転生したら美少女だったので数字を書き換えるスキルで最弱ステータスから最強を目指します

【もう一人のルミシェナ】

「〈災厄〉……？」

聞き慣れない呼び名に、アリアはそれ以上の言葉を続けられなかった。

〈災厄〉の魔女のこと。

昨日までいた住民たちが消えたこと。

目の前にいるルミシェナと、自分の知る彼女との関係。

どれも答えが見つからないままだ。

ここにいても、今ある情報だけでは何も確かめられそうになかった。

「分からないことばかりね」

アリアは荒れた集落を眺めながら、これからどうするべきか考える。

そのとき、助けてくれた女性との会話が頭に浮かんだ。

「そういえば、北に街があるって聞いたんだけど……」

「街ですか？」

「うん。ここにいた女の人が教えてくれたの。とりあえず、そこまで行ってみようと思う」

街へ着けば、ラトナ村や〈災厄〉の魔女について何か知っている者がいるかもしれない。

ルミシェナはわずかに間を置いてから答えた。

「でしたら、私もご一緒します」

「いいの？」

「ええ。あなたには、どこか不思議なものを感じますから」

「不思議な感じ？」

「ええ。何とは言えませんが、あなたのことが少し気になるんです」

「そ、そうなんだ……」

アリアは戸惑ったものの、それ以上は聞かなかった。

二人は廃墟となったラトナ村を離れ、北にあるという街を目指して歩き始めた。

村の周囲に広がっていた草地を抜けると、緩やかな坂が増え、遠くには森が連なっている。

人の往来はほとんどないらしく、道には雑草が伸びていた。

しばらく進んだところで、アリアは隣を歩くルミシェナへ顔を向ける。

「北の街って、どのくらいかかるか分かる？」

「今日中に着くのは難しいと思います。何日かは歩くことになるでしょうね」

「そんなに遠いんだ……」

「ええ。途中で休めそうな場所を探したほうがよさそうです」

アリアは少し考えながら、自分の荷物へ目を向けた。

食料や野宿に使える道具はほとんどない。途中で水や食べられるものも探す必要がありそうだった。

「とりあえず、行けるところまで行こうかな」

「そうですね。暗くなる前に休める場所も見つけておきましょう」

二人はそのまま北を目指した。

昼を過ぎる頃には周囲の木々が増え、道は森の中へ入っていく。

頭上には枝葉が重なり、ところどころ木漏れ日が地面へ落ちていた。

足元には枯れ葉や細い枝が積もり、歩くたびに乾いた音が響く。

さらに奥へ進んでいると、前方から何かを踏み潰すような重い音が聞こえた。

「何かいるね」

「ええ。かなり大きそうです」

茂みを押し分けながら現れたのは、巨大な熊に似た魔獣だった。

立ち上がれば人間の倍近い高さがあり、太い四肢には黒褐色の毛が密集している。

肩から背中にかけて硬い岩のような甲殻が張り付き、前脚には鋭く長い爪が伸びていた。

一頭だけではない。

少し遅れて左右から二頭が姿を見せる。

「三頭か……」

アリアは斧を取り出し、柄を握った。

「私も戦います」

ルミシェナの身体を覆う青黄模様の光衣が大きく揺れる。

「分かった。無理はしないでね」

「それはこちらの台詞です」

一頭の魔獣が地面を蹴り、アリアへ突進した。

巨体に似合わない速さで距離を詰め、太い前脚を振り上げる。

アリアは振り下ろされる爪を横へかわし、踏み込んだ。

斧を両手で振り抜く。

刃が首元へ深く食い込み、その勢いのまま振り切られた。

魔獣の巨体が地面へ倒れる。

ほとんど間を置かず、二頭目が迫ってきた。

アリアは斧を片手へ持ち替え、魔紋を発動する。

魔獣が真正面から突っ込んできた。

アリアは空いた手を向ける。

放たれた黒い重力波が魔獣を捉え、その動きを一気に鈍らせた。

踏み出しかけた前脚が地面へ沈み、巨体がその場へ縫い止められる。

アリアは魔紋を切り替え、魔力閃射へ攻撃力を割り振ると、身動きの取れない魔獣へ掌を向けて放った。

放たれた魔力が直撃し、その全身を覆い尽くす。

凄まじい衝撃とともに魔獣の身体は跡形もなく吹き飛び、後方の木々まで大きく揺れた。

一方、残る一頭はルミシェナへ襲いかかっていた。

青黄模様の光衣が幾重にも重なり、太い帯のように束ねられる。

ルミシェナが腕を振るう動きに合わせ、それが魔獣の顔面へ打ち込まれた。

鈍い音が響く。

しかし、魔獣は倒れない。

わずかに頭を振っただけで、そのまま前脚を薙ぎ払った。

ルミシェナは光衣を身体の前へ広げる。

爪がぶつかり、強い衝撃に押されて数歩後ろへ下がった。

「思ったより硬いですね……」

再び光衣を束ね、横腹へ叩き込む。

魔獣の身体が揺れたが、踏みとどまって低く吠え、突進してきた。

ルミシェナは正面へ光衣を広げて受け止め、脇からまとめた一部を下から振り上げる。

打撃を受けた頭が勢いよく跳ね上がった。

アリアは少し離れた場所から戦いを見ていた。

目の前のルミシェナは積極的に攻撃を仕掛けているものの、一撃では魔獣を仕留め切れず、何度も打撃を重ねている。

ルミシェナが光衣を大きく持ち上げた。

束ねられた部分が頭上から振り下ろされる。

魔獣の背中へ直撃した。

魔獣の体勢が崩れる。

そこへ間を空けず、光衣の一部を横から叩き込んだ。

顔面を打たれた魔獣が倒れかける。

ルミシェナは最後に光衣をさらに太くまとめ、その頭部へ強く振り下ろした。

何度も打撃を受け続けた魔獣は、ようやく地面へ倒れた。

しばらく待っても起き上がる様子はない。

「……終わりましたね」

ルミシェナは光衣を元の状態へ戻した。

三頭との戦いが終わり、森には再び静けさが戻った。

アリアは斧を下ろし、周囲に新たな気配がないことを確かめる。

ルミシェナもこちらへ歩いてきたが、途中で地面に残る戦いの跡へ視線を向けた。

一頭は首を斬られ、もう一頭に至っては姿すら残っていない。

「……ずいぶんお強いんですね」

驚きを隠しきれない様子で、ルミシェナがアリアを見る。

「そうかな？」

「私が一頭を倒している間に、二頭も片づけてしまったじゃないですか。それも、ほとんど苦戦せずに」

「相性がよかっただけかも」

アリアはそう返しながら、先ほどの戦いを思い返した。

気になったのは、自分のことよりもルミシェナの戦い方だった。

青黄模様の光衣を束ねて叩きつけ、広げれば相手の攻撃を防ぐ。

その扱い方は、城館にいるルミシェナとよく似ている。

見慣れた姿と重なるところは多かった。

ただ、まったく同じではない。

自分の知る彼女なら、防御を軸にしながら相手の動きを抑え、仲間が動きやすい状況を作ることが多い。

それに対して、目の前にいるルミシェナは自ら前へ出て、何度も打撃を仕掛けていた。

守るための力より、倒すための使い方を選んでいるように見える。

同じ力を扱っていても、戦い方はずいぶん違う。

アリアはその違いに引っかかるものを感じながらも、何も口にはしなかった。