魔殺しのイザナ

九話 「月」と「天才」

「あ、あぁ。いや、まだ部活に関してはなにも。それよりも先に行きたい場所があるんだ」

　柚子から感じた、果てしなく濃い復讐の匂い。

「そうなんだ。ふーん、あ、そだ！　あたしこれから暇なんだけどさ、ザナっちについてってもいい？」

　目の前で首をかしげる柚子からは、復讐の匂いは感じられない。

　あれは、いったい何だったのだろうか。

「あぁ、構わん」

　気には、なる。

　しかし、こうして隠しているということは、それ相応の理由があるのだろう。　

　だとすれば、ここで問い詰めるのは、配慮に欠ける。

　この場は───聞かない方が良さそうだ。

「うっし。で、どこ行くの？」

「南校舎の三階、怪異研究室ってところだ」

「南校舎の、三階ですか？」

　会話に入ってきたのは───魂先生。

　苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべている。

　良くない話題だったのだろうか。

「イザナくん、悪くは言いません。行くのはやめておいた方がいいと思いますよ」

「何か、あったんですか」

「うーん、あったと言いますか、いると言いますか」

「え、何。なんかヘンなやつでもいるの？」

「ヘン………どころではないような、あるような」

　魂先生は唸っている。

　そこまでおかしな人がいるのか。

「一応聞いておきますね。イザナくんが行こうとしているのは、南校舎の三階にある、【怪異研究室】で間違いはありませんか？」

「はい。合ってます」

「そう、ですか───」

　魂先生の表情が更に歪む。

「あの人を生徒に合わせていいの？　でも確か、理事長がそんな事を言っていたような………でもあの人に？　ダメダメダメ、絶対ダメ。可愛い教え子を会わせられるもんですか。そもそも、あんな変人を教員として雇う理事長も理事長よ。まぁ、研究者としては凄いですよ。その部分は認めます。私だって、あの人に憧れて勉学の道に入りましたから。でも、教員としては下の下の下。最悪もいいところです」

　魂先生は何やらぶつぶつとつぶやいている。

　どうやら、天野が言っていた女は、相当な厄介者のようだ。

「コホン。兎に角！　私としては、あの人の元に行くのを許すことはできません」

「───そうですか」

　だとしても、俺は行かなければならない。

　怪異を───討伐するために。

「ですが───、その目を見れば分かります。イザナくんは、行くのでしょう」

　魂先生はそんな俺の内心を察しているのか、諦めたような笑みを浮かべた。

「注意してくださいね。あの人はかなりの変人ですから」

「注意、ですか？」

「はい。ですが、あの人は変人と同時に天才でもあります。くれぐれも、あの人の輝きに焦がれないように。これまでいったい何人の人があの人に憧れ、破滅していったか」

「天才、ですか」

「はい。あの人は間違いなく天才です。私が保証しますよ。───あ、そうだ！」

　魂先生はふと、何かを閃いたのか、声を荒げた。

「イザナくん。これは私個人からのお願いで、できたら、でいいのです。強制でも何でもありません。聞いてくれますか？」

　魂先生からのお願い。

　正直、怪異の討伐だけで手一杯な所ではある。

　が。

　困っている人を見逃す、というのはどうにも目覚めが悪い。

　それに、できたら、でいいらしいのだ。

　ならば、聞くだけ聞いてみよう。

『いい人間に育ったでちねぇ。あたちも鼻が高いでちよ。だんなちゃま』

「何ですか？　魂先生」

「───ありがとう、イザナくん。できれば、本当にできればで良いんですが───あの人と、友達になってあげてくれませんか？」

「友達、ですか？」

「はい。あの人には、おおよそ友達といえる程の関係を持った人はいませんから」

「そうですか。ですが、なぜ俺に？　友達なら魂先生でも───」

「私じゃダメなんです。私はもう、あの人の才に憧れ、輝きに焦がれている人間なんですよ。だから、あの人のことをどうしても特別視してしまう。そんなの、友達じゃありません。だから、イザナくん。できたらでいいんです。あの人と、友達になってあげてください」

☆☆☆

「変人で天才、かぁ。ねね、ザナっち」

「なんだ？」

「ザナっち的にはさ、どんな人だと思う？　今から合う人って」

「そうだな………」

　先程の魂先生の言い草を聞くに、一般人でないことは確かだ。

　後の情報としては───天才である、という点だ。

　魂先生が憧れ、同じ勉学の道に進みたいと思わせる程の才。

　人を魅了し、憧れさせてしまうほどの才。

　果たして、一体どんな人物なのだろうか。

　正直、想像もつかない。

「さぁな。鬼が出るか蛇が出るか。そもそも、人ですらないかもしれん」

「うぇ、マジ？　あたし的には、なんかメガネかけてて、こう───バリバリやってる女の人、みたいな感じだと思ってるんだけど」

　眼鏡をかけていて、バリバリやっている女の人。

　ふむ。確かに、そういう可能性もある。

「ま、会えば分かることだ───っと」

　誰か、小柄な人物に当たった。

「すまん。大丈夫───か？」

　柚子の方を向いて話していたために、その人物に気付くことができなかった。

　悪いのは俺だ。

　咄嗟に誤り、その人に向けて手を差し出す。

　そこで、気づいた。

「大丈夫。避けなかった私が悪い───え」

　目の前で倒れているのが───皇月読であることに。

「皇、月読」

「───イ、ザナ」

「うっそ、書記じゃん！」

　まただ。

　月読はまた、入学式と同じ、悲しいとも、嬉しいとも取れるような表情を浮かべる。

　だがしかし、こうして目と鼻の間程度の至近距離に近づいたことで一つ、分かったことがある。

　月読は───俺(・)を(・)見(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

　正確に言えば、俺ではない誰かを、俺を通して見ている。

　月読は俺の手を取り、立ち上がる。

「この先に何か用？　何もないけど」

「あぁ、怪異研究室に少し、な」

「怪異研究室？───あぁ、そういう事」

　スカートについた埃を払い、月読は俺に向き合った。

「───始(・)ま(・)る(・)ん(・)だ(・)ね(・)」

「───？」

　何を言ってるんだ。月読は。

「ううん、何でもない。こっちの話。スマホ出して」

「何だ？」

「これを、こうして───よし。はい、ありがと」

　月読から返されたスマホ。

　表示されている画面は、メッセージアプリのものだ。

　よく見れば、見慣れない連絡先が二つ、登録されている。

「月のアイコンは私。太陽の方は上姉さ───生徒会長。副会長はスマホ持ってない。あの人、スマホ持ってても壊すだけだから」

　どこかで大きなくしゃみの音が聞こえた。

「何かあったら連絡して。その時は生徒会の皆が、貴方の力になる」

「そうか。ありがたい」

　何故俺に力を貸すのか、気になるところではある。

　が、今は素直に喜んでおこう。

「それじゃ、頑張って」

　月読はそう言い、去っていった。