転生したら美少女だったので数字を書き換えるスキルで最弱ステータスから最強を目指します

【辿り着いた地で】

外へ出た途端、村の中から激しい物音が響いてきた。

視線を向けると、壊された荷車が横倒しになり、数人の村人が家々の間を逃げている。

その後を、灰色の毛皮に覆われた四足の魔物が追っていた。

口から太い牙を突き出し、低い姿勢のまま獲物へ迫っていく。

「あれは……ガルグレドだよ！」

女性の声を聞き、アリアは周囲を見渡した。

一体だけではない。

同じ魔物がほかにも四体いる。

アリアは斧を元の大きさに戻し、手に取った。

「二人は家の中にいてください」

「でも、あんた一人で……」

「大丈夫です」

そう告げて駆け出す。

前方では、一頭のガルグレドが逃げ遅れた男へ向かっていた。

四肢で土を蹴り、牙を突き出したまま一気に距離を詰める。

アリアは〈数字変換〉を働かせ、自身の筋力と敏捷を引き上げた。

加速した足で間へ割り込み、両手で握った斧を横から振り抜く。

刃がガルグレドの頭部へ叩き込まれ、その身体が勢いよく吹き飛んだ。

地面へ倒れたガルグレドは、そこで力を失った。

「早く離れて！」

男は慌てて立ち上がり、近くの家へ逃げ込む。

直後、二頭が標的をアリアに変えた。

左右へ散りながら近づき、ほぼ同時に襲いかかってくる。

斧の硬度を高め、一頭の牙を正面から受け止めた。

腕へ重い衝撃が伝わる。

アリアは足を踏ん張り、強引に押し返した。

体勢を崩した一頭の腹へ蹴りを入れる。

反対側からもう一頭が飛び込んできた。

身体を回しながら斧を引き戻し、その重量を増す。

振り抜いた一撃が胴を打ち、ガルグレドは地面を転がって止まった。

残る三頭が距離を取る。

そのうち一頭は他より一回り大きく、低い唸り声を漏らしながら前へ出た。

左右の二頭も位置を変え、アリアを囲むように広がっていく。

三方向から同時に来られれば、斧だけでは手が足りない。

斧を右手へ持ち替えた。

「魔紋ネブラギオスを発動」

魔力を消費し、ネブラギオスの力を発現させる。

アリアは空いた左手から展開する触手へ〈数字変換〉で攻撃力を付与した。

さらに魔力を使うと、手先から一本の触手が伸びる。

三メートルほどの長さを持つそれが、鞭のように大きくしなった。

それを見たガルグレドたちが一斉に動く。

左から飛び込んできた一頭へ、アリアは腕を横へ振るった。

触手が弧を描いて走り、横腹へ叩きつけられる。

強烈な打撃を受けたガルグレドが宙へ浮き、数メートル先へ転がった。

倒れた一頭が再び立ち上がる様子はない。

間髪入れず、右側から別の個体が迫る。

アリアはその攻撃を斧で受け流し、すぐさま斧を返してガルグレドを横へ弾き飛ばした。

体勢を崩した相手へ向け、アリアは左腕を切り返す。

触手が大きくしなり、ガルグレドの背中を強く打った。

鈍い音が響き、ガルグレドはその場へ崩れ落ちた。

残った大柄な一頭が、腹の底まで響くような咆哮を上げた。

前脚が地面を激しくかき、土が後方へ飛び散る。

ガルグレドは巨体を加速させ、真正面から突っ込んできた。

アリアは斧を構えたまま、その場に踏みとどまる。

距離が一気に縮まり、突き出された牙が目前まで迫った。

寸前で身体を横へ逃がす。

牙が衣服すれすれを通り過ぎた瞬間、アリアは左腕を大きく振り上げた。

頭上で触手が鋭くしなり、勢いを乗せて振り下ろされる。

激しい打撃がガルグレドの背中を直撃した。

轟音とともに巨体が叩きつけられ、土と小石が周囲へ弾け飛ぶ。

だが、それでも終わらない。

ガルグレドは荒い息を吐きながら前脚を突き立て、震える身体を無理やり持ち上げた。

アリアは左手から伸びていた触手を消し、間を与えず駆け出す。

立ち上がりかけたガルグレドが振り向くより早く、その懐へ踏み込んだ。

両手で斧を握り込み、強化した筋力を余すことなく乗せて振り下ろす。

刃が巨体へ深く食い込み、凄まじい衝撃がその全身を突き抜けた。

ガルグレドの巨体が大きく揺れ、力を失ってその場へ崩れ落ちた。

今度こそ、起き上がることはなかった。

辺りに舞い上がった土埃が、ゆっくりと薄れていく。

アリアは斧を下ろし、周囲を見回した。

周囲に倒れたガルグレドたちに、再び動き出す気配はない。

しばらくすると、家の中へ避難していた者たちが外へ出てきた。

負傷者のもとへ近くにいた村人が駆け寄り、腕を肩へ回して身体を支える。

足を痛めた老人も別の男に手を借り、ゆっくりと家の中へ運ばれていった。

アリアはそれを見届けてから、静かに息を整える。

そこへ、先ほど家へ逃げ込んだ男が戻ってきた。

「助かったよ。あんたが来てくれなかったら、危なかった」

続いて、近くにいた数人もアリアのそばへ寄ってくる。

「五体もいたのに、一人で全部倒しちまうなんて……」

「本当にありがとう」

次々に礼を告げられ、アリアは少し戸惑いながら答えた。

「間に合ってよかったです。怪我をした人たちを見てあげてください」

「それはもちろんだ。でも、あんたのおかげで助かったんだ」

男がそう言うと、そばにいた者たちも頷いた。

アリアにとっては、襲われている人を助けただけだった。

それでも、村人たちから向けられる感謝はなかなか途切れなかった。