転生したら美少女だったので数字を書き換えるスキルで最弱ステータスから最強を目指します

【時を越えた帰還】

アリアは、魔力も体力も消耗して全身に痛みが残る中、乱れた呼吸を整えながら倒れたルミシェナへ歩み寄っていく。

ルミシェナのすぐ近くまで来たところで、彼女の手が瓦礫をつかむ。

「まだ……動けるの？」

ルミシェナは腕に力を込め、崩れた壁へ身を預けながら上体を起こした。

何度か体勢を崩しかけ、それでもどうにか両足で立つ。

青黒い光衣はすでに大きく崩れ、形を保てないほどに傷んでいた。全身には魔力閃射を受けた傷がいくつも残っていた。

「見事でした。私の光衣だけでなく、白紗結界まで破られるとは思いませんでした」

ルミシェナは身体を支えながら、アリアへ顔を向ける。

「あなたほどの方なら……」

アリアは、その言葉にわずかな引っかかりを覚えた。

「……いえ。何でもありません」

そう言った後、ルミシェナの周囲に淡い輝きが生まれ、残された魔力を絞り出すように次々と魔法弾が浮かび上がった。

アリアは斧を握り直す。

「まだ戦うつもり？」

「いいえ」

ルミシェナは静かに答えた。

「……ルミシェナ？」

「待って！」

だが、ルミシェナは止めなかった。

「これで終わりです」

魔法弾はすべてルミシェナへ向かって放たれた。

立て続けに光が直撃し、轟音が辺りへ響く。

やがてルミシェナの身体から力が抜け、そのまま崩れ落ちた。

倒れたルミシェナが、淡い光を帯び始める。

その光が全身へ広がった直後、ルミシェナの輪郭が一気に崩れ、無数の粒子となって宙へ舞い上がった。

そこに残っていたはずの身体は瞬く間に失われ、光の粒だけが辺りを漂う。

アリアは動けなかった。

宙を舞っていた粒子は次第に消え、その場には何も残らなかった。

「……嘘、でしょ」

声が震えた。

さっきまで目の前にいたはずなのに。

「ルミシェナ……」

返事はない。

アリアは呆然としたまま、何もなくなった場所を見つめ続けた。

ルミシェナが何を考えていたのか。

その真意を確かめることは、もうできない。

「そんなの……」

胸の奥に、やり場のない感情が残る。

考えがまとまらないまま、様々な思いだけが頭の中を巡っていく。

張り詰めていたものが途切れたことで、それまで無理に動かしていた全身が限界を迎える。

視界が揺れた。

意識が遠のき、そのままアリアの視界は暗く閉ざされた。

そこで、アリアの記憶は途切れた。

意識を取り戻したアリアは、ゆっくりと目を開けた。

見えたのは、知らない部屋の天井だった。

自分が寝台の上にいることに気づき、辺りを見回す。

「……ここ、どこ？」

身を起こそうとすると、身体のあちこちに鈍い痛みが走った。

「っ……」

アリアは無理に起き上がるのをやめ、寝台に手をついた。

室内には小さな机と椅子、それに薬や包帯の置かれた棚がある。

どこかの病室みたいなのはわかるが、それ以上のことはわからない。

記憶を辿ろうとしたところで、扉が開いた。

「目が覚めたんですね」

聞き覚えのある声に、アリアはそちらを見る。

入ってきた人物を目にした途端、思わず声が漏れた。

「……カリナさん？」

そこにいたのは、冒険者ギルドの受付をしているカリナだった。

「はい」

「え……なんでカリナさんがいるの？」

予想もしなかった相手の姿に、アリアは戸惑う。

カリナは手にしていたものを机へ置いた。

「ここはセレミリアの冒険者ギルドです。正確には、負傷した冒険者などを休ませるための一室ですが」

「セレミリア……？」

その街の名を聞いて、アリアは言葉を失った。

自分が最後にいたのは、ルミシェナと戦った崩壊した街だったはずだ。

そこからセレミリアへ戻った覚えなど、まったくない。

意識を失う直前の出来事が蘇る。

消えていくルミシェナ。

そして、その後の記憶は途切れている。

「ちょっと待って。私、どうしてここにいるの？」

カリナへ視線を向ける。

アリアには、自分がセレミリアにいる理由さえ分からなかった。

カリナは少し間を置いてから答える。

「あなたは、セレミリアからそれほど離れていない森で倒れていたそうです」

「森で……？」

「依頼から戻る途中だった冒険者が発見して、そのままギルドまで運んできました」

アリアは困惑した。

最後にいた場所は森ではない。

崩壊した街でルミシェナと戦い、その姿が消えるところまで確かに覚えている。

そこから先は意識を失い記憶がない。

「どういうこと……？」

自分がなぜセレミリアの近くにいたのか。

「倒れていたとき、私以外に誰かいなかった？」

「発見されたときは、一人だったと聞いています」

アリアは考え込んだ後、ふと別の疑問を抱く。

「そういえば、私ってどれくらい寝てたの？」

「ここへ運ばれてからでしたら、それほど長くありません」

カリナの返答に安心しかけたものの、その後に続いた言葉で思考が止まった。

「ただ、アリアさんがいなくなってからは、一年ほど経っています」

「……え？」

聞き間違えたのかと思った。

「一年……？」

「はい」

アリアは何も言えなくなった。

筏で流され、ラトナ村へ辿り着き、ルミシェナと北へ向かった。

自分の感覚では、そんな長い時間が過ぎた覚えなどない。

「待って。そんなはずないよ」

思わず声が強くなる。

「私がいなくなってから、一年って……本当に？」

「間違いありません」

カリナの答えは変わらなかった。

しばらく呆然としていたアリアだったが、あることに気づいて顔を上げた。

「メルたちは？」

カリナを見る。

「メルヴァリスと、ルミシェナと、ロゼリア。三人はどうしてるの？」

「メルヴァリスさんたちは、今は遠くへ行っています」

「遠く？」

「はい。数日も経てば戻られると思います」

「三人とも？」

「ええ」

アリアは少し考える。

一年も経っているのなら、三人がずっとセレミリアにいるとは限らない。

それでも、どこへ行ったのかは気になった。

「どこに行ったの？」

「……まあ、その話は」

「アリアさんも目を覚ましたばかりですし、まずは身体を治すことを考えましょう」

「え？」

「メルヴァリスさんたちのことは、戻ってきてから本人たちに聞いてください」

「本人たちに？」

「はい。そのほうがいいと思います」

どこか腑に落ちなかったが、今ここで聞いても詳しいことは教えてもらえそうにない。

アリアは気になりながらも、それ以上追及するのをやめた。

それから、アリアはギルドの一室で休みながら過ごした。

運び込まれた当初は全身に傷や疲労が残っていたものの、日に日に身体は回復していく。

食事を取り、自分で歩けるようになってからも無理はせず、治療を受けながら安静にしていた。

そして数日後。

傷もすっかり治り、身体を動かしても痛みを感じなくなった。

アリアは寝台から立ち上がり、腕や脚の具合を確かめる。

もう普段通りに動けそうだった。