本棚の埋め方をしている。

「すごいな………」

　思わず、声が漏れた。

　魂先生はこの部屋にいる人物について、天才だと言っていた。

　正直なところ、心のどこかでその発言について過大評価なのではないかと思っていた。

　だがしかし、こうしてみると、魂先生のその発言は紛れもなく真実であったことを実感する。

「こっちだよ。早く来てくれ。退屈してるんだ」

　部屋の奥から、声が聞こえた。

　どうやら、天才は俺達を待っているようだ。

「いくぞ、柚子」

「あ、う、うん」

　読みかけの雑誌を本棚に戻しながら、柚子はそう返した。

☆☆☆

　足元に散らかっている本と本の隙間を探し出し、そこに足を置く。

　その動作を繰り返して、二十分程経っただろうか。

　突如として床は開けた。

「初めまして、だね。淡妻イザナ」

　頭上から声がかけられ、見上げてみれば。

　そこには───本の山に座る、女がいた。

「ん、よいしょ、っと。ふぅ～、やっと終わった───って、え？！」

　本の迷宮から抜け出した柚子が驚愕の声を上げた。

　それもそのはずだ。

　女が座っている本の山はただ数冊の本を上に乗せたものではなく、何千、何万冊という膨大な量の本を乱雑に積み上げたものなのだから。

「おや？　ここに来るのは淡妻イザナだけだと聞いていたんだけど………君は？」

「あ、あたし？　あたしは───」

「あぁ、待ってくれ」

　自己紹介をしようとした柚子の口を、女が止めた。

　女は目を閉じ、顔の前で両手の指を合わせる。

　───考え事をしているようだ。

「え、ぇぇ。ザナっち、あたし───」

　柚子が困惑の表情を浮かべながら、俺に目線を向けた、その時だった。

「君は───宇野柚子、だね？」

　女は、柚子の名前を言った。

「え───」

　咄嗟に柚子の前に立つ。

　何故、自己紹介もしていない柚子の名前知っている？

　柚子の外見に、柚子の名前が分かるものがあったのか？

　───いや、ない。制服にもスカートにも、どこにも柚子の名前は刻まれていない。

　予め知っていたのか？　

　───いや、ない。知っていたのであれば、一度柚子に名前を問う必要がない。

　そもそも、さっきの女の反応を見るに、女と柚子は初対面なはずだ。

　だとしたら、一体どうやって柚子の名前を知ったんだ。

「ふふふ、そこまで恐れなくてもいいじゃないか。私はこれでも君たちと仲良くしていきたいと思ってるんだぜ？　イザナ、柚子」

　女は心の底から楽しそうに笑う。

　───これが、天才なのか。

「あぁ、自己紹介がまだだったね。私は───」

　女は本の山から降り、俺へと握手を求めた。

「思金常世(おもがねとこよ)だ。よろしく。イザナ、柚子ちゃん」