黒と白と灰色の世界

第15話 quinze

骸骨の船長は僕の首目がけてサーベルを振り下ろしてきた。僕は自分の死を覚悟した。短い人生だったなと。

バシュ！ と音がした。振り返ると船長のサーベルを握っていた手がサーベルものとも粒子のように分解して消滅した。

「おや？」

船長は言った。

「何なんですかね？」

向こうの方からガラゴロガラゴロ……という音が聞こえてきた。見るとそれは馬車のようだった。前に二頭の白馬が繋がれており、馬車の本体は純白でそして金色の豪華な飾りが施されている。

馬車はこちらの方に近づいてくると停止して、そして人が降りてきた。女性だった。白い豪華なドレスを着ていた。彼女の髪は金色をしていた。

僕は骸骨に斬られた胸や左腕のあまりの激痛にそれをじっくりと見る余裕など到底なかった。

そして、白いドレスの女性の後からもう1人の女性が降りてきた。彼女は黒髪で黒のワンピースを身に纏っていた。

あれは……もしや……リア……？？

白のドレスを着た女は口を開いた。彼女の瞳は何と金色をしていた。

「えっとぉ〜あんたウラノスのところのジ・レット船長だっけ？」

「左様であるが……」

「私は暗黒の女王ヴァルシェラ」

「え……ヴァルシェラ様……？ なぜここに」

「説明するのめんどくさいんですけど〜。まぁあなた達にはここで消えてもらうわね」

ヴァルシェラと名乗った女はパチンと指を鳴らした。

僕の周りの3体の骸骨は声をあげる間もなく粉状に分解され大気中に消滅した。

ヴァルシェラは僕の方に歩いてきて言った。

「あらあら〜また派手にやられてるわね。ケラケラ。顔中涙まみれじゃない。無様ね」

僕は傷口が痛すぎて何も言うことができなかった。

「まったくこんな使えない仲間を持ってアンタも大変ね……リア」

「……そうでもないわ……。彼は私の大事な人でもあるの。助けてあげて」

リア……。

「わかったわよ。はいはい」

ヴァルシェラは馬車に戻り、その中から黒い金属の箱を取り出しリアに手渡した。

「それを持ってるだけでもうおかしくなりそう……」

ヴァルシェラは言いリアに鍵を渡した。

リアは鍵を使って黒い箱を開けそして中から白く大きな本を取り出した。

「私じゃその聖術とやらは扱えないんだよね〜。」

「……そりゃまぁそうでしょうね……」

リアは近くに落ちていた僕の左腕を拾い上げ僕の側に近づいてきて言った。

「智樹……大丈夫……？ わけないか……。すぐに治してあげるね」

リアは僕の左腕の傷口の近くに拾った左腕を置きそして本を開き呪文のようなものを唱えだした。

「天地におわす生命を司る神々よ……この男の傷を治したまえ」

リアの持ってる本が白く発光した。

すると僕の左腕は左腕の傷口に吸い寄せられてピタッとくっついた。僕の胸の深い傷も塞がった。

もうどこも痛くない……むしろ力が湧いてくるようだ。

「智樹。左手を動かしてみて」

手を動かしてみた。難なく動く。指も。どうやら完全に傷が治ったようだ。

「よかった……智樹……」

リアは言った。

僕はこの状況はよくわからなかったが助かってよかったと思った。

「ありがとう……ありがとう……。リア」

「私がいなければあんたは死んでたんですけどぉ〜。」

ヴァルシェラは言った。彼女は誰なんだろう……。たしか暗黒の女王とか自称していたが……。

◇ ◇ ◇

疲れてきた。

……何か声が聞こえてきたと智樹は思った。一体誰だ？

……気のせいか……。

「リア。その人誰？」

「えっと……」

「一時的に手を組んだのよ」

ヴァルシェラは言った。

「へっ？」

「ウラノスだけの好き勝手にはあまりさせたくないからね。アタシは」

◇ ◇ ◇

ワシントンにある最高級ホテルの最上階にあるロイヤルスイートルームの書斎でウラノスは分厚い書物をめくっていた。手に持ってるワイングラスを揺らしながら。

その本の大きさは大判の百科辞書位で表紙は皮のような材質でできておりかなりの年代物のようだった。

その書物の中に書かれていることは次のようなものだった。

今を遡ること約1万年の昔。この地球にはヴァシュマールという名の神の下にイリエルという名の種族が暮らしていた。その種族の姿は人間に似ていた。彼らは人類より遥かに高度で洗練された種族で高い文明を持ちながらも互いに争うことなく平和に数万年の長きに渡って繁栄し穏やかに暮らしていた。またアントリエルという魔法のような不思議な力を持っていた。

そんなある日、突如地球に白の神と名乗る者達が現れた。彼らがどこから来たのかは未だはっきりとはしていない。白の神々の中の王、ゼーノスと名乗る者はヴァシュマールに地球の支配権を譲るよう求めた。ヴァシュマール、そしてイリエル達は当然の如くその要求を拒否した。ヴァシュマールの配下の神々にはまだ少女だったウラノスもいた。ヴァルシェラは彼女よりも更に年下だった。

ヴァシュマールの返答を聞いたゼーノス達白の神々は怒り狂いヴァシュマール達、イリエルの民に宣戦布告をし、そして戦争が始まった。イリエル達は高度な文明、そしてアントリエルの魔法の力を持っていたがきわめて平和的な種族であったのでそれまでにほとんど戦などをしたことなかった。白の神々と名乗る者達、そして彼らが人類と呼んでいた数億人の軍勢は恐ろしく残虐非道だった。彼らは何より戦争を好んでおり様々な兵器を持っていた。現代の物とは形状は違うが科学的な兵器だった。

イリエルの高度な魔法と人類の兵器がぶつかった。その戦いは100年に渡って続いた。そしてイリエルの民、人類とも総人口の約90%が滅び、地球にあった文明はほとんど失われた。その戦いの中でゼーノスはヴァシュマールの娘ルネアを捕らえ彼女の精神を操作し、そして黒い指輪を渡した。その指輪をはめられた者は一切動くことも話すこともできなくなる。

ヴァシュマールが寝室で眠っている間にルネアは彼の指に指輪をはめた。そしてヴァシュマールはゼーノスの配下に捉えられ白の神々が暗黒と混沌の世界と呼ぶところに送られた。ゼーノス達、そして人類はそこから来たものだとも言われている。

主神ヴァシュマールを失った残りの神々、そしてイリエルの民は次々と倒されるか捕らえられた。そして暗黒の世界に送られた。

人類も戦争の中で彼らの文明をほぼ全て失った。ゼーノスは彼らの記憶を封印し人類に世界を治めさせて自らは天上の世界にある宮殿からそれを見ることにした。その宮殿はヴァシュマール達が住んでいた場所であったが。

暗黒の世界に送られたヴァシュマール達、イリエルの民の心は歪みゆき美しかった彼らの心はゼーノス達、人類への復讐心で満たされていった。彼らはもう昔の彼らではなくなってしまいその姿も考えも変貌してしまった。人類は彼らを邪神や悪魔などと呼ぶようになった。

そしてヴァシュマール達は地球を自分達に取り戻すべく人類に攻撃を仕掛け続けることになった。

……これがこの書物に書かれている大まかな内容だった。ウラノスは遥か昔の世界を思い出していた。あの美しくそして平和だった地球、イリエルの民を。……まぁ今の私には白の神々、そして人類への復讐心しかないが。

ウラノスは書物を閉じた。彼女は目を閉じた。