転生したら美少女だったので数字を書き換えるスキルで最弱ステータスから最強を目指します

【届かない命】

剣を引き抜かれたメルヴァリスの身体が、力なく地面へ倒れ込んだ。

「メル！」

アリアはクラウスの手を振りほどき、倒れたメルヴァリスのもとへ駆け寄る。

「メル、しっかりして！　メル！」

肩を抱き起こして何度呼びかけても、返事はない。胸元から流れ出す赤黒い血が、アリアの腕を濡らしていく。

「……なんだ、お前は？」

背後からオルギィンの声が聞こえた。

アリアはメルヴァリスを抱いたまま振り返り、怒りに震える声をぶつけた。

「なんで……なんでメルを刺したの！？」

「何を言っている。魔物を処分するのが冒険者の役目だろう？」

「メルは魔物じゃない……私の仲間よ」

「その姿を見ても、まだそんなことが言えるのか？」

全身を這う赤黒い紋様。背中から広がる巨大な翼と、頭部から伸びた二本の角。

人の姿から大きく外れていながらも、その顔にはアリアが知るメルヴァリスの面影が残っていた。

オルギィンは南門から伝わる気配に反応し、そちらへ目を向けた。

「どうやら、本命のお出ましらしい」

その言葉を裏づけるように、騎士たちの間から動揺の声が上がる。

「な、なんだ、あれは……！？」

南門の向こうから姿を現したのは、魔星種ゼノヴァルグだった。

黒章と白金章の冒険者たちがオルギィンのもとへ集まる中、クラウスはアリアへ目を向けた。

「アリア殿……」

だが、返事はない。アリアはメルヴァリスを抱いたまま、その場から動こうとしなかった。

オルギィンがゼノヴァルグへ向かって駆け出した直後、背後からアリアを呼ぶ声が届いた。

「主様……」

聞き覚えのある声に、アリアは顔を上げた。

「ルミ、ロゼ……二人とも無事だったのね」

駆けつけたルミシェナとロゼリアは、アリアの腕の中で動かないメルヴァリスを見て言葉を失った。

ルミシェナはメルヴァリスのそばに膝をつき、その顔と胸元の傷を見つめた。呼びかけても反応はなく、その表情に悲しみが浮かんだ。

ルミシェナはメルヴァリスから視線を離し、ロゼリアへ顔を向けた。

「ロゼリア、主様をお願いできますか？」

ロゼリアはわずかに迷ったものの、ルミシェナの表情を見て頷き、アリアの肩へ手を伸ばした。

「ご主人様、ここを離れましょう」

「……嫌」

アリアはメルヴァリスを抱く腕に力を込めた。

「まだメルは死んでない。だって、さっきまで私を呼んでたのに……」

涙が頬を伝い、メルヴァリスの衣へ落ちていく。

ルミシェナはアリアの前に膝をついたまま、逃げずにその瞳を見つめた。

「メルヴァリスはもう、息をしておりません」

「そんなはずない……」

アリアは首を振り、応えることのないメルヴァリスの名を何度も呼び続けた。

「まだ助かる方法はあるはず……命を与えれば、もう一度……」

アリアは震える手をメルヴァリスの胸元へ重ね、命を渡そうとした。

アリアがどれほど願っても、命はメルヴァリスへ流れていかなかった。

「どうして……なんで、できないの……？」

いつもなら確かに感じられる繋がりを、今はどうしても捉えられなかった。

その姿を見かね、ロゼリアは意を決してアリアを抱き上げた。

「すみません、ご主人様……」

「待って……メルを置いていかないで！」

ロゼリアはアリアを抱え、宿を目指して戦場を離れた。

その場に残ったルミシェナは、動かないメルヴァリスへ向き直った。

「主様をこれほど悲しませるなんて……あなたらしくありませんよ、メルヴァリス」

そう言って気丈に振る舞わなければ、張り詰めたものが崩れてしまいそうだった。

ルミシェナがメルヴァリスの身体へ手を伸ばした時、南門の方角から凄まじい衝撃音が響いた。

ゼノヴァルグが振り下ろした腕をオルギィンの剣が受け止め、ぶつかり合った力が暴風となって戦場を駆け抜けた。

「伏せてください！」

ルミシェナは咄嗟に光衣を広げたが、押し寄せた衝撃に結界ごと弾き飛ばされた。

地面が大きく裂け、巻き上がった土煙と瓦礫が周囲を覆い隠す。

地面へ手をついて顔を上げると、裂け目はメルヴァリスの足元まで伸びていた。傾いた地面を滑り、その身体が亀裂へ落ちていく。

「メルヴァリス！」

「ルミシェナ殿！」

クラウスに腕を掴まれ、ルミシェナは引きずられるように後退した。直後、城壁が轟音とともに崩れ、大量の瓦礫がメルヴァリスの消えた裂け目を覆い尽くした。

ルミシェナは足を止め、瓦礫に埋もれた場所を見つめることしかできなかった。

「ルミシェナ殿、あの戦いの余波に巻き込まれれば危険です。ひとまず宿へ避難しましょう」

「……分かりました」

ルミシェナはクラウスとともに宿へ向かった。

宿の近くまで辿り着くと、クラウスが足を止める。

「ルミシェナ殿、私は城へ戻り、状況を報告してきます。副団長として、果たすべき務めがあります」

「その身体で大丈夫なのですか？」

「これでも騎士団の副団長ですからな」

クラウスはそれだけ告げると、王城へ向かって駆け出した。

ルミシェナが一人で宿へ入ると、ロゼリアが待っていた。

「主様は？」

「泣き疲れて、今は部屋で眠っておられます」

「私が主様のおそばにおります。ロゼリアも少し休んでください」

「それは、ルミシェナも同じでしょう？」

「……では、交代で休みましょう」

アリアの眠りを妨げないよう、二人は交代で部屋の前に控えることにした。

それから、数時間が過ぎた。

その時、アリアの部屋から床を打つ鈍い音が響いた。

廊下にいたルミシェナが扉へ駆け寄ると、休んでいたロゼリアも隣室から飛び出してきた。

二人がアリアの部屋へ入ると、彼女は寝台の脇に倒れていた。起き上がろうと床へ手をついていたが、力の入らない脚は震えていた。

「主様、まだ起き上がってはなりません」

ルミシェナが駆け寄ると、アリアはその腕を掴んだ。

「メルは……？」

二人は答えられなかった。

「メルを、置いてきたの……？」

「違います。戦いの余波で地面が崩れ、メルヴァリスの身体は瓦礫の下へ……」

「じゃあ、まだメルが死んだって決まったわけじゃないよね？」

ルミシェナが言葉を返せずにいると、アリアはその腕を掴む手に力を込めた。

「約束したもの……必ず生きて帰ってくるって」

返事のない部屋で、アリアはその言葉だけを繰り返した。