公爵家の長女は婚約解消されました、家族の期待を置いて新しい私を生きます

第三十一話 王都裁定会

　王都へ向かう馬車の窓から、私は白楡館《しらにれかん》の屋根が小さくなるのを見ていた。

　裁定会の招集状が届いたのは、父への返書を出してから七日後だった。王妃エレオノーラの名で、ミレイユ管理権、救恤品欠損、ボルマン商会との不正取引について関係者の出席を命じる、とある。

　逃げる理由はなかった。

　母の帳簿、黒い荷札、水門で見つかった木箱の破片、父の帰邸命令。証拠は箱三つ分になった。セドリック様は隣領協定の写しを持ち、ガスパルは母の時代を知る証人として同行する。

　馬車の向かいで、セドリック様は資料を読んでいた。

「眠れましたか」

「少し」

「嘘ですね」

「では、ほとんど」

「それも嘘です」

　彼は資料から目を上げた。

　私は降参して、窓へ視線を戻す。

「王都へ近づくほど、昔の自分に戻りそうで」

「戻ってもいいのでは」

　意外な返事に、私は振り向いた。

　セドリック様は淡々と続ける。

「王都で育ったあなたも、王妃教育を受けたあなたも、家の期待に応えようとしたあなたも、消す必要はない。その経験で、今日の席に立てる」

「嫌な記憶もですか」

「嫌な記憶を、相手に返すために」

　その言い方に、少し笑った。

「セドリック様は、時々とても物騒です」

「橋は穏やかに架けたいですが、不正は穏やかに流せません」

　私は胸に手を置いた。

　王都での十年は、私を縛った。けれど同時に、書類の読み方、席の空気、沈黙の意味を教えた。

　奪われたものだけではない。

　使えるものは、私の手に戻せばいい。

　　　　◇

　裁定会は、王宮西棟の石造りの広間で開かれた。

　大広間の華やかさはない。壁には歴代法務卿の肖像が並び、中央には長い机が置かれている。王妃、宰相、財務卿、法務官、王宮監査官。公爵家からは父と兄アルベルト。ボルマン商会の代表、そして数名の代理人。

　ユリウス殿下もいた。

　以前なら、私は殿下の後ろに立っていた場所だ。今日、私は反対側の席に座る。

　父の目が、私を刺した。

　その視線だけで、幼い頃の体が反応する。背筋を伸ばせ。余計なことを言うな。家の顔を潰すな。

　私は机の下で、母の手紙を入れた小さな袋に触れた。

　選んでいい。

　法務官が開会を告げる。

　最初に財務卿が、救恤品と納入品の欠損を読み上げた。北境毛布二百枚、ミレイユ薬草五箱、王宮灯油十二樽、乾燥豆の欠量。記録は淡々としているが、数字の一つ一つが誰かの夜を冷やした。

　ボルマン商会の代表は、丸い顔に汗を浮かべながら弁明した。

「輸送時の事故、下請けの不手際、地方での保管不足が重なったものでございます。当商会に悪意は」

「黒い荷札は、なぜミレイユの旧粉挽き小屋から見つかったのですか」

　王妃の声で、広間が静まる。

　私は布に包んだ荷札を提出した。法務官が刻印を確認し、記録へ載せる。

　商会代表の汗が増えた。

「それは、古いものが流れ着いた可能性も」

「水門の内側からも同じ印が見つかっています」

　セドリック様が木片を出した。

「水路を閉め、倉の出入りを隠すために使われた木箱の一部です。雨で流れかけたところを、ミレイユ側が回収しました」

　法務官のペンが走る。

　父は黙っていた。

　　　　◇

　やがて、話はミレイユの管理権へ移った。

　父はそこで初めて口を開いた。

「ミレイユはローウェン家の関連領地であり、娘リディアの一存で扱えるものではありません。未婚の娘が地方で勝手に領主のように振る舞うことは、家の秩序を乱します」

　懐かしい言葉だった。

　秩序。

　家。

　娘。

　その言葉で、私はずっと座らされてきた。

　王妃が私を見た。

「リディアさん。答えなさい」

　私は立ち上がった。

　膝は震えていた。けれど声は出た。

「ミレイユは、母レティシアの婚姻契約により、母の直系子へ管理権が移る領地です。母の死後、私は未成年であったため、ローウェン公爵家の代理管理を受けていました。しかし成年後も管理権移譲の説明はなく、代理人による支出と商会指定が続いていました」

　母の帳簿の写しを、法務官へ渡す。

「こちらに、母の時代の救恤倉記録、隣領協定、代理管理以前の収支があります。雨害後の調査で、救恤品の欠損、保管記録の不備、ボルマン商会への過剰支払いが確認されました」

　父の顔色が変わる。

「リディア、家の内部資料を外へ出すとは」

「ミレイユの資料です」

　私は父を見た。

「そして、ミレイユの人々に関わる資料です」

　父の目に怒りが燃えた。

　以前なら、その怒りだけで私は座ったかもしれない。

　でも今、私の後ろには白楡館の広間がある。泥の聞き取り表、サラの字、フローラのインク染み、ガスパルの震える手、セドリック様の図面。

　私一人の意地ではない。

「私は、正式な管理権の確認と、過去五年分の代理管理の監査を求めます」

　広間の空気が動いた。

　父が立ち上がりかける。

「娘が父を訴えるのか」

「領主代理の職務を問うています」

　声が、思ったより冷静だった。

　父の怒りが、少しだけ揺らぐ。

　私が娘として泣くと思っていたのだろう。

　今日は泣かない。

　泣くなら、帰ってからでいい。

　　　　◇

　裁定会は休憩に入った。

　廊下へ出ると、ユリウス殿下が近づいてきた。

　セドリック様が一歩動いたが、私は視線で止めた。

「リディア」

「殿下」

　久しぶりに間近で見る殿下は、以前より痩せていた。目の下には薄い影がある。

「君が、これほどの資料を持っていたとは知らなかった」

「殿下がご覧になる機会はありませんでした」

「いや」

　彼は苦い顔をした。

「見ようとしなかったのだと思う」

　私は答えなかった。

　許す言葉も、責める言葉も、今は裁定会の廊下には置きたくなかった。

「フローラは、王妃に申し出た。自分には務まらないと」

「そうですか」

「彼女は、変わった」

「変わろうとしています」

「君も」

　殿下の言葉はそこで止まった。

　私は礼をした。

「休憩が終わりますので」

　背を向けると、呼び止められなかった。

　それでよかった。

　昔の私なら、殿下の沈黙の意味を探しただろう。

　今は、席に戻る時間を守る方が大切だった。