黒と白と灰色の世界

第14話 quatorze

リアは考えた。人々の意識に闇の神が干渉しているのだろうと。

元からあったものなのか増幅されたのか。

「ただいまー」

玲奈の声だ。智樹達が風呂から帰ってきた。

「あ〜さっぱりしたなぁ〜。リアちゃんお風呂大きかったよ。入ってきなよ」

風呂上がりの玲奈はツインテールの髪を結って浴衣を着ている。その側にいるミチルちゃんも浴衣を着ている。

2人とも可愛いな……。とリアは思った。そして少し頬を赤らめた。あれ？私って……。

「いや〜いい湯だったなぁ〜。」

浴衣を着た智樹も玲奈の後から着いてきた。まぁ……ぱっと見はイケメン風に見えるかもしれないけど……。いまいち頼りない彼。

「ああ、そう」

私は素気無く答えた。

「私もお風呂に行ってきましょうかね」

私は立ち上がりお風呂に行く支度をした。

このホテルのお風呂は地下1階にあり結構大きい。今は誰も居ないようだ。

私は服を脱ぎ風呂場に行き洗面器で身体を流しそして湯船に足をつけてそろそろと入浴し肩までお湯に浸かった。

気持ちいい……。これまでの疲れが癒えていくよう……。私は手足を伸ばし入浴を堪能した。

そして湯船から上がり石鹸で身体を洗いシャワーで流した。

自分で言うのもなんだけど私の身体は綺麗だ。年頃は人間でいうと16歳くらいの身体だろうか。

シャワーのお湯が身体を流れていく。

そして私は湯船に戻り再びお湯に身体を浸した。極楽極楽……。

「気持ちいいかい……。ソナさん。いや今はリナかな」

突然私の名前を呼ぶ声が聞こえた。見ると私がいる湯船の向かい側に1人の人物がおりお湯に浸かっていた。

湯気の中目を凝らしてみるとそれは女性のようだった。女風呂なので当然なのだが……。

彼女は金髪の髪をしていた。

「誰じゃ……」

妾の名を知っているとは……！？私は身動きせずに神経を研ぎ澄ませた。

「ふっ……楽しそうですねぇ……。リアさん。……私の名はヴァルシェラ。まぁ言ってみれば貴女の敵になるのかしらね……。どうでもいいことですけど。」

ヴァルシェラと名乗った女は不敵な笑みを浮かべた。金色の瞳をしている。そしてこの世のものとは思えない美貌をしている。

「……闇と殺戮の神。ヴァルシェラ……」

私はできるだけ落ち着きを装って言った。内心はかなり驚きどうしようかと考えた。

「いやいや〜。世界の均衡を司る灰色の神。リアさんはお綺麗ですね〜。私の彼女にしたいくらい……」

ヴァルシェラは舌舐めずりをした。深紅の唇を舌で濡らしながら。

「何のよう……？なぜここが……」

「リーアちゃん〜。私(わたくし)は何でもお見通しなのですよ〜」

ヴァルシェラはケラケラと笑った。

「あの年増のウラノスはここに私が来てることなんて知らないけどね。あいつといると肩が凝るわけよ」

◇ ◇ ◇

氷の月

華月(かげつ)は漆黒の突風のような速度で私の方に近づいてきた。全く足音を立てずに。空中に浮いてるようにも見えた。

私が放った銃弾は華月の眉間に近づいた。しかし華月は風のような速さで刀を振ると銃弾は真っ二つに割れて彼女の両脇を通り過ぎた。

私は更に続けざまに10数発の弾丸を彼女に放ったが全て刀で切り裂かれた。私の銃は魔力強化しており1mの鋼鉄くらいなら撃ちぬけるものなのだが……。

私の側に近づいてきた華月は斬りかかってきた。私は腰からナイフを抜き何とかそれを凌いだ。

「……私の斬撃を防ぐとは流石ね……北条キリカ。」

私はナイフを口にくわえて後ろへ数度バク転をし、華月と距離をとった。

……流石ミザードの配下というところか……。こいつはかなり高位の者だろうか。

「いや〜驚いたね。あんたには。私の狙撃を避けるとはね」

と私は言いそして更に後ろへ駆け華月と距離をとった。50mくらいは離れただろうか。

「ここでこれを出すことになるとはね……」

私は銃を腰に収めそしてある呪文を唱えた。

「天地におわす神々よ。我に力を与え給え」

まぁシンプルな呪文だが。

すると目の前に光が現れそしてそれは巨大なライフルのような形になった。通常のライフルのような形をしているがもっと大きくそしてそれは脈打っててまるで生命を持っているようだった。私はそれをヒョイと肩に担いで華月に向けて構えた。

「あんたを消し飛ばすにはこの位は必要かもね」

「フッ……面白いものを出してくるな……北条キリカ。ワクワクしてきたぞえ」

「あんたに構ってる暇はあまりないのよ……」

私は引き金を引いた。銃口から眩く太く白い光の帯が放たれその風圧は私のポニーテールを揺らした。

頭上に架かっている氷のような三日月は私達の戦いを見下ろしていた。

◇ ◇ ◇

心理学

智樹は風呂に入ってる間考え事をしていた。影の薄い主人公である。

ふにゃ〜とはなっていない。女風呂に入っているミチルちゃんや玲奈のことを考えているわけでは毛頭……ない。断じて。

以前実家にいた時、たまたま玲奈が風呂に入っているところに出くわしてしまい、顔面に洗面器を思いきりぶつけられて失神したことを思い出した。玲奈は中学2年生でソフトボール部でピッチャーをやっていてかなりの剛速球を投げる。あのか細い腕のどこにそんな力があるのかまったくわからないが……。

玲奈は活発な性格で大抵誰とでもすぐに打ち解ける。自分はわりと人見知りなので初対面の人とは中々打ち解けられない。そして玲奈はクラスの副委員長もしてる。まぁ……よくできた妹だ。自分とは違って。

智樹は考えた。最近の出来事はまるでどこかのライトノベルのような話ではないがつまりそういうもので僕はその世界に迷い込んでしまっているのではないのだろうかと。

そうメルヘンチックなことを考えた。全て僕が生み出した虚像だと。

つまり作者が動かしている物語なのではなかろうかと。この出来事に必然性はなくただ作者が気ままに書いてるだけではないのだろうかと。

「ははは……」

僕は乾いた笑いともつかない声を出した。……。

隣の女湯から玲奈のキャッキャした声が聞こえてくる。ミチルちゃんは大人しいからかその声は聞こえないけど。

……あいつはいつも元気だなぁ。ははは……。

心が虚しくなった。この頼りない主人公。リアには少し距離を置かれてしまってるようにも感じてくる。

本心は僕でなければよかったとか……。無様だ。

風呂から上がり玲奈達と部屋へ戻る。リアが椅子に腰掛けていた。

リアは僕の方を見る。少し冷たい？ 表情。自分に何かを問いかけているようだ。

……あなたこれから私に着いてくる気はあるの……？ とでも言うような。

もし自分が勇敢な勇者のような人物であればリアも少しは愛想はよくなったのかもしれない。……考えすぎか。

こんなことを考える自分はとても英雄的な人物ではない。どちらかというと観客でいたい方だった。

リアが風呂に行った後僕は畳の上にゴロンと横たわってそのまま寝てしまった。

玲奈とミチルちゃんが何かを話している声が微かに聞こえた。

◇ ◇ ◇

死へのデスマーチ

僕、智樹は闇の中にいた。？ここは何処だろう？

草を踏んでるような感覚が素足に伝わってきた。

しばらくすると目が慣れてきた。

……どうやら深い森の中にいるようだ。

向こうの方から人影のようなものがこちらへ向かっている。

1……2……3人くらいだろうか。

僕はさっと側にあった木の後ろに隠れた。

声が聞こえてきた。

「とーもーきさーん。どーこですかー。あーなたをお迎えに来ましたよー」

やけにリズミカルな調子の声だ。

チャリン、チャリン……。と金属音がする。僕の心臓は早鐘のように鼓動した。僕は腰に手をやった。……何もない。今は浴衣姿のままだった。

「隠れてないで出てきてくださいよー。とーもーきさーん」

声が合唱した。僕は駆け出しその場から逃げようとした。

……が……。足が動かない……。まるでその場に凍りついてしまったように。

「おーやおやー。そこにいましたかー。逃げようとしても無駄ですよー。無ー駄無ー駄」

僕は彼らの方を見た。彼らは西洋の海賊のような姿をしていた。3人いる内の真ん中の1人は船長が被ってるような鍔広の帽子を被り船長のような服を着、残りの2人は水夫のような服を着ていた。その服は所々破れていた。

……何で森に海賊が……。いやそんなことは今はどうでもいい……。

僕は彼らの顔を見て驚いた。

彼らの顔は全て髑髏、骸骨だった。その落ち窪んだ漆黒の眼窩に青白く光るような炎が灯っている。

彼らは皆全て西洋刀、サーベルを手に持っていた。彼らの手も骸骨のそれだった。

骸骨の船長のようなモノがカタカタと口を開いた。

「いやー。あなたもお疲れでしょう。智樹クン。ここで君の旅も終わりにした方がいいかと思いまして……お迎えにあがりました」

残りの2体は肉のない顎をカタカタと鳴らしてクツクツクツクツ……と笑い声のようなものを出した。

「ほーらよ」

船長はそう言うと僕の方に一振りのサーベルを投げた。

「私(わたくし)はあなたの冒険……フフフ……の終わりを飾ってあげようと思いまして……。さぁ、その剣で私にかかってきなさい。そして私に勝ってみなさい……できるのならばな……フフフ……」

残りの骸骨も声をあげて笑った。カタカタカタ…ケラケラケラ……。

僕はサーベルを拾おうとした。今度は身体が動く。そしてサーベルを握って構えた。足はガクガクガクと震えていた。

……何なんだ……一体……。もう終わりなのか僕は。僕は叫び声をあげて走り船長にサーベルを振り下ろした。

ホーホーホーとフクロウの鳴く声がする……。

◇ ◇ ◇

漆黒の宇宙(そら)には紅い月が架かっていた。その月からは何かが滴ってるように見えた。

今は夜。真夜中だろう。月からの紅い光がぼんやりと辺りを少し照らしている。周りには沢山の木々が鬱蒼と生い茂っている。

カキン。骸骨は僕の剣を剣で軽く受け流した。

僕は続けざまに数度骸骨に斬りかかった。

カキン、カキン、カキン……。

骸骨はまたしても軽く剣でそれらを受け流した。

「……あーつまらないですねぇー。がっかりげっそりですよあなたには。智樹クン」

骸骨は言った。

僕の身体中から汗が流れた。……現実的な感覚……。

手に握っているサーベルはとても重く感じた。

そして骸骨の船長はサーベルを軽く一振りして僕の胸辺りを斜めに斬った。

紅い血が空に舞い上がった。

「うぐあ……うぐあ……」

僕は口から血を吐いて地面に両手をついた。

「あーこんな雑魚がウラノス様に挑もうとか……。んー笑止千万ですねー。笑えてきますよ……カラカラカラ……」

船長は僕の左腕を斬りつけた。僕の腕は切断されて飛んで行った。

傷口から血が噴き出した。

「うぐああああーッ！」

僕は叫び声をあげた。目から涙が噴き出してくる。

憂華……リア……玲奈……キリカさん……ミチルちゃん……。彼女達の顔が走馬灯のように脳裏をよぎる。

誰か……誰か……た……助けて……。僕は血に塗れた身体で草むらを這った。

骸骨の船長は僕を見下ろしていた。

「……正直冥界でもあなたのような雑、魚は願い下げたいものですねぇ……」

骸骨はつぶやいた。僕の目の前に咲いている白い花がゆらゆらと揺れた。